Альтаф Гюльахмедов - Пепел Черных Роз [СИ]

Сначала он не мог понять, к чему оно, ведь на щитах в Кайсе приносили только павших в бою воинов. Но, заметив нескольких вышедших из нее шатающихся посетителей, с красными от возлияний лицами, и с наслаждением вдыхающих свежий воздух, ухмыльнулся. Ещё пару кружек — и этих забулдыг точно придётся растаскивать на щитах, павшими в неравной битве с неистребимым зелёным змием.

Торкел спешился, тяжело приземлившись на каменную мостовую и лязгнув сталью доспехов. Потом передал поводья конюху, сложил шлем, присоединив половины к плечам рогами вниз, и, пройдя мимо нехотя посторонившегося вышибалы в кожаной безрукавке, оказался внутри.

Оглядевшись, он понял истинный смысл названия: — еду здесь разносили на маленьких, для конных стрелков, щитах.

Все столы были заняты. Горожане, пара легионеров, компания торговцев… в углу в полном одиночестве высокий тощий маг, сосредоточенно поглощавший жареного ягнёнка.

«И куда только в него лезет!?» — удивленно подумал Торкел, направляясь к стойке. Маг выглядел изможденным и бледным. Народ не очень любил этих странных существ и старался по возможности находиться подальше от них. Того же мнения придерживался и Торкел.

— Лучшего пива! И закуски какой-нибудь, — приказал он, приблизившись к кое-как обтесанному бревну заменявшему стойку. На бревне вкривь и вкось были нацарапаны непристойные слова и картинки. Заведение было то еще. Теперь Торкел не сомневался, что по ночам заведение закрывается и обслуживает разгульные банды Ножей.

— Доблестный рыцарь, надеюсь, простит меня недостойного за то, что все места заняты? — с какой-то странной полувопросительно — полуутвердительной интонацией сказал в ответ хозяин, восседающий на пирамиде из трех бочек, и устало посмотрел на Торкела сверху вниз.

— А я подсяду во-о-он, — Торкел еще раз оглядел зал и, мысленно отметя соседство с магом, выбрал сидящую в одиночестве девушку в одежде наемника, — Туда!

Хозяин почесал волосатую жирную щеку и хотел что-то сказать, но, видно поразмыслив, передумал.

— Как будет угодно, если договоритесь, почему бы и нет! — сказал хозяин и, повернувшись в сторону кухни, рявкнул: — Эй, дармоеды!

Торкел пригладил волосы и подошел к столу. Девушка — наемник выглядела отрешенно и глядела в сторону, но внимательный глаз отметил бы как сузились ее зрачки, когда тень рыцаря легла на край стола. Торкел не жаловался на зоркость своих глаз.

— Здесь свободно красавица? — Он посмотрел на нее и улыбнулся.

Девушка оторвала взгляд от стола и, прищурившись, бросила в сторону.

— Эй, Ард, не слышишь, что ли?… Доблестный рыцарь тебя спрашивает.

Она, оказывается, была не одна — за соседним столом расположились еще трое наемников с незнакомыми Торкелу эмблемами на рукавах. Ард — здоровенная детина с плечами от ушей голого черепа, оторвал лицо от дубового стола, повел по сторонам окосевшими глазами и опять ткнулся носом в стол. Двое его товарищей довольно расхохотались, и Торкел успокоился. Шутки варваров!

— Подсаживайся, Чернушка, — девушка тоже улыбнулась и жестом пригласила его сесть. — Меня зовут Аин. Наемник.

— И довольно красивый, — добавил учтиво Торкел, решивший не обижаться на бытующее в остальном воинстве прозвище, и назвал себя.

Каштановые волосы до плеч, темные глаза, точеный подбородок, тонкие губы… на поясе простой без украшений изогнутый кинжал и три метательных ножа на левом предплечье. Еще три на правом.

— Торкел — это значит Победитель Орков. Так ты Аллунд! — удивленно протянула она. — А чего про вас говорят, что вы все маленькие и кривоногие. Перестань разглядывать меня, боец, не люблю! Лучше скажи, вот скольких я видела черных рыцарей, все никак не могу взять в толк. Какого рожна вы все время в доспехах ходите? Вы и спите тоже в них?

Она пригубила пиво и выразительно посмотрела на Торкела.

— А ты много их видела? — спросил в ответ Торкел, опускаясь на скамью и утверждая локти на столешнице. Не поцарапать бы кого!

Подошел служка с подносом. На нем, кроме кувшина с пивом и кружки, полдюжины салатов — от нэрионского мясного до знаменитого на все Благословенные Земли чайлунского, в котором они смешивали все дары щедрого моря. Хозяин все рассчитал правильно и Торкел заказавший вначале всего лишь какой-нибудь закуски, велел оставить все принесенное. После скудного стола Цитадели…

— А все же?

Торкел бросил лукавый взгляд на ухмыльнувшуюся наемницу.

— Конечно, снимаем. Но здесь я не могу — народу много.

Она ответила ухмылкой, по которой стало понятно, что таких шутников она видала — перевидала.

— А что нужно в столице такой красивой наемнице?

— Хорошая драка и большая добыча! Обычный набор желаний наемника.

Она налила себе еще пива из его кувшина.

— Драка? Кайс уже год как помирился с Малленом и теперь ни с кем не воюет.

Торкел решил прикинуться простаком. Тем более что он действительно знал немного, и ему в свете предстоящей встречи с императором хотелось бы прояснить ситуацию. Именно из-за этого, а не из-за желания набить брюхо он решил нарушить запрет о посещении злачных мест.

Пиво было превосходным.

— Да, конечно, — с издевкой ответила она. — Если уж в столице появился Черный Рыцарь — значит, скоро будет дело. Да и орков многовато набежало, а они в пахари не идут. Ты же тоже не репой приехал сюда торговать!

— Может, я себе невесту ищу, — Торкел посмотрел ей в глаза, но она не отвернулась.

— А что, в горах перевелись великанши?! — с притворным ужасом воскликнула она, не отводя взгляда.

— Мне нравятся маленькие и невзрачные… вроде тебя.

— Ну, спасибо за откровенность!

Аин допила кружку и со стуком поставила ее на стол. Хоть она и строила из себя воина, верх в ней брало женское начало.

Торкел только теперь заметил, что кружек на столе три.

— Ты что — из двух сразу пьешь?

Аин хмыкнула примирительно.

— Это не моя.

Торкел ощутил, что за его спиной появился кто-то еще и подавил в себе порыв обернуться.

— Ну, — прозвенел нарочито издевательский голосок. — Такого вояку я бы одной левой уложила!

— С такой воякой я и сам бы лег, — в тон ей тут же сказал Торкел и, когда двусмысленность была оценена, обе девушки расхохотались, а Торкел замер завороженный зелеными глазами…

— Таллия, — чуть склонила она голову, но Торкел молчал не в силах оторвать взгляд от ее глаз.

— Ну — у — у, — протянула Аин, глядя на них. — Пойду я тогда к ребятам.

— Не уходи, — попросил ее Торкел. — Ты мне нравишься.

За соседним столом внезапно раздался дружный смех. Причиной ему послужил рухнувший под стол пьяный молодой варвар, судя по татуировкам на обнаженных мускулистых руках — с Драконьего Хребта. Также как и все остальные за их столом. Их головные уборы из черепов барса и вепрей виднелись за их спинами, повиснув на кожаных ремешках и распространяя застарелую вонь.