Альтаф Гюльахмедов - Пепел Черных Роз [СИ]

Добравшись за неделю до границы Белого Ордена, они соединились с отрядом Археоса. Ещё день простоя — и, когда в небе появились почтовые кречеты, принёсшие весть о том, что передовые легионы Дарта и Лоинса прорвались к реке и блокировали Этарон, армия быстрым маршем перешла границу. От неё до главной крепости был всего день пути.

За исключением нескольких пограничных разъездов и престарелых сельских магов, сопротивления имперский легион не встретил. Стальной косой прошёлся он по землям Белого Ордена и остановился лишь на подступах к Этарону.

Застигнутые врасплох осаждённые узнали о начавшейся войне лишь тогда, когда со стен можно было разглядеть знамена Кайса. Появившись из-за невысоких южных холмов, легионы перестроились в боевой порядок и застыли, в любой момент готовые ринуться на штурм.

Несмотря на рейды Дарта и Лоинса, еще несколько магов и с полусотни ополченцев успели просочиться в замок. Воинство Джа пока не предпринимало пока никаких контрмер. Они лишь прислали парламентера.

Молодой маг, растерянно озираясь, остановился перед застывшими рядами имперских солдат.

— Я Лориэль, посланник Джа. Я желаю говорить с командующим этой армии, — голос его заметно дрожал.

Навстречу ему вышел сам Конер.

— Чего ты хочешь, маг? — Конер зачем-то постоянно смотрел в небо.

— Ваша армия вторглась в пределы Ордена и тем самым нарушила условия договора о мире и дружбе, подписанного самим Халдором I Великим!

— Вы сами в этом виновны! Вы столько лет морочили нам голову, да еще и уничтожили инспекционный отряд в Козниоре, не допустив его до тайн вашей деятельности. Мы считаем это объявлением войны. Передай Джа, что Император требует компенсации за нанесенный ущерб, а также перехода к Кайсу земель на день путь от границы к северу. Иначе мы продолжим экспансию. — Конер смотрел в небо, словно чего-то ожидая.

Торкел, вместе со своими людьми до приказа скрывшийся во вторых рядах, покачал головой. Это были не условия заключения мира. Согласие с ними означало для Белого Ордена полную капитуляцию и гибель всего их дела. Конер знал — маги не пойдут на это. Естественно, что знал об этом и сам Уидор.

— Император всё правильно рассчитал, — за спиной Торкела раздался хриплый голос. Он обернулся и увидел того самого орка, которого видел на Совете. Орк был одет в доспехи легионера, явно для конспирации, но его голос рыцарь запомнил еще на Совете.

— Ты ведь Сауруг, да?! О чем это ты?

— Ты сам прекрасно знаешь, рыцарь. Джа не согласится на эти предложения. Мы пойдем вперед и умоемся кровью. И в первую очередь варвары и орки. Нас ведь используют как щит, поэтому столько и заплатили.

— Твои собратья были вправе отказаться. — Торкел ещё раз проверил, легко ли отстегивается секира.

— Да, отказаться, как же! В пустошах мы нищенствуем. Там идут на смерть и за меньшие деньги. Много, очень много моих собратьев не вернется домой, но деньги достанутся их семьям. Потому и пошли. А вы зачем идёте?

— Приказ, — улыбнулся Торкел. Сауруг в ответ загоготал.

— Наведаюсь я к вам как-нибудь после штурма. Не против?!!

— Безусловно. Я тебя приглашаю — вот только возьмём крепость т постараемся выжить.

— А вот с этим шутить не стоит, — помрачнел орк. — Думать о смерти перед битвой — беду накликать!

Он сделал очистительные пассы руками и тут же вновь заулыбался.

— Ну и повеселюсь я сегодня. Там говорят эльфов полно!

Их прервал клёкот появившегося в безоблачном небе кречета.

Конер, разговаривающий с Лориэлем, вдруг взглянул на реявшую птицу, затем — на мага и сказал:

— У тебя совсем немного времени, Лориэль. Потом мы идём на штурм, — он указал на птицу, — Император отдал нам свой приказ!

Посланник Этарона с ужасом поглядел на солдата, затем — на птицу — и побежал к замку, высоко задрав полы длинной белой мантии. Войско проводило его улюлюканьем и свистами.

— Объявите готовность! И да поможет нам Великий Творец! — рявкнул старый вояка и, бросив взгляд на Этарон, скрылся за рядами воинов.

Армия разворачивалась в боевой порядок.

На левый фланг выдвинулись орки, в середине — легионеры, справа — чёрные рыцари, а позади их строя — конница и маги.

Торкел с самого начала внес свои предложения насчет действий своего отряда, но после краткого и непочтительного внимания, все его предложения были отметены в сторону небрежным движением руки командующего операцией Конера.

Торкел даже не успел вспылить — так он был обескуражен. После операций в Улгаке и Маллене к его замечаниям прислушивался даже Вождь, а здесь…

Потом он увидел, какой армадой приходится руководить Конеру, и в душе даже пожалел беднягу — здесь руководить приходится уже не отдельными бойцами и здесь за единицу считается целый десяток, а возможно и сотня. Каждому не разъяснишь его задачу при таком-то разношерстье. И он отступился — масштабы не те. А теперь, как он видел, крепость совсем не была готова к бою… стена, находившаяся перед ними, была раза втрое ниже стороны обращенной к Разлому, да и не оборудована она была ни зубцами, ни башенками способными прикрыть стрелков. В общем, не крепость, а так пушинка.

— В два счета сметем их! — сказал подошедший Наин.

Торкел, взглянув на него, сухо приказал.

— В строй!

Он помнил завет Основателя:

В последний раз Торкел окинул взглядом ряды войск, сверкающие доспехами и сталью оружия, вдохнул запах зелёных полей, замер на секунду… и решительно надел шлем. Теперь сквозь прорези шлема глаза его смотрели только вперёд, только на Этарон, только на врага. «Вперёд… не оставлять никого позади себя… только вперёд…»

Неожиданно для самого себя он, хрипя, вполголоса произнёс:

— Только вперёд!

Рыцари в чёрных доспехах, выстроившиеся позади него, единым движением соединили половинки шлемов, прикрепленные до того к плечам, и надели их.

— Мечи!

Он рывком освободил меч из ножен.

Десятки мечей сверкнули в воздухе, повторяя движение своего командира:

— Секиры!

Сорок семь секир, отстёгнутые от бёдер, описали сверкающие круги и привычным движением легли в намозоленные ладони.

В висках Торкела били барабаны, сотни барабанов… и тысячи, десятки тысяч торжественных голосов в такт их ударам повторяли: