Альтаф Гюльахмедов - Пепел Черных Роз [СИ]

Но не мог же он, в самом деле, повернуть обратно?

Но чувство нерешительности быстро сменила уверенность, и он полез вверх. Ему было ровным счетом наплевать на собственную безопасность, он лишь горел желанием исполнить задание. Путник быстро преодолел отделяющее его от вершины утеса расстояние. Перелезши через крепостные стены, он огляделся.

Здесь, на плато, властвовала ничем не нарушаемая удивительная тишина. Воздух был неподвижен, в скопище обломков строений ни малейшего признака присутствия живых существ — ни возни, ни движения. Но он не расслаблялся. Он знал, что сейчас перед ним открылось, с согласия Хоргота, истинное лицо Города — многоэтажного и обладающего множеством уровней, представлявшего собой хитроумно сплетенный лабиринт, где, спускаясь вниз можно было подниматься вверх.

Игрушка Хоргота, заполненная созданными его больным воображением чудовищами. Какими тварями населил он эти угрюмые места?

Низкие кусты обступили его, словно стадо огромных ежей, сливаясь в сплошную колючую массу. Мрак был почти осязаемым. Сквозь завесу, поставленную Хорготом, даже звездный свет пробивался с трудом, поэтому звезды выглядели размытыми желтыми пятнышками на черном покрывале неба.

Кто-то продолжал прятаться там в темноте.

Путник остановился и крикнул, предлагая невидимому противнику объявиться, открыто, но темные развалины упрямо хранили свою тайну.

Миновав заросли, он добрался до подножия зданий.

Далее его путь лежал через небольшую площадь, казавшуюся лесной поляной в окружавших потемках. Менге остановился и еще раз попытался вызвать кереметов, но ни один из них не отозвался.

Хоргот нехотя согласившийся на попытку проникновения в Город сообщил, что в пределах его существовала своя система оповещения — свои кереметы, но после закончившейся провалом Чистки чистильщикам удалось повредить их настройку и теперь эти создания совершенно одичали и вели себя непредсказуемо. Он, скрепя сердце, сказал им Слово власти над Городом, и теперь Менге предстояло выяснить действительно ли оно.

Его глаза, свыкшиеся с ночным мраком, выхватили среди нагромождения развалин подозрительную тень, явно не принадлежавшую каменному миру. Он выжидал не двигаясь, но и неясный силуэт оставался неподвижным. Несмотря на то, что скрывающееся среди развалин существо никак не проявляло своего присутствия, путник ясно чувствовал исходящие от него запах смерти.

Путник решил, что дальнейшее ожидание бессмысленно, и двинулся вперед, держа клинок наготове. В конце концов, он бессмертен. Шаг. Еще шаг… Он изо всех сил напрягал зрение, чтобы не пропустить первого угрожающего движения. Он был готов поспорить на что угодно, что там определенно таился зверь, хотя и удивляла его полная неподвижность. Еще пара шагов, и все встало на свои места. Блеснули глаза, и одичавший Керемет бросился на него так быстро, что он не успел сказать Слово.

Косой удар меча опрокинул тварь и она, затихая, судорожно вздрагивала, а с клыков ее продолжала капать желтая слюна.

Вокруг опять стояла зловещая тишина, ни единого движения не было в осыпанном пеплом и пылью Городе. Страх, холод и тишина.

Он поднял вверх руку и сказал Слово!

Тишина и вдруг в воздухе пронесся вздох, а затем тысячеголосый вой и скрежет всколыхнул морозный воздух — создания Города приветствовали гостя.

Вожак умирал. Он лежал на левом боку и тяжело дышал, мутнеющими глазами глядя на своих детей.

Сын и дочь неподвижно стояли перед ним и ждали его команды, ждали, что, как всегда он поведет их, или как обычно в патруль к мосту, или на охоту, но отец молчал.

Рана на горле, оставленная прыгуном уже почти перестала кровоточить, глаза помутнели, а хвост перестал подергиваться. Сын, почувствовав что-то, вздыбил гребень и издал тоскливый вой, задрав крокодилью пасть к небу, затем к нему присоединилась сестра.

Отец умер.

С тех пор как Сладкое Мясо унесло из Развалин то, что они охраняли, джунгли стали меняться…

Из мелеющей реки вышли Живущие на Дне, лягвы изменили свои потоки, все живое в лесу поменяло свой порядок. Первое время Вожак старался поддерживать порядок, что был установлен Лесу, но никто уже не подчинялся ему.

Забыв о том, что им предопределено жить пространством джунглей, кромсатики и волкокроки первыми массово начали исход, словно чувствуя, что лес перестал быть их домом. А потом все совсем вышло из-под контроля, и прыгуны отомстили за давнее разорение своего гнезда.

Сын вожака приподнял переднюю часть туловища, и маленькими неразвитыми ручками принял от сестры ожерелье снятое ею с отца. Теперь вожак Он и он будет решать, что ему делать…

Он ощерился и грозно зашипел, хищно поводя головой. Сестра опустила гребень и склонила голову — да теперь Вожак он. И теперь он отомстит прыгунам — сколько раз они пересекали их охотничью тропу, сколько раз они нарушали закон леса — «ГРЕБЕНЧУГА — СТАРШИЙ ИЗ СЫНОВЕЙ МОИХ».

Он вдруг зарычал и присел на задние лапы, сжавшись в комок, ощетинившийся встопорщенными чешуйками, и сестра посунулась назад, рыская взглядом в поисках противника.

Она была глупа, но очень проворна и ей пора было заводить семью, но для этого надо было разыскать Семью с Болота…

Заросли красной колючки… что-то в них было не так. Они оба почувствовали это, и не думая об опасности побежали туда и, добежав, вытянулись в струнку, принюхиваясь. В сами кусты им дороги не было — колючки заставляли их кожу вздуваться, и после этого им надо было входить в реку, но там могли еще оставаться Живущие На Дне.

Кусты зашевелились, и из них вышло… Сладкое Мясо!!! Они давно не пробовали его, с тех пор как после Похищения из Развалин толпой вышли все, кто был до этого Хозяевами.

Новый вожак стоял в раздумье, не нападая — он принюхивался и прислушивался к своим ощущениям, сестра не дождавшись команды, куснула его в плечо, но он не обратил на это внимания. Что-то было не так — это было не просто Сладкое Мясо!

Пришелец без испуга подошел ближе и, подняв руку, сказал Слово.

Гребенчуги подались назад и задергали клыкастыми хвостами, гребни их опали, а пришелец, ставший Хозяином, подошел, погладил вожака по голове и сказал, что надо делать. После этого он повторил громогласно: «ГРЕБЕНЧУГА — СТАРШИЙ ИЗ СЫНОВЕЙ МОИХ».

И лес прислушался, затихнув, а потом, вне себя от радости, стал отвечать по старшинству — сначала остатки волкокроков, стая кромсатиков, заблудившийся поток лягв и потом все остальные…