Тим Волков - Буферная Зона. Обитель Мрака

Мне показалось, что я тону: воздуха не было, перед глазами все поплыло. Пробовал руками разжать лапы Марка, но не получалось – он лишь крепче сжимал хватку.

– Время очиститься! – процедил байкер.

И в тот момент на его голову что-то обрушилось. Он крякнул и сполз на землю. За его спиной возвышался довольный Клим, держа в руках книгу:

– Кажется, сообразил, как она работает…

Я бы посмеялся, конечно, но Лера упала в провал. Надо было срочно ее вытаскивать, если, конечно она еще жива.

Плохая мысль. Очень плохая! Побыстрее отогнал ее прочь.

– Лера-а! – закричал я в темноту, пока Клим осматривал Марка. Священник, кажется, снова вырубился.

– Я его держу, спасай дочку! – бросил Клим, заломив байкеру руки и для пущей надежности сев на спину.

– Не вижу ее! Не вижу! Фонаря нет? – Я обернулся к парню, но тот лишь развел руками, потом взгляд его упал на пол: – Вон! У Марка, видимо, был…

Я схватил валяющийся у подъемника фонарь, посветил в провал – ничего не видать.

– Лера-а! – прокричал в темноту, но мне никто не ответил.

Луч выхватывал из тьмы влажные стенки колодца, но при этом дна было не видно. Так глубоко? Боже!

А потом мне показалось, что вижу две точки, отражающиеся в лучах фонаря. Глаза!

– Лера-а! – снова закричал я, но быстро осекся.

Из глубины провала ко мне, используя руки и ноги на паучий манер, поднимался призрак.

Девочка. Очень похожа на дочку, только вот черты лица более резкие, кожа иссушенная. Нос орлиный, глаза глубже посажены, и в них блестит тот же огонь, что и у Зодчего.

– Что? Что там? – прокричал мне Клим.

– Я… я не знаю… – прошептал я, не в силах отвести взгляд от существа, которое быстро приближалось.

Но это было еще полбеды – надо мной нависла тень. Темный Зодчий стоял прямо за спиной.

– Да-а, Зодчий здесь, и вам не отменить сделку. Жизнь девочки за жизнь его дочки… – Марк был похож на говорящую обезьянку на батарейках, которую было невозможно заткнуть. – Такой был уговор. Такова цена Сделки. Так будет лучше… для всех! Она возродилась, и теперь они будут вместе. Всегда! Жизненная сила… переходит к ней. Когда Лера умрет, то процесс полностью завершится…

– Когда Лера умрет?! – переспросил я.

Выходит, дочка еще жива?

– Что ты сейчас сказал?

– Так будет лучше для всех!

– Нет, не это… Моя дочь еще жива?

– Ну, наверное… – прошептал Марк, медленно осознавая, что брякнул лишнее. – Согласно книге, ее жизненная энергия не сразу покидает тело…

– Сколько ей осталось?

– Минут пять-десять, что-то вроде того. – Марк замер на секунду, а потом начал откат назад: – Но все уже кончено! Все! Это точно! Ничего нельзя…

Полученной информации мне было достаточно.

– Клим! Бр-р-росай книгу! – заорал я.

И время будто замедляется. Вижу, как громадная тень за спиной приходит в движение. Зодчий пытается меня остановить, но поздно – я уже падаю вниз. Одновременно с этим Клим бросает мне книгу. Трехочковый. Хватаю артефакт на лету и проваливаюсь в бездну, на ходу сшибая существо, которое должно забрать жизнь Леры.

Вместе мы падаем на дно.

– Лера-а! – застонал я.

Голова гудела, кости ломило. Не вырубился – и то хорошо. Из носа текла кровь, капая на щеку существа с лицом мумии. Такое же иссушенное, как древний пергамент. И при этом черное, будто уголь.

– Лера-а! – Я попытался встать, но сил не было. Все тело ломило. Откуда-то сверху доносился голос Клима, но не было слышно, что именно он кричал.

Книга валялась неподалеку. Дернулся к ней – и вдруг глаза существа открылись.

– Вот черт! – Я быстрее заработал руками, пытаясь уползти в сторону.

«Мумия» зашипела – гремучая змея, не иначе – и схватила меня за лодыжку. Но книга была в руках, поэтому со всего размаха шибанул ее артефактом. Что-то треснуло.

– Это называется тяжесть осознания! – бросил я и снова обрушил на монстра книгу.

В этот момент за спиной раздался шепот:

– Папа-а!

Лерочка! Она жива! Девочка лежала на куче бог весть откуда взявшегося тряпья. Под ней растекалась кровь. – Боже мой!

Бросился к ней, но существо схватило меня за ноги и потащило назад.

Тогда я действительно рассвирепел. И мне не надо было становиться зверем, чтобы защитить дочь, вполне хватало той ярости, что бушевала внутри меня.

Снова обрушил на «мумию» книгу. Бил и бил, не обращая внимания на то, что переплет приходит в негодность.

– Папа-а! – прошептала Лера. – Остановись!

– Что? – замер я.

Существо откатилось в угол, зашипело.

– Она не плохая, папа… Ее сюда сбросили умирать… Папа, она мне все показала, она тоже не хочет, чтобы я умерла. Она…

До меня не сразу дошел смысл сказанного.

– Она тоже хочет жить, вернуться к своему отцу… Но не так, как сейчас… за нее опять все решили.

– Вернуться… – я еле смог договорить фразу, настолько она мне казалась фантастической, – …к Зодчему?

Лера кивнула.

– Но тогда он заберет твою жизнь в обмен на жизнь дочери – такова цена Сделки! И ее нельзя отменить – так Марк сказал, – попытался я достучаться до девочки.

– Можно, – на удивление уверенно ответила Лера. – Марк наврал. Он часто это делает, он плохой священник. Помоги мне, пожалуйста, папочка!

Существо в углу шипело, но больше не пыталось напасть. Уже хорошо.

– Я знаю, что делать! – сказала Лера. – Дай мне книгу.

Передал ей артефакт. Дочка, раскрыв книгу на первой попавшейся странице, начала читать. И делала это до тех пор, пока силы окончательно ее не покинули и она не упала без чувств.

Подъемник медленно возвращал нас в пещеру. В руках я держал сразу двух детей – Лерочку и Нхагль. Нхагль, для всех непосвященных просто Ольга, была дочерью Зодчего от земной женщины. Но однажды, несколько веков назад, жители поселка, находившегося рядом с шахтой, подняли восстание, обвинив ее мать – «ведьму», как они считали, в том, что урожай погиб. Тогда еще не было никакой Зоны, но место уже обладало аномальной активностью. Странные существа время от времени появлялись в лесах, люди периодически исчезали. А в то лето еще и засуха выкосила урожай.

Все это связали с семьей Нхагль, ведь ее отец… о нем много говорили. Чаще всего звучало слово «дьявол».

Женщину убили сразу, выстрелом в голову, а девочку сбросили в шахту, где она умирала еще несколько дней. Обезумев от боли и жажды, с переломанными костями, она лежала на дне сырой пещеры. Когда ее тело начали объедать крысы, она была еще жива…

Вся история промелькнула, как миг, перед глазами. Пронзила вспышкой – видимо, прощальный подарок от книги.

Сейчас я прекрасно понимал мотивы Зодчего, который смотрел на меня из-под линз противогаза внимательно и спокойно. Как только мы показались на поверхности, он поднял руку – и тело девочки, как по мановению волшебной палочки, плавно перенеслось ему в руки. Он провел над девочкой посохом и поставил на ноги.