Макс Мах - Пилот ракетоносца. Выбор курса

— Я хотела бы лично поблагодарить вас, кавалер, за ваш… подвиг, — она явно не хотела произносить вслух истинную причину своей благодарности.

— Но как вы, вероятно, понимаете, — продолжила княгиня после короткой паузы, — дело это деликатное, и я надеюсь, вы проявите должную скромность и не станете никому о нем рассказывать.

— Разумеется, ваше высочество! — уверил княгиню Эрик. — Тут и рассказывать, собственно, нечего, поскольку ничего на самом деле не случилось!

«Теперь можешь уходить!»

— Слово офицера?

— Слово офицера!

— Спасибо за понимание, — чуть улыбнулась Теодора.

— Это вам! — она приняла из рук своей фрейлины небольшую шкатулку красного дерева, инкрустированную слоновой костью, и протянула Эрику. — С благодарностью от меня лично. Поправляйтесь!

С этими словами она отвернулась и пошла прочь. Еще минута или две, и за ней закрылась дверь.

— Красивая шкатулка, — Эрику вещица действительно понравилась, об этом он и сказал.

— Это вейтенская работа, Эрик, — объяснила Анна. — Дерево и кость — натуральные, со Старой Земли. И сделана она до Отката. О стоимости не скажу, не знаю, но предположу, что это очень дорогая вещь. Она пустая?

— Сейчас посмотрим, — Эрик открыл шкатулку и обнаружил внутри два конверта. В одном находилась расходная карта государственного банка Великого княжества Гориц. В сопроводительной записке сообщалось, что в Метрополисе и на Фронтире имеются отделения банка, в любом из которых Эрик сможет обналичить карту, получив сумму, эквивалентную пятидесяти тысячам золотых империалов.

— Кажется, теперь я богат, — сказал он, передавая конверт Анне.

— Не богат, — улыбнулась Анна, — но можешь рассматриваться как состоятельный мужчина.

«Ну да, — сообразил Эрик, — я просто не учел уровень богатства тех людей, среди которых она выросла».

— Что во втором конверте? — поторопила его она.

— Сейчас, сейчас…

Во втором конверте лежал сложенный вчетверо небольшой квадратный платок белого шелка, на котором имелся текст, нанесенный тонким каллиграфическим письмом черной и красной тушью. Из текста следовало, что отныне кавалер Эрик Минц должен именоваться « кавалер Минц граф Голденрейн ». К шелковому платку прилагался электронный носитель со всей «сопутствующей» информацией.

— Что скажешь? — спросил Эрик, когда они вместе изучили файлы, находившиеся на носителе.

— Земли там немного, — поделилась Анна своими наблюдениями, — но это и неважно. Замок и владение старые, лишившиеся своих владельцев естественным путем.

— Это так важно?

— Эрик, в принципе, монарх может наплодить любое количество баронов и графов, но все они будут вновь-возведенные .

— Типа «новодел»?

— Именно, — подтвердила Анна.

— Но меня тоже только что возвели, — напомнил Эрик.

— Не возвели, — покачала головой Анна. — Тебе, Эрик, передали титул, то есть признали как бы наследником давно угасшего рода, а это ценится гораздо выше!

2. Тринадцатое января 2534 года, система звезды Калвин

Трудно сказать, что именно ему помогло: панацея Ирины Ма, собственный не убиваемый организм или все это вместе взятое и еще что-нибудь в придачу. Но факт в том, что на второй день после возведение в графское достоинство он встал со своего одра. Еще через два дня покинул твердь и перелетел на борт крейсера, а еще через два дня миссия, к которой на своих кораблях — крейсерах «Евгений Савойский» и «Чалдон» — присоединились посланники Великого княжества Гориц и Сибири, отправились в долгий путь на Фронтир.

Два коротких прыжка привели их в систему звезды Калвин. Система была необитаема, но в ней находились форпост Сибири — космическая станция «Ли Динго» [48] Ли Динго (1621–1662) был одним из видных командиров в период гражданских войн, сопровождавших падение империи Мин и установление империи Цин в Китае. и базирующиеся на нее рейдеры класса «Ба-Чжа» [49] Ба-Чжа — в поздней китайской мифологии божество, уничтожающее саранчу. , «Пятый», «Девятый» и «Двадцать Второй». Здесь кораблям миссии предстоял двенадцатичасовой разгон для сверхдальнего прыжка в систему звезды Мендеса, откуда в три коротких прыжка можно было уже добраться до цели экспедиции — системы звезды Уилберга и планеты Фронтир.

Итак, крейсера вошли в систему Калвина и начали перестроение, связанное с необходимостью ориентации в пространстве и синхронизации хода всех кораблей. Ожидалось, что через несколько часов навигаторы выдадут точную привязку к точке входа в прыжок и точке выхода из него, и начнется разгон. Членам посольства делать в это время было особенно нечего, и Эрик, сторонившийся обычно светской жизни, засел за изучение документов, связанных с целью и задачами их миссии. Данных было много, и Эрик предпочитал держать в памяти хотя бы основные из них. Однако нормально поработать не получилось. С ним связался адмирал Север.

— Эрик, — Север не выглядел удивленным или озадаченным, но что-то такое в его речи нет-нет да проскальзывало, — хочу обсудить с вами один деликатный вопрос.

— Я в вашем распоряжении. — Эрик предполагал, что речь пойдет об Анне, и готов был объяснить, что опасения адмирала излишни. Его отношения с девушкой носили и продолжат носить впредь исключительно дружеский характер.

— Задам вам нескромный вопрос…

— Насколько нескромный? — поднял в удивлении бровь Эрик.

— В известной мере.

— Задавайте!

— У вас что-то было с Аленой Бороздиной?

«С Аленой? Вот те раз! А она-то тут при чем?»

— Не было, — совершенно искренне ответил Эрик. — Но главное, и не могло быть, господин адмирал. Мы с ней познакомились на новогоднем балу во дворце и провели вместе — большей частью на глазах у окружающих — считанные минуты.

— С Ириной Ма, полагаю, у вас тоже ничего не было?

— Так точно.

— Значит, их хорошее к вам отношение основано исключительно на их к вам личной симпатии?

— Думаю, что так оно и есть, — пожал плечами Эрик.

Он не стал рассказывать адмиралу, что Алена, вполне возможно, попросту положила на него глаз, что неудивительно, если учесть, что она стала нечаянной свидетельницей его эпического боя с доморощенными горицкими ассасинами.

— Что-то случилось? — спросил он, понимая, что так оно, наверное, и есть. Иначе зачем весь этот разговор?

— Мы получили персональное приглашение капитан-лейтенанту Минцу посетить крейсер «Чалдон» и быть там личным гостем боярышни Бороздиной, — объяснил Север.

— Мне одному?

— Я же сказал, лично. Персонально.

— Полагаю, что это не совсем обычное явление в дипломатической практике, — предположил Эрик.

— И да, и нет, — дернул губой адмирал. — Вас приглашает конфидент главы делегации Республики Сибирь Алена Бороздина. Кстати, конфидент в данном случае — это официальная должность при наместнице госпоже Ма. Так что Алена может вас пригласить, не нарушая этикета, как моего адъюнкта, и это не вступает в противоречие ни с чьими официальными интересами и не задевает ничьей чести. Вот разве что княгиня Эгерланд может обидеться…