Михаил Щукин - Свободная

— Первыми, — подтвердила Арита. — Майку не переубедить. Для нее это вообще не довод. Какие-то инспектора, проверяющие. Она вон против теней с голым мечом выходит. Так что надо поторопиться.

— Точно, — обрадовалась Линара. — Я свяжусь с родными сегодня же.

Арита с готовностью закивала головой. Во всем соглашаясь с подругой.

Уже вернувшись к себе, Иллис некоторое время молча сидела в сторонке, предоставляя Майе самой разбираться с чашками на столике. Потом все же не выдержала.

— Я с тобой согласна, это просто отличная идея, — начала она с последней темы. — Девушки при деле, и есть решение насчет будущего развития. Но все-таки чего ты на них взъелась?

— А чего они? — тут же вскинулась еще не успокоившаяся Майя. — От охраны постоянные жалобы и замечания. Надоело! Пусть делом займутся. Не дурочки, если поднапрягутся, звание подмастерья точно получат. Я их переориентирую по конкретным направлениям. Этого достаточно будет.

— М-м-да. Лихо тебя Кир расстроил, — сделала вывод Иллис. — И зачем это твареву кремацию сделали обязательной. Раньше вот были другие обряды. Похороны там с закапыванием в землю, мумифицирование. Можно было бы откопать тело и повторно провести нормальный осмотр.

— Это вынужденная мера. Ты же знаешь, — вяло возразила Майя. — Расколы с Бездной вносят свою лепту в наши традиции. Кладбища являются хорошей средой питания не только для мелких тварей. Оттуда часто начинались повторные волны эпидемий. Даже городские отходы нельзя складировать.

— Да уж. Помню. Целые регионы вымирали. — Кивнула Иллис и тут же заметила: — Вообще-то это был риторический вопрос.

Майя слабо улыбнулась, прекрасно поняв попытку подруги переключить ее с грустных размышлений. В конце концов, ей это удалось, хоть и немного.

— Давай чай пить.

— Слушай, может, хоть теперь расскажешь, что там с Виртом у вас произошло такого, что вы до сих пор глаза отводите? — невинно поинтересовалась Иллис, беря чашку со столика.

— Ну, если ты никому не расскажешь… — замялась Майя и хитро улыбнулась. — Я ему обещала не болтать, но тебе, наверно, можно. Чтобы нос не задирал.

Иллис тихо откашливалась после не вовремя сделанного глотка. А Майя с невозмутимым видом и самым нейтральным тоном рассказывала об эпизоде своего столь близкого знакомства с принцем.

— Догола? И он разделся?

— А куда ему было деваться? — кивнула Майя. — У него же в одежде целая куча маяков была. Хорошо, что нано еще не ввели.

— Погоди, а какая разница? Мы же в контейнере были. И вы под землей были. Все равно не должны были засечь?

— Тогда бы твой братик мог сразу сообразить, что что-то тут не так. Транспортные площадки не экранированы. Зная это, можно ожидать помощи от теней прямо на месте прибытия. А если ее нет, значит, мы не входили в зону видимости для сканеров. Возврат для меня мог стать проблемой.

— Ух ты. — Иллис уважительно закивала, но почти сразу снова прыснула.

— Так он так голым мимо тебя и прошел? И как?

— Илька! — Майя возмущенно вскинулась, стремительно краснея.

— Ага. Все понятно, — сразу сделала вывод Иллис.

— Ничего тебе не понятно. Мне он не нужен. Больно надо, становиться фавориткой. Ты ему только не говори, что я рассказала, — еще раз предупредила Майя.

— Могила, тьфу, — заверила Иллис. — Хоть я не уверена, что он считает, будто мне все давно известно.

— А тебе точно не противно? Ну, что меня этому учили?

— Потом, может, поделишься. — Фыркнула Иллис. — Я ведь тоже рассчитываю на мальчиков, знаешь.

Майя несколько секунд возмущенно смотрела на хохочущую подругу. Потом присоединилась к веселью. Заодно отметив, что Иллис смущенно отвела взгляд.

Начало следующего дня в школе ознаменовалось яростным воплем барона Нитуана Лловерте, раздавшимся в ответ на обращение клерка из все того же вездесущего отдела по контролю заполнения анкет.

— Я не ошибся, я не собираюсь заполнять этот пункт! Вопрос о степени изменения моих предков находится под защитой прав на частную жизнь. Я уже объяснял это в прошлом году. Или с тех пор измененные стали новой расой?

— Благодарю за внимание, ученик Лловерте, мы обязаны убедиться, что ваше мнение осталось неизменным по данному вопросу. До связи.

Нитуан растерянно обернулся к Виттору Гинзорскому с риторическим вопросом:

— Каждый год достают, когда это кончится?

— Да заполни ты этот пункт. В чем проблема-то? — недоуменно поинтересовался тот.

— Да для вас, измененных, проблемы и нет! — барон вдруг снова взвился. — Придумали себе исключительность. Измененные! Уровни! А вот я неизмененный. И почему я должен считать себя ниже вас? Я такой же барон, как и любой измененный!

— Э-э, ты чего завелся? — растерялся парень.

Спор привлек внимание всех, но никто не вмешивался. Болезненное отношение Нитуана к данному вопросу было известно одноклассникам. Он почему-то крайне негативно реагировал на общепринятое добавление при первом представлении, когда после титула и имени старались обязательно указать факт принадлежности к измененным и обязательно уровень, хоть этикетом это не требовалось. Нитуан почему-то воспринимал это как способ принизить знатность его собственного рода. Поэтому в классе старались данную тему в его присутствии не обсуждать. Все только тайком пожимали плечами. В обществе этот вопрос вообще воспринимался как своеобразный способ выживания. При действующем кодексе дуэлей, меньшая степень изменения, и тем более неизмененность, считалась преимуществом при вызове. Противник с более высоким уровнем изменения не имел права отклонить вызов без риска получить общественное осуждение. Лучше уж заранее иметь полное представление о противнике, которого хочешь вызвать на дуэль. Особенно если учесть существование круга равных, в котором могли сойтись даже простолюдин с герцогом без ущерба для статуса последнего. Зато выход в круг против заведомо слабого бойца, не выставив равную замену, может плохо сказаться на репутации победителя, вплоть до особых разбирательств. Для этого в каждом сословии существовали даже суды чести. Даже на уровне законов можно было пострадать.

Назревавшая ссора прекратилась с сигналом к началу урока и появлением лорд-учителя Сколовина, преподававшего в старших классах биологию разумных рас.

— Надеюсь, вопрос, вызвавший шум, что я услышал на входе в класс, не касается моего предмета и мне удастся закончить свой урок на более мирной ноте, — заметил он.

— Прошу прощения лорд-учитель, я погорячился, — выдал сын барона. — Приношу всем присутствующим свои извинения.

— Понятно, ваши извинения похвальны, но в чем суть проблемы? — миролюбиво поинтересовался преподаватель.