Владимир Мясоедов - Сложение сил

— Ооо, — простонал, пожалуй, единственный на весь отряд обладатель двуручного меча, выронив из рук оружие, отлетая назад и складываясь пополам из-за пришедшегося в живот удара волосатой лапой мутировавшего насекомого. Причем достигнутый успех чудовище поспешило развить, начав подобно громадному крабу боком пятиться на отчаянно пытающегося снова вздохнуть человека и явно намереваясь растоптать его в кровавую кашу. К счастью, соратники раненного вовремя заметили угрозу и сразу в четыре руки оттащили пострадавшего за шиворот под прикрытие ближайших деревьев достаточно толстых, чтобы даже огромный живой танк не смог их так просто сломать своим корпусом.

Воспользовавшись тем, что тварь отвлеклась, какой-то смельчак буквально распластался по земле, пытаясь пропихнуть под брюхо существа свою саблю, дабы дотянуться до одной из ног. Однако вплоть до колей суставчатые лапы мутанта прикрывали выросты его панциря а сила удара оказалась абсолютно недостаточной, чтобы перерубить голень или хотя бы серьезно надрезать. Обильно покрывающие хитин черные жесткие волосья, способные в толщине и прочности поспорить с проволокой, замедлили клинок и лишили его большей части убойной мощи. Зато другому бойцу повезло: топор удачно попал в щель, оставленную предыдущим ударом и одним махом углубился в уже проделанную кем-то рану сантиметров на двадцать, что заставило тварь громко зашипеть от боли, дернуться…И рвануться с неожиданной прытью и бесстрашием прямо вперед, на выставленные перед мордой колья. Семь наконечников бессильно скользнули по гладкому хитину, два оказались сметены в стороны и почти вывернуты из рук ударами щупалец, а одно было вовремя уперто в землю и глубоко впилось в головогрудь монстра насаживающегося на стальное острие собственным весом…И, не выдержав нагрузки, сломалось с оглушительным треском, пусть даже оставив по-настоящему серьезную рану, из которой ручьем струилась желтоватая кровь. Однако нанесший её человек слишком промедлил с тем, чтобы отступить назад и попал в радиус досягаемости ужасающих ротовых придатков.

— Ааа! — Испуганно закричал невысокий щупловатый мужчина, плечи которого оплели покрытые присосками и шипами щупальца. Причем пустотелые костяные иголки ничуть не уступали в своей остроте и прочности настоящим стилетам, поскольку в нескольких местах смогли раздвинуть нашитые на кожу стальные пластины брони и окрасились кровью. Вот только высосать свою добычу и отбросить в сторону опустевший мешок с костями и обезвоженным мясом монстр не успел. В его голову ударила молния, заставившая тварь затрястись в конвульсиях, а невидимые руки аккуратно но с неимоверной силой разжали тугие кольца мускулов и по воздуху отнесли пострадавшего прямо к целителю.

— Дык, дальше сами! — Скомандовал солдатам Святослав, прекращая испускать с верхушки своего посоха электрические разряды, заставляющие мутанта корчиться от боли, позабыв про окружающих его людишек. — Смелее! Он ужо, того-этого, выдыхается!

Монстр действительно потихоньку сдавал, и по сравнению с началом схватки двигался медленнее, брыкался реже, ротовыми щупальцами шевелил менее активно. Дело было даже не столько в полученных им ранах, для столь огромного тела наверняка бывших не многим опаснее царапин, сколько в банальной усталости. Это существо было не предназначено для длительных изматывающих сражений, являясь типичным засадным хищником. Габариты твари заставляли птиц и не слишком умных зверей принимать её не то за валун, не то за какую-то другую часть ландшафта, а дальше в дело вступали щупальца. Не ротовые, которые если и могли чем похвастаться, так это своей цепкостью, а те два, которые ранее высовывалась по бокам панциря вместо надкрылий и могли стремительным броском растянуться на десятки шагов, дабы подтащить жертву поближе к жадной пасти…И одно из них ему еще до начала схватки с солдатами отстрелили, а второе сожгли до хрустящей корочки, гарантированно сделав нефункциональным.

Покрутившись на месте еще минуты три, гибрид огромного жука, осьминога и хищной пиявки наконец-то лишился одной ноги, которую ему сломали ударом боевого молота, замер и больше почти никуда не двигался, лишь иногда совершая короткие резкие броски на людей или пытаясь их лягнуть в отчаянной попытке продать свою жизнь подороже. Но солдаты все равно еще долго кружили вокруг этой живой крепости, пытаясь при помощи холодного оружия нанести ему достаточно ран, чтобы монстр наконец-то скончался. А Олег и Святослав внимательно наблюдали за процессом жестокого убийства мутанта, будучи готовы в случае необходимости мгновенно вытащить зазевавшегося человека из под огромной лапы или уберечь от объятий щупалец, которые заменяли кровососущему существу привычные для насекомых внешние челюсти. Весящий не меньше двух тонн шестиногий гигант с матово-черным панцирем выглядел грозно и являлся настоящим королем лесной чащи, от которого бегут в панике волки, тигры и меведи…Но для многочисленных и обученных людей реальной опасности в общем-то не представлял. Если бы новобранцы могли использовать гранаты или хотя бы огнестрельное оружие, то вся схватка кончилась бы едва успев начаться.

— Ну, думаю, эти ребята сработали приемлемо, — решил Густав, наблюдая за умирающим монстром наперевес с хищного вида острым загнутым ножом и парой предназначенных для органов магического мутанта стальных бочонков, в то время как его сын вооружился киркой. Видимо чтобы добраться до какого-то ценного ингредиента животного происхождения проще было вскрыть панцирь, чем начинать «раскопки» с относительно мягкого брюшка или головы. — Впрочем, оно и неудивительно. Все же мы на полигоне обкатывали их автоматронами, Доброславой и той непонятной дохлой крокозяброй, которую не смогли опознать ни наши старики, ни даже бестиарии.

— Одно дело полигон, пусть даже с уродливой немертвой тварью в качестве учебного пособия, а другое — настоящий монстр. Они же знали, что ни ты ни я этого жука кровососущего даже в случае совсем уж экстренной необходимости можем не успеть остановить, а потому боялись по-настоящему. — На взгляд Олега, возились солдаты с монстром все же слишком долго, но он сам настаивал на том, чтобы их учили в первую очередь метко стрелять из ружей, пистолетов, пищалей и пушек, а махание острым железом шло по остаточному принципу и в общем-то заменяло собой уроки физкультуры. Никто от страха не оцепенел и бежать наутек от грозного чудища не бросился — уже хорошо и доказывают их минимальную стойкостью в бою. А проверить их по-настоящему все равно не получится раньше, чем побывают в полноценном сражении, когда товарищи гибнут один за другим, а враги имеют реальные шансы на победу. — Ты уверен, что тут больше никого нет?