Владимир Мясоедов - Сложение сил

— Мне эти края еще дед показывал, я их как свои пять пальцев знаю. Источник, на который мы пришли — маленький и слабенький, черт его знает, какая тут отметка по официальной классификации, — откликнулся Густав, направляясь к чудовищу, которому как раз стали проводить контрольный удар в виде отрубания головы топором. Причем кромсали башку монстра сразу с двух сторон, но процесс шел медленно и со скрипом. Вернее, скрежетом. — Всплески магической энергии, привлекающие монстров и меняющие некоторые растения, вряд ли затронут больше чем круг полсотни метров в поперечнике. А угольный костянщик — суровый территориал и конкурентов крупнее хомяка на своей территории не потерпит. Плюс он хоть и любит кровь, но с голодухи способен питаться и травкой, а волшебные кустики жует за милую душу даже во вполне себе сытом состоянии. В общем, нет тут ничего ценного, кроме его надглоточного узла, двух сердец и, раз уж мы с транспортом, сорока-пятидесяти килограмм подпанцирного жира.

— Возможно, среди останков его трапез кошелек чей-нибудь попадется, но это вряд ли… — Подтвердила слова Густава пожилая женщина из числа его родни, удерживающая на поводке смесь гепарда с носорогом. Габаритами то животное было ближе к большой кошке, но вот проверять мощь его таранной атаки на себе Олег бы не рискнул. — После ухода японцев мы здешние края уже проверяли, а с тех пор людей в этих краях и близко не было. Вроде бы.

Ожидания волшебницы, проводившей в лесах ненамного меньше времени чем её родственники-мужчины, полностью оправдались. Среди останков трапез магического мутанта разбежавшиеся по округе следопыты не нашли ничего ценнее парочки изорванных костяными иголками оленьих шкур, которые в «Буряном» никому не требовались. А потому закончив разделывать владыку этой части сибирских лесов, люди при помощи летающей лодки погрузились на зависшую в воздухе «Тигрицу» и двинулись дальше. К следующему магическому источнику, вблизи которых как правило и обитала самая ценная добыча. И самая опасная…Однако монстров, способных противостоять эрзац-крейсеру не водилось даже здесь, на расстоянии недельного перехода по тайге от ближайших человеческих поселений.

— Волшебные травы, на самом-то деле, найти куда сложнее, чем измененных животных. А все по той причине, что их банально жрут как твари, так и самое обычное зверье, которое само может мутировать, если будет пастись на лужайке рядом с магическим источником достаточно долго. Деревьям и жестким кустарникам вроде бамбука в этом плане проще, доступная энергия значительно ускоряет их рост, обгрызенную крону или кору они быстро восстанавливают, а твердые поленья мало кто переварит, — объяснял Густав, пока судно самым экономным ходом двигалось к новой точке назначения. Перспективные промысловые места были нанесены на карты в общем-то еще в те времена, когда и самих карт то еще не имелось. Просто тогда информация передавалась в виде народных преданий. И большую часть территорий обитания разнообразных царей природы люди тысячелетиями старательно избегали из нежелания оказаться съеденными. Но даже сейчас, при появлении огнестрельного оружия и свободной продаже боевых артефактов, отважные покорители дебрей нередко пропадали без вести целыми отрядами, пополняя собой чье-то меню. — Хотя и тут, конечно, есть свои тонкости, позволяющие знающему человеку собрать богатейший урожай. Во-первых, волшебная флора весьма хорошо себя чувствует у логова всяких сугубо плотоядных хищников. Там ей и безопасность от всяких лесных козлов, и постоянная подкормка не только магией от источника, но и удобрениями.

— И по этой причине охотники вроде нас зачастую некоторых монстров не трогают, если они не слишком быстро размножаются и на людей охотятся, лишь по остаточному принципу. — Добавила его родственница, поглаживая живот довольно мурчащего мутанта, который разлегся на палубе кверху пузом, подставив солнцу и окружающим людям свое пузо, туго набитое вырезкой из угольного костянщика. Для людей это мясо было слишком вонючим, а вот смесь кота и носорога уминала его за милую душу, крутясь вокруг разделочной бригады, жалобно мяукая и всеми силами пытаясь притвориться маленьким голодным котенком. — Между прочим, именно поэтому в сказках большинства стран считается, что у магических трав есть свои животные-хранители. Просто герои легенд либо сами нашли логово монстра, который вот конкретно такую флору не жрет, либо разорили огородик какого-нибудь мудрого мага, решившего использовать в своих целях ничейный источник и бесплатного стража.

И это во-вторых. Лучше всего растут ценные травы там, где их сажают, — ухмыльнулся Густав. — Можно просто засеять семенами делянку, можно лунками их натыкать по периметру, можно прицепить кусочек гриба-паразита или лиану к деревьям на такую высоту, куда наземные животные ни в жизнь не дотянутся, а можно и настоящую мини-теплицу оборудовать, огородив грядки каменной решеткой или вырастив вокруг них колючий кустарник…Главное, сторожа отпугнуть или усыпить понадежнее, да чтобы он не сменился внезапно. А то попытаешься давно известное тебе логово накурить дымом, укладывающим в спячку большинство инсектоидов, а там уже себе какая-нибудь змея гнездо свила, которая от него лишь разозлится да расчихается.

— А как же лешие и прочие духи, обосновавшиеся в нашем мире? — Уточнил Олег, лениво наблюдая за тем, как все тех же новобранцев опытные матросы гоняют от пушек к парусам и обратно. «Тигрицу» отправили в полет не столько ради её внушительных пушек и вместительных трюмов, сколько для тренировки последнего пополнения. А то придется им в бой вступать, а они судно только стоящим на земле и видели. — Я читал, у них почти всегда можно выменять чего-нибудь ценное для алхимиков.

— Можно, — покорно согласилась волшебница. — Они волшебные растения если и не самостоятельно сажают, так от вредителей всеми силами берегут. Поскольку это позволяет им еще больше увеличить магический фон территории и усилиться…Но только с нашими черта лысого нормально пообщаться получится. Дикие они тут, магистрами не пуганные. Три из четырех предпочтут зашедшего к ним в гости человека тупо сожрать, вместо того чтобы разговаривать с ним или просто отпустить восвояси. Люди же не травка, они на одном месте не сидят и пользы долговременной не приносят.

— На самых сильных источниках сидят, как правило, не монстры а духи. Нет, звери там тоже обычно есть, но их уже в некотором смысле можно ручными считать…Просто совсем не люди им хозяева. А еще при каждом болотнике или иной сильной сущности обязательно найдется десяток подручных вроде кикимор, которые пусть и не так опасны, но за счет количества тоже могут любую охотничью партию извести, — вздохнул Густав, мрачнея на глазах и явно вспоминая какой-то свой не слишком приятный опыт. — К сожалению, пушки против такого противника малополезны…Пронять то ядром их можно, но ты попасть ядром в духов, которые на своей родной земле партизанят можно разве только случайно. Одни при виде угрозы в кочках да корягах спрячутся, другие в землю или воду уйдут, третьи вообще из реальности ускользнут на время. Но ничего, вот будет у нас одаренных побольше, мы и их прищучим!