Алекс Андр - Грибы с зубами. S-T-I-K-S

Через час, когда внешники прилетели забрать группу, у Грибника уже зуб на зуб не попадал. Однако же, внешники место падения дельталета посетили, больше им там делать нечего. Раз так, то появилась новая цель, теперь задача не уйти подальше, а найти место, где можно пробовать развести огонь, высушить одежду, согреться и переночевать. Утро вечера мудренее. Грибник уразумел, что пройти болото одним могучим рывком не выйдет, даже если очень хочется. А то, что только-что удалось пройти мимо гиблых мест, угадав направление, где под слоем воды есть относительно твердая почва, так это удача. Можно даже и вернуться, если ничего иного не сыщется до сумерек.

Озерцо найденное, возможно, как раз и есть центр болот, так часто бывает. Можно попробовать его обойти, но вряд ли дорога будет легка. Там, где он недавно был, под ногами хлюпало, но по болотным меркам это возвышенность, можно даже на месте стоять, не увязая всё больше с каждой минутой. Пока Грибник раздумывал, куда податься, внимание привлекла странная дымка над озером. Вроде туман как туман, однако почему на месте стоит, почему его ветерком не снесет и не развеет – непонятно. Но более удивило озеро тем, что Даром в него заглянуть не удалось. Грибник привык полагаться на Дар, а тут прямо под носом свидетельство того, что он не всесилен. Противоположный берег прекрасно виден, но вот в трех десятках метров от кромки воды глаза прекрасно различают все мелкие детали, а Дар туда заглянуть не может совсем. Поколебался… Любопытство победило. Вымокнуть уже не страшно, терять нечего. А ну ее в болото.

Определило решение то, что плавучесть рюкзачка положительна, это важно. Поплыл кое-как. Еще одна странность стала очевидна. Отплыл уже далеко, берег отступил. Но противоположный не приблизился, возникло ощущение, что озерцо больше, чем казалось ранее. Да и с воздуха тут больших озер не видел, и на карте их нет. Еще через сотню метров понял, что пересек границу кластера. Как и болото, стандартный кластер, но время перезагрузки через три дня. На фоне болота, которое через две недели перегрузится, различие большое, потому границу заметил сразу. А после того, как пересек её, увидел остров. Высокий берег, совсем не болотный. Березовый лес, Грибник такой любит. Бают, в березняке уместно веселиться, в сосновом бору молиться, а в ельнике с горя удавиться. Хорошее место, а Дар уже работает нормально, показывает, что там нет никого. Двойственное ощущение. Очень хорошее место, но странное, а потому ощущается как опасное. Слишком уж многое оказалось не таким, как казалось, так что вполне возможно, глаза обманывают по прежнему. Не верится, аж хочется руками потрогать.

Берег, как ни странно, оказался настоящим, твердым. Дно песчаное, пологое. Вышел, выжал одежду. Присматривая сушняк и валежник, отошел от берега. За прибрежными деревцами открылась полянка, на ней избушка. Живой там кто-то есть. Но не человек, скорее на кошку похоже.

– Избушка-избушка, а повернись-ка к лесу задом, ко мне передом.

Послышался смех.

– Ты, добрый молодец, видать решил, что в сказку попал. И небось губу раскатал про накормить, напоить и в баньку сводить.

– Попробовать то стоило. – Грибник обернулся. Только что никого не было, а теперь и слух, и зрение, и Дар сообщали уже иное. Увидел невысокого человека неопределенного возраста в гражданской одежде, без оружия. Молодое лицо и седая борода.

– Так пробуй не пробуй, а баньки тут нет, но печка топлена, одёжу просушить есть где и на смену найдется. Да и каша сготовлена. Пошли уж в дом, но обойти его самому придется.

Ауру говорившего Грибник разглядел, пока переодевался. Разглядывать ее было трудно, как на Солнце смотреть. Но видел уже нечто похожее, не раз. Ауры знахарей немного сродни. Подобно лодке, которая сродни пароходу. Нет сомнений, перед ним знахарь, причем очень сильный.

– Ну что, насмотрелся? Давай уж к столу. Чем богаты. Грибы потом сам пожаришь, ты мастак, наверно, раз уж Грибником окрестили.

– Вижу, мне представляться не надо. Да, это я умею. Но склероз меня подвел, не припомню тебя.

– Мы не встречались, однако о тебе я слыхал. Что встреча наша не случайна, ты уж догадался, вижу. Я от рождения Даньша, а по здешнему Мазай. Так уж вышло, некогда пару кроликов от потопа спас, да для кастрюли сберег, вот и прилипло прозвание. Редко я у вас бываю последние годы. Таких как я, старых хватов, в Княжестве помнит только кто тут много дольше твоего, хоть они сами себя давно уж на иноземный манер величают.

– Чем же скромный рейдер второй свежести аж хвата заинтересовал?

– Не прибедняйся. Тем, что артефакт предтеч активировал. Да, тот самый портал, и это именно ты сделал. Да и на вопрос как сделал, ответ я уже почти получил, посмотрев, как ты со своей аурой работаешь. – Говоря, Даньша откупорил полуштоф, плеснул в стопки. Пояснил еще: – Дар у меня есть, ежели кого хочу встретить, встречу обязательно.

– Будем теперь знакомы. Будь здоров, старейшина.

– Вестимо, не пьянства ради, а здоровия для. Тут и живца толика, промежду прочим.

– Нектар. Есть в Княжестве умельцы, но им далеко. А вот именем там представляться не принято.

– Не всегда было так. Полста лет назад люди пришли другие, другой обычай принесли, а Улей его принял, как и многое, что люди приносят. Суеверия в Улье сила, если овладевают массами. Таким как ты, свежим, теперь правильно так. Вам земное имя и вправду помешает. Старая жизнь минула, в новой жизни новая судьба, новые возможности и новое имя. Но в том есть и опасность. Далеко уйдя по этому пути, можно потерять себя, можно даже забыть, откуда пришел. Потому то я и не хочу отказываться от старого имени. Первейшее правило Улья – если ты достаточно силен, ты можешь нарушать правила. Такова воля Улья.

– Говоришь о месте, как о разумном существе.

– Улей не просто место и не просто соты. Но и пчелы. Представь пчелиный рой, обладающий разумом, как целое.

– Жуть. Это неправильные пчелы. Сожрут пчеловодов то.

– В природе тварюшки друг друга иногда едят, так уж она устроена. А теперь представь пасеку, обладающую общим разумом с пасечником. Или грибницу, как единое целое с грибниками.

– Понимаю, к чему ведешь. Грибница это самое большое существо в лесу.

– А тут она на весь мир проросла. Да и не было бы без нее этого мира, она его создала. Не одна, вместе с людьми и нелюдями. Люди свой вклад вносят, от них разум. Хотя для Улья каждый из нас, как для человека волос на голове. Потому разум Улья хоть и от людей, да не человеческий вовсе. Не разумеет он добра и зла, хоть через нас про то ведает. – Даньша вновь наполнил посуду. – А давай-ка еще по одной.

– Говорят, тост должен быть краток, как выстрел. Ну, за разум. Кхе. – немного помолчали, отдав должное блюду. Не кашей единой трапезовали, кашей то был глухарь нафарширован. С ягодами и травами.