Михаил Митрофанов - Особый приказ

— Насколько мне известно, — в безжизненном голосе Василисы скользнула нотка раздражения, — драконопоклонники ступают на этот путь из-за слабости. Они хотят быстро получить то, на что обычно тратятся годы труда. Они хотят даров от дракона, но при этом совершенно точно не хотят лишаться жизни. Я сомневаюсь, что вы часто видели других драконопоклонников. Поэтому я не понимаю, почему с такими вводными им нельзя обойтись без жертвы.

— Я уверен в том, что нельзя, — Умов поднялся с места и сделал шаг вперед, к столу.

Год назад он бы прикинулся дураком или повторил бы, что рассматривал возможность, а не просчитывал все варианты. Или просто согласился бы с Черновой. Слишком большая пропасть лежала между княжеской дочерью и сыном мелкого дворянина. Настолько большая, что она ощущалась и в рядах Корпуса. Но год назад Умов еще не врывался в чужую память.

— Вот, посмотрите, — он нашел в середине стопки один из листов, посвященный Зимородку. — Это примерные оценки его силы.

— Допустим, — в бесстрастном взгляде Черновой появилось что-то напоминающее интерес. — Колдун силен, но плохо обучен.

— Возьмем самую простую задачу: пусть они попытаются только вызвать дракона и попытаются его держать в узде. Пусть Зорян и Савва примерно равны этому колдуну по силе…

— …А почему это так? — Чернова еле заметно улыбнулась.

Умов полсекунды помолчал, поглаживая бороду. Василиса безмятежно смотрела на него снизу вверх. Казалось, что ее прямой острый нос сейчас клюнет, и клюнет очень больно.

— Хотя бы потому, что допросы пленных и записи о Савве это подтверждают, — Умов погасил раздражение. — В таких группах власть строится по праву колдовской силы, а пленный показывает, что Зорян не командует Саввой.

— Допустим. И каков же вывод?

— Даже два колдуна могут, применив одно имеющееся у них яйцо дракона, вызвать тварь к жизни, но, не обойдясь без жертвы.

— Я не очень хорошо разбираюсь в методах Особого приказа, — в интонации Черновой проскользнуло что-то такое, отчего Умов сразу решил: Чернова уверена как раз в обратном, — но мы по-разному ставим задачу. В этих выкладках наихудшим считается вариант, когда даже два средних колдуна смогу вызвать дракона. Я полагаю, что наихудший вариант — это когда два колдуна окажутся достаточно сильны, чтобы вызвать дракона, обойдясь без жертвоприношений. И тогда будет и дракон, и два мага.

Умов помолчал, взвешивая слова Василисы. Весь прошлый опыт говорил ему, что призвать демона не так сложно, как уцелеть после вызова. Чем могущественнее драконово отродье, тем оно голоднее и тем меньше оно считается с желаниями людей. Только что призванный дракон должен посмотреть на колдунов, как на сытный завтрак. Что-то подсказывало Умову, что встречи и с драконом, и с колдунами одновременно не будет. С другой же стороны…

С другой стороны, все это дело состояло из необычных явлений и странных событий, в трактовке которых они не были уверены до сих пор. Если быть до конца честным самому с собой, то все предположения о вызове дракона — догадка на зыбкой почве. Объясняющая почти все, но догадка. Если верлы впервые организовали такую работу, если несколько колдунов тщательно работают сообща и тщательно готовят почву, то почему он так легко отметает другие предположения? Может, их план продуман еще глубже?

Умов медленно кивнул. Он с самого начала думал, что второе яйцо и третий колдун должны обеспечить запас сил, чтобы не самые умелые маги смогли открыть портал в Нижний мир при любых обстоятельствах. Но что, если они и в самом деле рассчитывали обойтись меньшими силами, а Зимородок нес уздечку на дракона?

— Я вижу, тебе понятны мои опасения, — Василиса опять тонко улыбнулась. — Они собирались или очень быстро бегать, или как-то удержать тварь в повиновении. И опыт подсказывает мне, что можно оценить, какой силы маги смогут призвать дракона без жертвоприношения, поглотив энергию лишь драконьего яйца. Решить обратную задачу о вызове.

— Да, Василиса Андреевна, я думаю, это стоит сделать. Хотя тогда им придется быстро бегать.

— Вы же все равно будете их ловить, — пожала плечами Чернова. — Но я специалист по вызову существ, а не по охоте. Поэтому же, кстати, я предлагаю решить задачу вдвоем. Эти расчеты очень хорошо выполнены для полевой работы, но мое присутствие будет полезно.

— Советую второй множитель приравнять к полутора, — негромко сказала Василиса. — Потеря точности не превысит десятой доли. Допустимо для полевых расчетов.

Два часа работы обернулись настоящей мукой. Умов щелкал счетами, проверял выкладки, и писал, писал, писал без перерыва. Василиса нависала над ним. Она стояла за его левым плечом, и Умов чувствовал, что Чернова не отводит взгляда от бумаг. Время от времени она вставляла свои комментарии. Полным дураком Умов не выглядел — его учили проводить такие расчеты, но кое-где Василиса знала способы сделать быстро и просто то, над чем он бы бился впятеро дольше. Умов не понимал, специально ли она стоит над душой или просто разучилась вести себя иначе.

Когда через два часа они вывели и дважды проверили ответ, Иван впервые позволил себе немного расслабиться. Чуть подвигавшись, он совершенно по-детски отметил про себя: есть лишь усталость, но нет ни капли волнения. Чернова опустилась на лавку почти сразу же после получения ответа.

— По точной верхней границе, — отметил он, встав из-за стола.

— И мы всегда округляли в большую сторону, — сказала Василиса. — Да, скорее всего без жертвы они не обойдутся. Но два мага, равных выпускнику девятого года, смогут обойтись без жертвы колдуна. Это все-таки стоит учитывать и, как я думаю, вам потом придется ловить двух колдунов, а не одного.

Когда за Василисой закрылась дверь, Умов молча налил себе кружку кваса и уселся у окон. Сейчас все нервное напряжение, которое во время работы он держал в узде, навалилось на него, надавило на плечи, как пудовая гиря. Только сейчас он понял, что говорил с Черновой почти как равный, и она приняла эту манеру разговора. В мыслях вертелся дурацкий, детский вопрос: «А что, так и раньше можно было?». Ведь сейчас откуда-то нашлись силы поднять голову и доказывать что-то там, где есть место предположениям, а не монотонному труду исполнительной машины.

Умов знал, что проделанную работу он бы осилил не за два часа, а в лучшем случае за четыре — части приемов он просто не знал. И работал бы он в другом темпе — не сильно хуже, но спокойнее. Все, что произошло в этой комнате, утомило его, но и подарило какое-то мрачное удовлетворение. Он научился новому, и это знание стоило потраченных усилий.

— Приходилось бывать в таких местах? — на всякий случай уточнил Петр, открывая дверь допросной.