Гедеон - Когда устанет даже смерть

Пальцы сержанта крепко сжали рукоять протянутого лучевого ружья. Он посмотрел на озорную улыбку бейджинки, оглянулся на Талику, и та ободряюще кивнула.

Этот кивок словно щелкнул неким переключателем в Чимбике. Да, этот мир — не для репликантов. Да, им здесь не стать равными с дворнягами. Но это не значит, что его не стоит защищать. Никто не заслужил участи живого имущества. И он, сержант РС-355085 «Чимбик», выполнит свой долг до конца для того, чтобы эти золотистые глаза продолжали сиять. Может, даже случится так, что для кого-то и он станет героем. Как в сказке.

Игра закончилась, едва начавшись. Успевшие рассмотреть лабиринт репликанты не оставили оппонентам ни единого шанса. Не помогли ни численное превосходство противника, ни даже эмпатия аборигенов — искусственные солдаты успешно противопоставляли ей свои улучшенные нюх и слух.

— Проще, чем «манекены», — резюмировал Блайз, наблюдая, как последний «убитый» идёт к точке сбора.

Расстроенными дворняги, впрочем, не выглядели. Оживлённо переговариваясь, они подошли к репликантам и восторженно уставились на репликантов.

— Как вы это сделали? — спросил один из идиллийцев, тот самый, что позвал Сверчка на поле.

— Молча, — лаконично отозвался Чимбик.

В «бою» репликанты действительно не проронили ни звука, общаясь исключительно жестами — задача была настолько простой, что им даже не понадобилось координировать действия с помощью имплантов.

— Вы шумите, не согласовываете действия, мешаете друг другу, — продолжил сержант. — А многие даже не запомнили план полигона.

— Давайте ещё раунд, — попросила одна из идиллиек. — Только теперь смешанными командами, чтобы игра не закончилась так быстро.

Предложение ничуть не озадачило репликантов. Для них подобного рода учения были в порядке вещей, в том числе и когда отделение разбивалось на две тройки, отходящие разным командам.

Чимбик оглядел отделение, задержав взгляд на Брауни. Даже с неосвоенным протезом репликант превосходил любого из дворняг, но не мог действовать наравне со своими неповреждёнными братьями. Поэтому лучше взять его в свою команду.

— Хорошо, — сержант кивнул.

«Запал, бери Диего и Сверчка, — передал он через имплант. — Блайз, Брауни — со мной».

Отделение молча разошлось на две группы.

— Теперь вы, — Чимбик оглядел дворняг.

Те разделились на команды без какой-то видимой системы, учёта сильных и слабых сторон членов группы. Талика вернулась на обзорную площадку и теперь наблюдала за ними с возвышения, словно инструктор на тренировке. Но, в отличие от инструктора, взгляд её был тёплым.

«Брауни — оборона, — начал раздавать задачи Чимбик. — Отбери, кого считаешь нужным».

Брауни кивнул и стал молча указывать на тех, кто, по его мнению, соответствовал необходимым для обороны объекта критериям.

«Блайз, на тебе — правый фланг. Я зайду слева».

Руководить дворнягами оказалось куда сложнее, чем Чимбик мог представить. Военная терминология ставила их в тупик, слаженность групп отсутствовала вообще, а когда дело доходило до контакта с противником, то с трудом созданное подобие порядка моментально превращалось в хаос.

«Садж, мы для них выглядим столь же тупыми в гражданской жизни?» — спросил Брауни.

Чимбик, в очередной раз объясняющий дворнягам порядок действий, лишь тяжело вздохнул.

«Не исключаю, что ещё тупее», — честно ответил он.

Лишь с третьего раза начало получаться что-то вменяемое. По крайней мере, никто не подстрелил своего и не забрёл в зону действия соседней группы. Чимбик, уже всерьёз подумывавший применить обсценную лексику, немного воспрял духом.

К пятому раунду игра приобрела привычную репликантам структуру. Поле боя уподобилось шахматной доске, фигурами на которой стали люди, а игроками — искусственные солдаты.

Чимбику удалось оголить фланг противника, заманив в ловушку группу излишне азартного Диего. Запал, учтя эту ошибку, в свою очередь ощутимо потрепал отряд Блайза, которого спас от разгрома лишь вовремя выдвинувший резерв Брауни.

Игра привлекала всё больше и больше зрителей. В какой-то момент Чимбик понял, что смотровая площадка и галереи вокруг полигона забиты людьми, жадно наблюдающими за сражением.

Полчаса спустя сержант смог-таки нащупать слабое место в обороне противника. Проведя ложную атаку, он заставил Запала ввести в бой резерв, после чего фланговым ударом опрокинул оставленный заслон и захватил штаб, потеряв при этом «убитыми» всю группу Блайза.

Со смотровой раздались аплодисменты, как в театре, куда репликанты ходили накануне. Люди всех цветов кожи рукоплескали озадаченным бойцам.

«Садж, чего они? — удивился Брауни. — Это же традиция для завершения театрального представления».

«Ещё это выражение восхищения», — пояснил Блайз и, к удивлению братьев, отсалютовал зрителям.

«Восхищения? Нами?..» — имплант не передавал эмоций, но Чимбик ясно видел удивление и растерянность Сверчка.

Он и сам чувствовал себя… странно. До сих пор его действия оценивали лишь инструкторы, командиры, и враг.

Первых и вторых интересовала лишь эффективность живого оружия и любую победу первые воспринимали как должное, а последние… Последним репликанты казались живой смертью и внушали лишь страх. И никто никогда не восхищался ими. До этого дня.

Новое, но неожиданно приятное ощущение.

Но самым приятным для Чимбика стал взгляд бейджинки. Сержант не мог выразить словами то, что видел в этом взгляде, но очень хотел, чтобы когда-нибудь на него так же посмотрела Эйнджела.

Братья выглядели растерянными и лишь Блайз открыто наслаждался вниманием. Дворняги из их команд и вовсе не сдерживали восторга. Они радостно прыгали, обнимались, хлопали друг друга по спинам. Одна из идиллиек со смехом обняла довольного Блайза, но к остальным подойти явно не рискнула. Может, что-то в эмоциях других репликантов заставляло её осторожничать, а может, просто слышала о вчерашних «несчастных случаях» и лишь Блайз показался готовым на контакт.

— Это надо отпраздновать! — заявил Йован, тот самый идиллиец, что пригласил репликантов в игру. — Вместе!

Как понял сержант, он был неформальным лидером компании.

— Да! — оживились остальные члены команды. — Мы угощаем!

«Не понял, садж — что они хотят отпраздновать?» — спросил Брауни.

«Игру, — объяснил сержант. — Привыкай: у дворняг много поводов для праздничных мероприятий».

Сверчок и Запал настороженно огляделись.

«Дворняги приглашают нас на равных? Почему?» — поинтересовался Запал.

«Большинство местных лишено предрассудков», — объяснил Блайз.

«Мы принимаем приглашение?» — Диего с надеждой взглянул на командира.