Игорь Грач - Неизвестная планета: Война одиночки [СИ]

***

Время приближалось к вечеру. Только здесь, в этих лесах, больше похожих на попытку джунглей захватить территорию обыкновенного лиственного леса, всегда стоял полумрак. И дневной свет, проникавший сквозь кроны деревьев, был больше похож на вечерние сумерки. Чётко рассмотреть нужный объект (или предмет) можно было только метров с пяти-семи. А дальше всё постепенно тонуло в тенях и полутенях. Ну, за тем редким исключением, когда удавалось выйти на открытое место и увидеть истинный свет местного светила. Правда, в этом случае, возникал совсем иной эффект - из-за резкого светового контраста, окружающая растительность превращалась в непонятные иллюзорные фигуры, воспринимаемые как формы местной живности, заставляя путников останавливаться и ждать, пока зрение придёт в норму и морок рассеется. А после границы открытого участка, на переходе от яркого света к полутьме, опять потерять ориентиры и искать возможных противников в лесных тенях.

Это цветовое мельтешение доставало так, что высланный в передовой дозор переставал адекватно воспринимать реальность уже через полчаса. А затем просто шёл, ни на что не обращая внимания.

Фактически, следующий перед группой человек, был заранее обречён на неприятности, которые могли поджидать такого лидера. Но, при определённой доле везения и собственной осторожности, он мог, хотя бы, предупредить остальных о поджидающей их опасности.

И появление впереди некоторой 'неправильности', шествующий в авангарде отряда, как и должно было быть, просто прозевал. И хорошо, что эта 'неправильность' была всего лишь парой разумных, ожидающими подхода вооружённой группы и стоящими с опущенными вниз стволами винтовок, демонстрируя всем своим видом, что не собираются доказывать своё превосходство на лесной тропе.

Правда, поначалу, малое число встречающих чуть не привело к фатальному 'непониманию'. Ведь в таких местах семь стволов против двух имели очевидное преимущество.

Только разрешение возможного противостояния огневым превосходством пресёк командир группы. Вот он-то сразу понял, что такая приманка просто не может не иметь надёжного прикрытия. Уж слишком небрежно встречали их группу два человека, которые, при прочих равных условиях, легко могли спрятаться в лесных дебрях. Ну и потом, если было желание воспользоваться собственным преимуществом, то даже этих двоих нужно было вывести из строя первым же выстрелом. Ведь их ответный огонь мог оказаться достаточно точным. А это непредвиденные потери практически в самом конце маршрута в двух шагах от места назначения.

Старший группы старателей, стараясь не показываться полностью и скрываясь за деревьями и мелкой порослью, подошел к человеку, изображавшему авангард отряда. Тот сидел за небольшим валуном, судорожно сжимая винтовку и направив её в сторону незнакомцев.

- Что там? - спросил тихо, но так, чтобы находящийся в нервном трансе боец смог его услышать.

Мужчина кивнул на спокойно стоящих людей и произнёс:

- Стоят. Ждут нас, наверное.

- Они что-то сказали?

- Нет. А я и не спрашивал.

Сзади потихоньку начали подтягиваться охотники из его отряда. Заметив странное поведение бойца передового дозора и старшего, они, скинув свои рюкзаки, прячась за деревьями и, страхуя друг друга, небольшими перемещениями постарались взять неизвестных в полукольцо.

Старший осмотрелся и, не заметив особой опасности, ну кроме той, что могла таиться в этом лесу где угодно, поднялся. За его спиной раздались недовольные голоса. Он обернулся и, заметив, что его люди уже готовы вступить в противоборство с неизвестным противником, громко крикнул:

- Всем стоять! Стволы в землю! Смотреть вокруг! - пошёл навстречу группе встречающих. Правда при этом так и не убрал в кобуру армейский игольник.

Подошёл и, остановившись шагах в пяти от перекрывших дорогу неизвестных, спросил:

- Какая причина заставила вас встать на нашем пути?

- Никаких причин мешать вашему продвижению, у нас нет, - проговорил один из незнакомцев, - Путь свободен и вы можете идти вперёд. Если есть желание и силы. Просто... уже вечер, вам, как и нам, вставать на ночёвку, и мы хотели бы предложить совместный привал, обменяться информацией и предупредить вас о возможных проблемах.

- У нас плохо с провизией. Люди устали. Есть раненые.

- Тем более. В таком состоянии оставить людей без отдыха неразумно.

- Нам нечего предложить вам за помощь. А еды в обрез. Только НЗ, от которого осталось меньше половины.

- С едой проблем нет. Можем поделиться. Нас больше интересует информация. Предлагаем обмен - еду за знания.

- Еду за знания? - Старший ухмыльнулся, - Боюсь, что и с этим у нас большие проблемы. Всё, что мы знаем, и так наверняка вам известно.

Один из незнакомцев улыбнулся.

- Ну, если вам нечего нам рассказать, то, надеюсь, от совместного отдыха вы не откажитесь? С вашей скоростью до посёлка ещё больше дня пути, люди устали, а дорога совсем не легка.

- Вот так просто? И ничего взамен?

- Ваш выбор. Если опасаетесь нас, то мы не настаиваем на совместном отдыхе. Хотелось просто узнать новости. Но никакого принуждения. И не надо так на нас смотреть. Ваш хабар нас не интересует. У нас иные цели.

- И какие же?

- Спасательная экспедиция. Мы ищем пропавших. Вам, кстати, ничего такого не попалось?

- Нет. Никого и ничего подобного не видели.

- Жаль. Это могло бы сузить район поиска. Так каков ваш выбор?

- Если у вас есть медикаменты...

- Нет. Таких, чтобы помочь вашим раненым - нет. Но мы вам поможем иным образом. Если не боитесь чертовщины.

- В смысле?

- У нас есть лекарь, который умеет лечить наложением рук. Если это устроит, то всё что в его силах...

- Пси-мод? - недоверчиво спросил старший охотников.

- Нет. Просто он умеет лечить без лекарств.

Старший недоверчиво посмотрел на говорившего.

- Я не знаю, насколько ваш лекарь опытен...

- Ну, в любом случае, вы же ничего не теряете. А помощь всегда лучше, чем её отсутствие...

Сомнения так и не рассеялись. Альтруизм был несвойственен местным. А предложенный в таком месте, тем более. Больше всего это походило на попытку получить хабар охотников задаром и, в таком случае, жизни семи человек стоили меньше, чем потенциальная добыча.

- Ладно, - поняв, что уговорить разумных на совместный отдых, скорее всего, не получится, Рок решил закончить бесполезный разговор, - в километре от дороги есть небольшая поляна. Мы там встанем. Если будет желание - присоединяйтесь.

Оба незнакомца повернулись в сторону леса и сделали пару шагов.

- Да, - один из них остановился и обернулся, - если надумаете, то сначала пошлите кого-то одного. А то можете ненароком познакомиться с нашей охраной, а она не знает имперского.