Алексей Рудаков - Тропы Войны

– Я тебя понял… – Пожевав губами, Первый задумчиво почесал подбородок: – Да. Точно. Вы – нужны мне. Здесь и сейчас. Сделаем так… Да, именно так. Слушай меня, – его голос приобрёл властные нотки и Сифирон поднял руку: – Помощник – включить фиксацию моих слов.

Что-то негромко звякнуло, и он продолжил:

– То, что мой ученик посвятил вас в детали моего секретного плана – неприемлемо! И он, и вы – все должны понести наказание. Моё решение таково! Одиннадцатый! Ты, во искупление своей ошибки, лишаешься своих Ближайших! Этих низших забираю себе я, дабы слепо исполнявшие твою волю, понесли кару от моих рук. Тебе же следует быть более внимательным и не разбрасывать знания, не предназначенные для слабых разумов. Делаю тебе замечание! Да будет так! – Чуть помолчав, он добавил уже своим обычным тоном: – Фиксацию прекратить, запись отправить Одиннадцатому.

Дождавшись подтверждающего звяканья, он подмигнул Благоволину: – Вот так! Теперь – вы мои. Ну, не надо грустить, – увидев на лице капитана встревоженно-расстроенное выражение, улыбнулся Первый: – Одиннадцатому лишнее взбадривание не помешает, а что до вас, то… – Он широко развёл руки, словно желая обнять собеседника: – То я говорю вам – добро пожаловать! Отныне – вы служите Хавасу в моём лице. Будьте верными и уже совсем скоро вы станете высшими и…, – на лице правителя появилась многообещающая улыбка: – И кто знает, может – Примархами! Мне давно следовало влить свежую струю в это болото! Ну? Как тебе перспектива?

– Я… Я ослеплён, Сифирон, – Благоволин дёрнулся, словно желая пасть на колени, но, в последний момент удержался, оставшись стоять. Секунда, другая и, по мере того, как осознание услышанного завладевало им, он всё более и более выпрямлялся, приняв, наконец, независимо-гордый вид.

– Ха! Вижу – гордыня тебе не чужда! – Подойдя к нему, Первый хлопнул капитана по плечу: – Наш человек! Тебе просто не повезло родиться низшим. Но учти, – отстранясь, он покачал пальцем перед его носом: – Всё это не упадёт тебе просто так! Я открыл перед тобой врата – так пройди же по ним, не оступаясь!

– Я… Да я… Всё! Всё, что не прикажете, повелитель! – Прерывисто, самым искренним тоном, произнёс Благоволин, прижимая сжатые кулаки к груди: – Всё сделаю! Сгорю, но не подведу вас, благодетель!

– Другого и не ждал. – Удовлетворённый его реакцией, Сифирон довольно улыбнулся: – Поселю вас здесь же – на Красном. Формальности решим быстро, день-два вам дам освоиться, а после… – Не договорив он подмигнул капитану и тот, верно истолковав его жест, поспешно поклонился, выражая полную готовность к любым задачам.

– Идите на пост охраны, – Первый махнул рукой в сторону двери: – Ожидайте там. К вам подойдёт посыльный, отведёт в ваши апартаменты. Туда же вам доставят всё необходимое – знаки отличия и подобающую одежду, – хмыкнул он, глядя на силовое поле собеседника: – Не ходить же моим помощникам в боевом облачении? Ещё подумают чего лишнего. Что-то ещё? Говори! – Покосился он на переминавшегося с ноги на ногу человека.

– Повелитель…

– Да?

– Можно мне взглянуть на… – замялся капитан, но, пересилив себя, продолжил: – На находки, указывающие путь к тому учёному?

– Не дают тебе они покоя, да?

– Это было моей целью, когда я шёл к вам, господин. Прошу меня простить, но я привык доводить дело до конца, прежде чем браться за новое. Я вас разгневал?

– Отнюдь, – Первый сложил руки на груди: – Я бы даже сказал, что рад слышать подобное. Доводить дело до конца – полезное качество. Пойдём, – подойдя к дальней стене, где виднелась небольшая дверь, он поманил Благоволина за собой: – Раз уж ты скоро станешь одним из нас, то тебе можно, – приоткрыв створку, Первый подтолкнул капитана внутрь: – И даже нужно увидеть то, что скрыто от посторонних глаз и незрелых умов. Заходи.

Помещение, открывшееся капитану за широко распахнутой дверью, более всего походило на склад-запасник музея, по какой-то причине размещенный в длинном подземном переходе Московского метрополитена. Того самого, чьи коридоры, старого, ещё Советского дизайна, производят неизгладимое впечатление на любого, оказавшегося под их полукруглыми сводами.

Мозаичная плитка на полу, мягкий свет спрятанных в нишах под потолком, светильников и… ряды шкафов, витрин, накрытых стеклянными колпаками статуй – выставка шедевров занимала не одну тысячу метров, так что конец коридора просто терялся из виду, сворачиваясь в точку.

– Ошеломлён? – Зашедший в это хранилище сразу за капитаном Первый, хмыкнул, радуясь произведённому эффекту: – Да, дорогой Дуот, это пиршество предназначено только для самых моих доверенных последователей. Мы часто прогуливаемся здесь, обсуждая планы и черпая вдохновение, прикасаясь к чудесам, созданным нашими великими пращурами. Пойдём, – быстрым шагом направившись вглубь помещения, Примарх остановился подле особенно высокой витрины.

– Иди сюда, – поманил он Благоволина к себе: – Смотри – один из самых моих любимых экспонатов.

То, что открылось взгляду капитана за стеклом, более всего напоминало комплект охотника древности, решившего испытать силы в противостоянии с медведем. Зажатая держателями, направляла вверх своё граненое остриё, рогатина, насаженная на тонкое, покрытое вязью древнего языка, древко белого цвета. Рядом с ней лежал дважды изогнутый лук и пук стрел – всё было тщательно изукрашено и исписано.

– Охотничий комплект Махтура, прославленного в веках охотника. Вот с этим, совсем примитивным оружием, он дерзал выходить на кабирков и мерцающих полостней – всегда побеждая их! Представляешь? – Рука Сифирона погладила стекло витрины: – Я, порой, подолгу стою здесь, размышляя – а смог бы я так же, без трепета, встать на пути ужасных созданий прошлого? Мощь, яд, десятки когтей и зубов – а у тебя либо один клык, – его палец указал на рогатину: – Либо один выстрел. Ошибка, промах – и всё. Конец. Точно, как и у нас сейчас – либо мы одним ударом побеждаем, обретая спасение, либо… Либо Убийца сделает своё благое дело. Иного, увы, не дано.

– Вы бы – выстояли, господин, – почтительно склонил голову капитан: – Но…

– Ааа… Не льсти, – отмахнулся было Первый, но Благоволин быстро добавил, перебивая его: – Выстояли бы, господин, если рядом с вами были верные друзья, готовые жизнь за вас отдать. Я – готов.

– Эх… Дуот, Дуот, – покачав головой, Примарх вздохнул: – Если бы ты только знал, как мне одиноко… И ни кто, ни один, не прикроет спину, когда мерцающий проявится сзади.

– Господин, – чуть прикусив губу, Благоволин дёрнул головой: – Такие люди есть, и вы в этом – убедитесь лично. Дайте только нам шанс проявить себя.

– Проявить? – Отойдя от витрины, Примарх направился к столику, стоявшему посреди коридора: – Таких шансов, уж поверь мне, у тебя будет предостаточно. Вот, кстати, – он дёрнул материю, покрывавшую столешницу, открывая взору капитана предметы, до того скрытые тканью: – Ты хотел увидеть следы того учёного? Вот всё, что нам удалось найти.