Алексей Рудаков - Боги Падшие

– Фуххх, – с облегчением выдохнул Змеев и сделав глоток пива, поманил обоих стрелков к себе.

– Рассказывайте. Где, на чём и всё такое.

Их рассказ ничем особым, на фоне царившего в галактике бардака, не выделялся среди множества подобных историй. Наварх Несторий, чей флот был разбит, увёл уцелевшие силы на базу, где их всех и застал Высокий Эдикт о роспуске флотов Империи. Корабли были законсервированы, экипажи, получив только устную благодарность, распущены, а вернее – выброшены на улицу, без каких-либо выплат.

Какой ветер занёс их на Кураг стрелки не говорили, но, судя по их приличному виду, они сумели как-то устроиться и только новость о наборе на Имперский корабль заставила их попытать счастья на прежнем поприще.

– На Баллисту пойдёте? – Покачивая почти пустую кружку посмотрел на них Дорий:

– На штурмовик? – Удивился первый: – У вас они сохранились?

Его удивление было понятным – штурмовики, шедшие в первых рядах, принимали на себя всю злость обороняющихся, что, с одной стороны, гарантировало особо высокие выплаты, но с другой, резко снижало количество выживших для их получения.

– Согласны! – Вытянулся по стойке смирно его товарищ, толкая соседа в бок. Его решительность тоже можно было понять – наличие штурмовиков в строю лучше многих слов характеризовало наварха как человека, привыкшего беречь своих людей и не бросавшего их в самое пекло.

Следующего кандидата им пришлось ждать более часа. За это время они успели обсудить тяжёлую жизнь пилотов палубников, сравнить задачи, обычно ставящиеся перед штурмовиками, и принять на грудь ещё по паре пива.

Третья кружка, а вместе с ней и терпение Змеева, уже показывала дно, когда дверь в заведение приоткрылась и в образовавшуюся щель просочился потенциальный кандидат – молодой парень самого что ни на есть фермерского вида.

– Вы пилотов набираете? – Подошёл он к столу комкая в руках нечто, при более внимательном рассмотрении оказавшееся подобием широкополой шляпы: – Я – пилот.

– Ты? – Окинул его беглым взглядом Дорий: – А ты дверью часом не ошибся, приятель? Нам боевые пилоты нужны, с опытом.

– Так у меня и опыт есть, мастер, – закивал тот вытаскивая из-за края грубой суконной куртки сложенный вчетверо и немного помятый лист бумаги: – Вот, гляньте, господа, – наклонился он над столом обдавая обоих офицеров запахом сена, свежего молока и той субстанции, без которой невозможно функционирование ни одного живого организма. Для справедливости следует заметить, что эти ароматы были животного, а не человеческого происхождения.

– Так-с, посмотрим, – завладев листком принялся его разворачивать Змеев, но бросив на обнаруженную табличку непонимающий взгляд, передал её комэску.

– Турнирная таблица? – Оказался более понятливым тот: – И что нам с неё?

– Ну как же, добрые господа! – С досадой произнёс парень, склоняясь над столом и вновь обрушивая на них лавину сельских запахов: – Вот, смотрите, – щелкнул он пальцем по верхней строке: – Видите? Аглой. Это я, – он гордо распрямился: – Последние три года – в топе. Прошлый сезон – первое место.

– Впечатляет, – покачал головой Дорий: – На чём летали?

– Я ходил, – бросив на него полный превосходства взгляд парень, ещё бы, только последний нуб мог так сказать о корабле, пусть и крохотном: – На Пиллуме! Двадцать восемь успешных миссий. Более сотни уничтоженных целей!

– И это всё за последние три года? Мощно, – покачал головой комэск, разглаживая бумажку.

– За год!

– За год? Действительно, мощно, – откинувшись на спинку стула посмотрел на него Змеев: – Вот только я не припомню, чтобы здесь, – он обвёл рукой помещение: – В системе Кураг, последний год шли бои.

– Так это же турнир! Всепланетный! На симуляторах! – Принялся с жаром пояснять Аглой: – В полной имитации боя!

– Игрушка что-ли? – Начал медленно краснеть комэск, понимая, кто перед ними стоит: – И ты, наигравшись в свои игрушки, посмел сюда заявиться?! Тут бой! Здесь люди гибнут, а…а ты?!

– Погодите, комэск, погодите, – Змеев, которого начала забавлять эта ситуация, махнул рукой Ому, указывая на пустую кружку Дории: – Не будем так резки с пареньком. Вот, освежитесь, пододвинул он пиво комэску: – Дайте мне с кандидатом пообщаться.

Из последующего разговора выяснилось, что Аглой, всю жизнь мечтавший стать пилотом, уже четыре раза пытался подать документы в летную академию, располагавшуюся в одной из соседних систем.

Но…

То затянувшийся сбор урожая, то проблемы на отцовской ферме, а то и просто финансы – деньгами, полностью ушедшими на приобретение нового комбайна, все эти бытовые проблемы раз за разом воздвигали на пути к мечте непреодолимые стены.

– Мне бы только до академии добраться, – захлёбываясь от эмоций торопливо рассказывал парнишка: – Там бы я точно поступил бы!

В его словах был свой резон – программа отбора кандидатов основывалась на тренажёре, довольно близко имитировавшем бой в пустоте. Брать совсем уж пустышек Имперский Флот не хотел – зачем возиться с новичками, не знающими отличие крена от тангажа? А так, худо-бедно, но был шанс увидеть потенциального курсанта в деле и, основываясь на его результатах либо распахнуть дружеские объятия, либо молча указать на дверь.

Стоит ли говорить, что эти тренажёры, вернее их программы, были широко распространены по мирам Империи, что, вкупе с пропагандой, без устали демонстрировавшей блестящих пилотов, проводящих время в достатке, делало своё дело, направляя толпы юнцов к дверям вербовочных пунктов.

Не стал исключением и Аглой, глубоко заглотивший приманку и теперь всеми силами рвавшейся с родной планеты.

– Шёл бы ты домой, – дослушав его торопливый рассказ, покачал головой комэск: – Не спорю – что в верх таблицы выбился, молодец, но парень, это не игра. Тут людей убивают. Насмерть, если повезёт. А если нет? Сидеть в мёртвом ящике и за уровнем кислорода следить? Зная, что помощи не будет?

– Я готов, – упрямо набычился тот: – Я смерти не боюсь.

– А я вот – боюсь, – покачал головой Змеев, немедленно заработав полный недоверия взгляд паренька – ну как мог он, седой ветеран, прошедший бесчисленные бои, говорить подобное? Ясное же дело, что он врёт! Намерено! Специально! Пугает, пытаясь заставить его, Аглая, свернуть с выбранного пути.

– Послушай, – зашёл с другой стороны Дория: – В крайнем вылете нас ушло семь десятков. Вернулось – около тридцати. Больше половины там осталось, – мотнул он головой вверх: – А там парни что надо были, профи, не то, что ты.

– Я научусь!

– Так, – поняв, что переубедить его просто невозможно, начал привставать из-за стола Змеев, но тут дверь в заведение приоткрылась и на пороге, приплясывая от нетерпения, появился Чум.