Кристи Голден - Battlefront II. Отряд «Инферно»

— На нем вы отправитесь на следующее задание, — сказал адмирал, проводя для дочери экскурсию по кораблю. Добравшись до кабины, они обнаружили, что там уже обосновался Гидеон, с блаженным видом восседавший в кресле пилота. — И на другие, если только он не будет там для вас помехой. Разумеется, со временем мы наберем полный экипаж.

— Мне казалось, отряд «Инферно» — это маленькая обособленная группа, — заметила Иден. Как пилот, она была в восторге от перспектив, которые открывал «Вран», но ей не нравилось, что к четверке «лучших из лучших» присоединится кто-то еще.

Отец, как всегда, прочел ее мысли:

— Мико нравится возиться с аппаратурой, но он не просто какой-то там техник. Он понадобится вам в бою, если дойдет до перестрелки. Вы все прекрасные пилоты, но вы не всегда сможете быть на корабле и управлять им.

Хорошо обученный экипаж, выполняющий то, что прикажут, и не более, станет для вас подспорьем, а не обузой. Не волнуйтесь, они не украдут вашу славу. — Последнюю фразу адмирал произнес с тенью ехидной усмешки.

Иден прикусила губу. Она не собиралась попадаться на этот крючок. Гидеон тоже притворился, что ничего не слышал. К счастью, ситуацию разрядил Дел, вошедший в кабину с улыбкой на лице.

— Здрасте, адмирал Версио. И капитан. — Улыбка расползлась еще шире, когда он произнес новое звание Иден. — Глядите, что я нашел.

За спиной Мико с легким гудением парил маленький дроид, размерами и формой напоминавший перевернутую миску. Дроид был глянцево-черным, впереди по центру горел большой красный фоторецептор; еще четыре черных, поменьше, располагались по краям и под куполом, на плавно загибавшейся вниз поверхности. В воздухе болтались четыре суставчатые «ноги», которые заканчивались щипцами.

— ID9 «Ищейка», верно? — спросила Иден.

— Это ID10, — поправил ее сослуживец. — Только что с конвейера. Я собираюсь переоборудовать его для нашей следующей операции.

— Похоже, вы довольны, агент Мико, — сказала Иден, пробуя на вкус должность, которую все они заслужили. — А вы, агент Хаск?

— Весьма и весьма, — отозвался Гидеон. — Если будет, как я хочу, нашему пилоту не придется особо утруждаться. К тому же, капитан Версио... если с вами что-нибудь приключится, я стану главным, не так ли?

— Привыкай к «агенту». Не спеши репетировать обращение «капитан» перед зеркалом, — игриво парировала Иден. Это была очень старая шутка, придуманная когда-то обоими, и произнести ее перед другими было приятно.

— Адмирал Версио, — раздался голос Сейн. — Я только что закончила беглый осмотр хранилища данных. Я... если можно так сказать, потрясена. Мы столь многим обязаны вашему опыту, сэр, и я вам признательна.

— Вы все сможете отблагодарить меня успешно проведенными операциями. Позже я сообщу вам новое задание. А пока позаботьтесь о том, чтобы изучить этот корабль от и до. — Кивнув, Версио без лишних слов спустился по трапу, провожаемый взглядами команды.

— Ну, — сказал Мико, явно обладавший даром разряжать обстановку, — похоже, все мы получили подарки. — Он похлопал парящего дроида по куполу. — А чего хотите вы, капитан?

Иден оторвала взор от удалявшегося отца и посмотрела в открытое лицо Дела:

— Я просто хочу приступить к тренировкам.

И она приступила. В то время как Мико возился с дроидом, Хаск учился водить «Врана», сколько ему позволяли, а Марана, уединившись, изучала последние данные разведки, Иден всю себя посвятила тренировкам.

Она оправилась от ран, полученных на Явине-4, но вынужденное безделье расслабило ее. Иден утратила форму. И хотела поскорее восстановить — нет, превзойти — свои прежние показатели: ловкость, быстроту и силу.

Иден бегала, занималась имитационными голографическими боями с дроидами-тренерами, выкладывалась по полной. Ела пищу, предназначенную не столько для услады, сколько для удовлетворения потребностей тела. Летала на «Вране» в одиночку или со вторым пилотом — Гидеоном, Кейтон или Морро; испытывала, на что способен корабль, пока не изучила все его возможности и капризы так же досконально, как и повадки своего СИД—истребителя. Практиковалась со всем оружием, которое обещали отряду, проводила рукопашные поединки со всяким, кто соглашался с ней поспарринговать. Ночью она валилась на койку в своей каюте и засыпала мертвым сном, а утром поднималась еще до зари и начинала все снова.

Когда адмирал Версио сообщил отряду новое задание, все были готовы.

Операции обычно бывали короткими. Как и самую первую, большинство из них при тщательном планировании можно было выполнить за несколько часов. Также, подобно дебютному заданию, в основном они были более щекотливыми, чем ожидала Иден. Дел тоже бы явно разочарован беспринципностью некоторых достаточно высокопоставленных имперцев.

— Ни за что бы не подумал, что столь многие готовы укусить кормящую их руку, — посетовал он, когда все насытились едой, добытой Мико словно из ниоткуда.

— А я нисколько не удивлена, — отозвалась Сейн. — Работая в разведке, насмотришься всякого.

— Не каждый способен мудро распорядиться властью, — заметила Иден.

— Я более чем способен распорядиться ею в отношении мятежников, — уверил Гидеон.

— Мы все способны, — ответила Иден. — Но после уничтожения «Звезды Смерти» Альянс повстанцев наверняка особо тщательно хранит свои секреты... и усложняет жизнь тем, кто хотел бы поделиться ими с Империей. Кроме того... мы здорово прореживаем сорняки в собственных рядах. Не будь измены среди самих имперцев, «Звезда Смерти» осталась бы невредимой, а война была бы уже выиграна. Не сомневаюсь, адмирал довольно скоро поручит нам заняться и повстанческой поганью.

Иден оказалась права. Задание поступило... но совсем не то, какого они ожидали.

«Партизаны?»

Иден с отрядом явилась в отцовский кабинет, воодушевленная мыслью о том, что наконец-то они нанесут удар по мятежникам. Но партизаны? Она покосилась на коллег, которые явно были поражены не меньше. «Но не все», — тут же поправилась Иден. Сейн, похоже, нисколько не удивилась.

— Сэр, — медленно произнес Гидеон. — Мне казалось, все партизаны Джеды погибли во время аварии на шахте.

Это возражение почему-то очень обрадовало адмирала. Он повернулся к дочери:

— Агент Версио, все члены вашего отряда имеют допуск четвертого уровня. Можете говорить свободно.

— Слушаюсь, сэр, — ответила Иден. Она знала, что нужно сказать. — Инцидент на Джеде не был аварией на шахте. Это было первое испытание «Звезды Смерти». Место выбрали по ряду причин, одна из них — уничтожение столицы Джеды должно было положить конец Геррере и его партизанам.

Версио небрежно кивнул и, приподняв бровь, повернулся к Сейн. Та прокашлялась.