Кристи Голден - Battlefront II. Отряд «Инферно»

Девушка отсалютовала.

— Лейтенант Сейн Марана, из разведки флота, — представилась она звонким голоском.

— А я капитан-лейтенант Дел Мико. — Голос мужчины был под стать внешности: приятный, но не медоточивый.

— Старший лейтенант Иден Версио, — отрекомендовалась Иден, козырнув в ответ. — А это Гидеон Хаск, младший лейтенант.

— Отлично, — отрывисто произнес адмирал, входя в комнату. Все мгновенно встали навытяжку. — Вы уже познакомились. Значит, можно не тратить время на обмен любезностями. Вольно. Садитесь.

Четверо молодых офицеров выполнили это распоряжение и выжидающе повернулись к адмиралу. Тот не предложил им никаких напитков, и Иден знала: участникам этого маленького совещания вообще повезло, что им разрешили, точнее, приказали сесть.

Темные глаза Версио обежали обращенные к нему лица, остановившись на Иден. Суровый взгляд самую малость смягчился.

— Лейтенант Версио, — произнес адмирал. — Я рад, что вы смогли к нам присоединиться.

Иден почувствовала прилив тепла. Гидеон был прав. Отец действительно был рад ее видеть.

— Спасибо, сэр, — ответила она.

На этом, по-видимому, адмирал исчерпал свой запас сентиментальности. Он снова окинул взглядом всех собравшихся:

— Прошу обратить внимание на голопроектор в центре стола.

Иден застыла.

Она догадалась, что они сейчас увидят. И поняла, что сама и обеспечила нынешний показ.

Гидеон покосился на нее, вопросительно приподняв бровь. Иден еле заметно качнула головой.

Девушка стала смотреть вместе со всеми. Она была неподвижна, как статуя, лишь на изящной шее пульсировала жилка. Иден снова увидела перед собой картину боя, звучали приказы. Обратный отсчет. И вдруг — вспышка света, хаотичные рывки ее истребителя.

Иден с трудом сдерживалась, чтобы не отвернуться, но краем глаза наблюдала за реакцией остальных присутствующих. На лице Мико читался шок. Глаза Мараны расширились, губы слегка разошлись. Даже Гидеон слегка побледнел, и было видно, что он через силу пытается не смотреть на нее, обуздывает иррациональное желание убедиться собственными глазами, что с ней все в порядке.

Отец, к счастью, полностью ее игнорировал.

— Полагаю, все вы знаете, что это. — Сделав паузу, Версио выключил голограмму. — Эту запись сейчас анализируют и изучают как одну из немногих, что были получены с кораблей, оказавшихся в стороне от места взрыва.

Иден была благодарна за то, что отец не стал ее упоминать, но по быстрым взглядам Мико и Мараны она поняла, что те и так все поняли.

— Это был черный день для Империи. Исключительно черный. Однако, как вы наверняка догадываетесь, а может, уже и точно знаете, мы разрабатываем планы возмездия Альянсу повстанцев по всем доступным направлениям. Мы принимаем меры на тех участках, где в прошлом, возможно, не проявляли должной жесткости. Например, мы контролируем все крупные СМИ в Галактике, но сейчас мы закрыли десятка два мелких пиратских станций. Мы заставили их транслировать казнь нескольких высокопоставленных арестантов, после чего уничтожили эти передатчики. Еще несколько станций продолжают работать, но их не много, и мы ожидаем, что скоро проблем со СМИ уже не будет.

Как вам уже известно, Император распустил Сенат. В данный момент идут аресты его членов, в том числе сенаторов прошлых лет, которых мы отправляем в тюремный комплекс «Аррт-Ино» [2] Секретная имперская тюрьма на планете Корусант, в которой содержались члены Имперского сената, заподозренные в содействии Восстанию. . Они будут оставаться в камерах, пока мы не установим степень причастности каждого к Альянсу повстанцев. В то же время мы обращаемся к потенциальным сочувствующим среди мятежников, — быть может, кого-нибудь из них удастся убедить перейти на сторону закона.

Словом, планы есть самые разные, от грандиозных до точечных. И вот здесь в дело вступает ваша четверка. На этой войне существует отдельный фронт, которым я предложил заняться. И мое предложение было одобрено.

Отец говорил сейчас своим «особым» голосом. Это значило, что проект очень масштабный, очень серьезный и важный для него лично. То, что он привлек и ее, льстило — но в то же время настораживало. Иден села прямо, впившись глазами в отца, и вся обратилась в слух.

— Нашу замечательную «Звезду Смерти» погубило нечто поистине крохотное — маленький изъян, умышленно заложенный человеком, который годами действовал во вред Империи. Один пилот на истребителе класса X поразил цель шириной всего два метра.

Адмирал расправил плечи.

— Мы были чересчур самонадеянными, — заявил он. Только Иден да еще, быть может, Гидеон понимали, чего ему стоило это признание. — И заплатили за это высокую цену. Больше таких ошибок мы не допустим.

В галактическом масштабе, в котором, конечно же, и мыслит Империя, над этим вопросом уже работают. Но мелкие проблемы… ими тоже нужно заниматься. И иногда чем меньше причастных, тем лучше.

На мой взгляд, до сих пор никто не уделял должного внимания бесценным результатам, которых может добиться маленькая группа, куда входят лучшие из лучших. Сплав индивидуальных навыков и умений в едином подразделении, функционирующем как часы, — вот то, чему враги Империи не смогут ничего противопоставить.

После тщательного анализа я пришел к выводу, что вы — лучшие, кого может привлечь Империя.

Утверждение было неординарное, — это поняли все. Версио сложил руки за спиной и стал хищно кружить около жадно внимавших ему слушателей, рассматривая каждого по очереди. Его острый взгляд, пронзительный, как лазерный луч, будто пытался проникнуть в самую душу. Гидеон и Иден привыкли к подобному досмотру, но от этого он не становился менее устрашающим.

Взор адмирала остановился на высоком капитан-лейтенанте.

— Дел Мико. Вы начинали свой путь с самых низов, сперва как простой солдат, затем — как береговой штурмовик, а позже стали пилотом СИД-истребителя. Неоднократно удостаивались благодарности перед строем за отвагу в бою. Ваши командиры отмечали, что вы добиваетесь отличных результатов во всем, за что ни возьметесь, но, похоже, лучше всего вам удается ремонтировать разные вещи — от доспехов до дроидов и двигателей. — Версио еле заметно улыбнулся. — Ваш капитан очень не хотел с вами расставаться.

Мико сообразил, что адмиралу нужно смотреть в глаза. Гаррик не любил, когда те, к кому он обращался, отводили взгляд, считая это проявлением неуважения. «Коль я стою перед вами, потрудитесь не отвлекаться», — не раз слышала Иден из уст отца. Пилот-инженер слегка поерзал в кресле, наклонив голову в знак благодарности за оценку.

— Сейн Марана, — продолжил Версио, обращаясь к миниатюрной девушке. — Вы обладаете эйдетической памятью, что немало поспособствовало вашей карьере. Вы стали лучшей в своем классе, с отличием закончив Имперскую академию на Ютере на целый год раньше срока. Вы знаете… двадцать семь языков, верно?