Игорь Азерин - Эра падающих звёзд [СИ]

— Стив!

И вдруг от дороги донёсся шум запускаемого двигателя. Рэтлиф оглянулся. Сквозь светлоты чащи увидел разворачивающийся на узкой грунтовке пикап. «Стив! — первое, что пришло в голову Эвану. — Сбегает с нашей добычей! И Шеймус!»

— Стой! — закричал он и бросился к дороге.

«Рэм» развернулся и рванул в сторону фермы. «Убью! Убью!» — долбил дятел злобы черепную коробку. Только добежав до дороги, а затем до опушки, он прицелился… выстрелил, но промахнулся из-за одышки и тряски рук. Машина с надписью «Шериф» (надпись Эван заметил лишь сейчас) поднимая клубы пыли, пролетела мимо фермы и скрылась за стеной дальнего леса.

Крыса побрёл за ней. В мозгу кипела мешанина мыслей. Как такое могло случиться? Что теперь делать? Зачем идти туда, на ферму? Он остановился. Поставил винтовку на предохранитель, взял её на плечо, развернулся и пошёл обратно. «Чёрт! Там же осталась другая машина! Можно догнать!» Он побежал.

Да, форд оставался там же, но Эван по пути к нему вдруг увидел возле дороги знакомый камуфляж. Подошёл, чтобы удостовериться… Шеймус! Лицо изуродовано зарядом дроби, один глаз открыт, другой — вытек, рядом с телом — отстрелянный пистолет. А тело лежит на том самом рюкзаке, в котором Шеймус носил трофеи их банды!

Бережно, словно боясь разбудить, Эван перевернул мёртвое тело товарища и раскрыл рюкзак. Драгоценности и деньги на месте… Что за чёрт?! Он вытянул пакет с двадцатью пачками банкнот. Вот бархатный мешочек с камушками, вот — с золотом. Вот ширево! Чёртовы дозы обоих братьев! Всё на месте!

«Значит, и Стив мёртв…» — сделал вывод Эван. Кто же уехал на додже? Рэтлиф вспомнил, как упал один из нападавших, его наверняка подстрелил Шеймус. Сейчас трупа не видно. Стал осматривать землю. Вот — явно видны следы волочения и кровь. Дошёл до конца следа. Он обрывался там, где находилась пассажирская дверь пикапа. Вот отпечаток протекторов в пыли, вот — обуви водителя, а здесь должна быть пассажирская дверь. Понятно — в машине оставался пятый. Это шериф! Сидел здесь, в машине, а когда понял, что его людей перестреляли, дал дёру. Правда, забрал одного раненого.

Эван торопливо вернулся к телу Шеймуса. Выбросил из своего ранца несколько не особо нужных вещей и запихал в него деньги, драгоценности, ширево. Он понимал, что надо скорее покинуть это место. Тело Шеймуса заберут вместе с трупами нападавших. Единственно только Стив… Вдруг ему требуется помощь? И Эван поспешил туда, где мог оставаться Роксби-старший.

Стив был мёртв. Он привалился к стволу молодого клёна. В щеке — отверстие от пули. Веки полуопущены, а уголки губ слегка приподняты. Странная полуулыбка, сожалеющая. Никогда прежде Эван не видел такую улыбку — ни у живых, ни у мёртвых. О чём жалел Стив Роксби в последние мгновения? О своём береге? О потерянном? О недостигнутом?

За пять лет семь месяцев до дня А.

Брандт подошёл к окну и немного раздвинул шторы. На улице ещё довольно светло, но из-за тонированных стёкол казалось, что наступил поздний вечер. Безо всякого интереса, думая о своём, с минуту он поглядывал на Южную лужайку, раскинувшуюся сразу за низким строением кухни-столовой — там четверо рабочих накидывали гирлянды на раскидистый красный бук, а двое охранников стояли рядом. Из окна также была видна часть фасада и крыша центрального корпуса Белого дома.

Весь сегодняшний день президент безвыездно провёл здесь — в своём личном кабинете, в офисном здании его администрации на Пенсильвания-авеню, 1650. Просторное помещение с непритязательной мебелью, довольно низкий потолок с желтоватым мягким светом, стол буквой «Т» с четырнадцатью тёмно-коричневыми гостевыми креслами и хозяйским — чёрным, большим; возле одной стены — диван и два столика, вдоль другой — встроенные полки с редко расставленными фолиантами, статуэтками и вазами (все — сплошь в виде узких удлинённых кувшинов).

В приёмной уже ждали председатель Объединённого комитета начальников штабов и новый министр обороны — президент вызвал их два часа назад, назначив время и тему совещания.

Пост Ситтема теперь занимал генерал Фуллморон. Он не имел такого боевого опыта, как предшественник и, в отличие от того, не являлся давним знакомым президента, однако был исполнителен и имел вхождение в круг оружейных магнатов. Ему было чуть за сорок, жгучий брюнет, выглядел моложаво, почти всегда улыбающийся и любящий попозировать для репортёров. В либеральной среде его считали прогрессивным человеком и вообще своим парнем. Для консерваторов он, между тем, тоже не был чужим и слыл у них ястребом новой (техногенной) формации.

Пора. Брандт поправил шторы и по селектору попросил Келли пригласить военных. Встретив их у дверей, обменялся с ними рукопожатиями, после чего занял своё кресло, а гости сели напротив друг друга за длинным столом. Оба достали из своих портфелей папки с документами.

Перед президентом тоже лежала папка, документы в которой он изучал до прихода военных. Полминуты прошли в тишине, пока Брандт пробегал взглядом листы доклада Объединённого штаба. Наконец он отложил его и произнёс:

— Нам чертовски не хватает инженерных кадров, причём практически во всех областях военно-технической инженерии — от лучевого вооружения до кораблестроения, — обращаясь к Фордану, коснулся папки. — Вы вот ещё пишете в последнем докладе: недостаёт офицеров и сержантов, — покачал головой. — Обучение расчётов билтов и прочего новейшего вооружения только сейчас ставится на поток… Нехватка всюду. Поэтому уже в конце текущей недели я внесу в конгресс законопроект по существенному увеличению бюджета на пополнение вооружённых сил офицерскими кадрами, на создание новых учебных мест по дефицитным специальностям. Уже готовится кампания социальной рекламы по привлечению молодёжи. Пока будем искать кадры среди гражданских специалистов для выполнения текущих задач — на это тоже будем требовать выделение бюджетных средств. Слава Богу, американская экономика может себе такое позволить. Мы должны благодарить предыдущие поколения американских политиков, бизнесменов и экономистов за то, что они сумели создать такую эффективную систему. Тем более, мы не должны позволить врагам её уничтожить и подчинить мир своим региональным валютам и мелким интересам. К тому же наша система хорошо работает под серьёзной нагрузкой.

Он помолчал, сжав губы, потом легонько постучал по столу ладонью и сказал:

— Изложите мне, господа, только по возможности кратко, какие силы предполагается задействовать по плану «Эпсилон» и в какой очерёдности вводить их в бой… и вообще, что вы уже подготовили или какие вопросы возникли.