Виктор Точинов - Хронофлибустьеры

– Ну и что? Ты, например, любишь лечить зубы? А ведь лечишь.

– Попала пальцем в небо. К стоматологам я уже десять лет как не хожу.

– Не важно, ты понял, о чем я…

– Понял. Но Дана очень далеко отсюда. Кстати, о Дане… Перед самым началом моего квеста я прочитал одну расшифровку, над которой она билась больше месяца.

– Билась, билась, жаль не разбилась… Молотком не пробовал?

Рифмованный сарказм не сбил меня с темы, я упорно гнул свое:

– И странный вывод возник после прочтения расшифровки… Вот какой: пингвин Крейзи – не кто иной как твой брат, известный под прозвищем Мелкий. Отчего-то застрявший в пингвиньем облике. Угадал?

– Ты сам сказал… Я за бредни твоих котлов не ответчица.

Вот даже как… Нежелание отвечать в данном случае само по себе ответ. Интересно, не с Мелким ли связаны «семейные траблы» Хомяковых? И тот факт, что Колобка они отдали под опеку Института?

Прежняя словоохотливость Рады куда-то улетучилась.

– Твои вопросы иссякли? – сухим тоном поинтересовалась она.

– Если бы… Но надо переварить, что узнал, разложить по полочкам. К тому же ты не ответила на главный вопрос: чем мы займемся?

– Спать мы ляжем… И не смотри на меня так: я там лягу, а ты здесь, со своим приятелем. Приглядишь за ним, а то непривычные к чаю иногда после него во сне бродить начинают.

Следующим утром я смотрел на зеркало пруда, на остров Любви – на точную копию того островка, где несколько дней назад мы с Нейей отпраздновали нашу помолвку. Я не мог сюда не прийти, – потому что для меня разлука растянулась на половину века…

Она – ее двойник в этом мире – была где-то здесь, неподалеку, но отнеслась ко мне как к чужаку. Я хорошо это почувствовал по тому, как непросто оказалось пройти на берег Венерина пруда, ноги словно сами шагали в сторону. И ни одного праздно гуляющего поблизости. Она-здешняя где-то рядом, а я-здешний… Может, он действительно утонул. Или плавает в океане безмозглой тварью, позабывшей себя, и никогда не столкнется с экспедицией Института, потому что такой организации тут нет.

Я долго сидел на траве, внимательно поглядывая вокруг. Надеялся, что сплетение ветвей, листьев, теней и солнечных зайчиков сложится вдруг в стройную фигуру, что прозвучит знакомый смех… Балайна ведь как-то почувствовала, что я иной, что отличаюсь от многих других чужаков.

Напрасные надежды…

Поднялся на ноги и сказал им обеим, – и той, что ждет где-то очень далеко, и здешней, что меня не знает:

– Я вернусь, Нейя. Непременно вернусь.

…А когда я вернулся (не к Нейе, разумеется, а к «Матизу» салатного цвета), Властимир оторвался от планшета и протянул мне лист бумаги с рисунком, даже с двумя.

Самый обычный лист самого распространенного формата А4 делила на две части линия, нанесенная черным маркером. Слева тоже маркером был изображен стилизованный контур лягушки, заключенной в кривоватую окружность. Справа – такой же рисунок, но масштаб его частей изменился: лягушка стала больше, окружность меньше и теперь находилась внутри лягушачьего контура, а на башке земноводного появилась стилизованная корона из трех зубцов.

– Рисуешь на досуге ребусы?

– Нет, на досуге я вздремнул, плохо спалось ночью, кошмары замучили… Разбудил меня мальчишка, вручил картинку и ушел. Я спросонья не понял, что это, зачем и для чего… Но выкидывать не стал.

– Что сказал, вручив?

– Ничего. Мне показалось, он вообще не умел говорить.

– Глухонемой?

Властимир лишь пожал плечами. Я не удивился, – не знаю отчего, но в Павловске глухонемые встречаются гораздо чаще, чем в других городах и весях. Кажется, в советские времена здесь был обучающий центр для них, может, и сейчас сохранился.

Ничего о внешности мальчишки я не стал выспрашивать, решив, что тот лишь посредник, ничего не знающий, – заработал свою сотню, передав рисунок от истинного автора послания.

Еще раз внимательно изучил картинку. Подсказка непонятно от кого… Истинная? Ложная? Портретного сходства ждать не приходилось, но символика однозначно указывала на… на… вылетело имя из памяти… вспомнилось только, как называют эту сущность аборигены Амазонии: Гуа-Ланчи. Изгой среди Сил, причем изгнанный и заточенный ими задолго до Исхода.

Лишь когда мы подъезжали к городу, вспомнил: Тсатхоггуа… Мерзкое имя, век бы не слышать.

Бренд-директором «Газнефтедобычи» трудилась Нинель Васильевна Ли, дама, чей возраст определить было невозможно, – если не допрашивать с пристрастием специалистов центра косметической хирургии, где г-жа Ли, без сомнения, бывала неоднократно.

Уже в начале переговоров мне показалось, что бренд-директор меня расколола. Догадалась, что я не совсем тот, за кого себя выдаю.

Нет, самозванцем она меня не могла считать, – предварительная проверка и моей личности, и полномочий проведена: имел место звонок в Санкт-Петербургское представительство АО «Российские космические системы» (ответила на него Злата Васильевна, трудившаяся в этой конторе). Более того, на сайт рекомого АО вчера заходили с компа, расположенного не просто в «Лахта-центре», но конкретно в дирекции ГНД (на сайте в разделе «Сотрудники» стараниями Властимира-М ненадолго появилась моя мужественная физиономия и краткая трудовая биография, насквозь фальшивая).

Принимать меня за мошенника и афериста тоже оснований не было: согласно договору, обсуждением которого мы занимались, «Российские космические системы» должны были заплатить ГНД, а не наоборот.

Скорее всего, Нинель Васильевна мысленно поставила мне диагноз «профнепригодность». Сочла, что угодил я на должность с высокой зарплатой и прочими бонусами благодаря родственным связям и мало что смыслю в своих должностных обязанностях.

Каюсь, смыслил я действительно мало. За трехдневный интенсивный тренинг нахватался кое-каких терминов и общих понятий, чтоб не выглядеть совсем уж профаном, но не более.

После того, как я был взвешен и найден легким, в тоне г-жи Ли появилась практически незаметная снисходительность. А пункты и подпункты многостраничного договора, подготовленного «Газнефтедобычей», – их поначалу Нинель Васильевна настроилась обсуждать долго и вдумчиво – теперь мы пробегали галопом по европам.

Ну нет, так не годится… Хотя бы час я здесь планировал провести.

Пришлось включить режим дурака и заставлять бренд-директрису по два раза растолковывать даже мне понятные вещи. Если она и злилась на мою бестолковость, то никак себя не выдавала. Сумма в контракте стояла такая, что можно и потерпеть.

Когда я наконец схлопнул папку с проектом договора, времени прошло достаточно, чтобы можно было изобразить усталость, – дескать, затекла спина от корпения над документами.