Виктор Точинов - Хронофлибустьеры

– Хм…

– Не водятся, не водятся… А на Ижоре вот что было.

Следующие две минуты я посвятил просмотру снятого Радой ролика. Действительно, встроенная в телефон камера никаких экзотичных представителей африканской фауны не зафиксировала. На дороге и в тростниках хулиганил и буйствовал черный «крузак»: опрокинул «буханку», гонялся за людьми. И он же провалился в топкую болотинку, увяз по самые фары. Но какова иллюзия… когда носорог, набирая разбег, протопал мимо меня, даже чувствовалось его дыхание. Или, наоборот, иллюзия хранится в памяти телефона? От мадмуазель Хомяковой и не такого можно ожидать.

– Что-то на Ижоре было еще… – вспомнил я. – Что-то я увидел под водой. Странное, непонятное… И не могу сообразить, что именно. У акул короткая память.

– Сейчас вспомнишь… – пообещала Рада.

– В голове копаться не позволю!

– Есть что скрывать? Так мне и без позволения недолго… Шучу. Пойдем, покажу свою коллекцию. Может, что и вспомнится.

Объектами коллекционирования служат самые разные биологические экспонаты. Бабочки и другие насекомые, птичьи перья и птичьи яйца, чучела животных и листья растений… Даже коллекции препарированных человеческих голов собирают некоторые дикие племена.

Рада Хомякова коллекционировала земноводных.

– Занялась амфибиофилией? – с ходу придумал я название для ее увлечения.

– Фу… звучит, как извращение. А я их ну ни разу не люблю.

Не любила, факт… Так не любила, что убивала при встрече. Все четыре экспоната, складированные в сарае, имели явные следы насильственной смерти.

Трое были похожи, как клонированные близнецы, – и ничем не отличались от уродца-поджигателя, вскрытого в Институте. Четвертая зверушка была незнакомого вида. Тоже амфибия, напоминавшая выросшего до рекордных размеров тритона. Вместе с тем имелось отдаленное сходство с «десантниками», перебитыми кархародоном. Длиной новая разновидность была около метра, включая хвост, мускулистый и сплющенный с боков.

Досадуя на отсутствие перчаток, я раздвинул губы четвертого существа. И не удивился, увидев два ряда мелких острых зубов. Похожие, только размером побольше, оставили немало отметин на шкуре моей акульей ипостаси.

– Это не местный мутант, – констатировал я. – У наших тритонов и саламандр зубы не растут.

– Тут не совсем зубы… Челюсть такая хитрая, как расческа, с костяными выступами. Их было два, я одного распотрошила для интереса.

– А ты не пробовала взять живьем, вступить в контакт, допросить?

– Бесполезняк. Сразу подыхают. И у них выспрашивать – это все равно что у ножика узнавать, кого им зарезать собрались. Ну что, ничего не вспоминается?

– Ты намекаешь, что в Ижоре я видел какую-то из этих тварей?

– Вот такую, – Рада ткнула пальцем в одного из троих антропоморфных головастиков.

Я попытался выудить похожие образы из смутных воспоминаний кархародона, – и не преуспел, в чем честно сознался, а потом спросил:

– А почему не этого, тритонообразного?

– Таких я нашла в одном-единственном месте… А эта троица смотри откуда: карьер в Лемболово, раз; бухта возле «Ленрыбы», два; Мраморное озеро, три.

Она была права. Ижора в этом ряду смотрелась более чем уместно. Во всех трех этих уединенных местах не раз тренировался ОСВОД, а на дне Мраморного озера я даже однажды сделал Нейе предложение руки и сердца.

Получается, что головастики целенаправленно поджидали: не объявится ли здесь Дарк, не захочет ли поплавать в знакомых водах?

– Так и есть, – согласилась Рада, когда я поделился своей догадкой. – Оставили их на убой. С единственной задачей – подыхая, подать сигнал.

– А что за «одно-единственное» место? – спросил я с нехорошим подозрением.

– Я думала, ты догадаешься.

Подозрение у меня имелось, но озвучить его я не спешил.

– Извини, туплю сегодня.

– Место здесь рядом, ты там часто бываешь, – продолжила напускать туман Рада.

– Венерин пруд? – нехотя предположил я.

– Бинго! А говорил, что тупишь.

– Ты убила там всех?

– Сейчас чисто… А что будет завтра… – Рада пожала плечами.

Я понял, что возвращение домой откладывается. Даже если мадмуазель Хомякова может сказать «крекс-фекс-пекс» и я в тот же миг окажусь дома, обниму Нейю, Маришку, Марата, – все равно откладывается. Пока Нейе, беззащитной во время зимней спячки, грозит опасность, – никуда отсюда не уйду. И плевать, что она-здешняя меня не знает и никогда, наверное, не узнает.

– Пошли в дом, – предложила Рада. – Чайку еще поставим.

– Попала сюда я просто: приехала на мопеде. Он не совсем то, чем кажется… Но одноместный, уж извини.

– Понятно… От беды я мог бы и здесь прожить, но… Ты храм Азатота видела?

– Трудно его не заметить.

– При этом никаких следов воплощения… Или я чего-то не знаю?

– Если честно, то ты знаешь чуть меньше, чем я успела позабыть.

– Спасибо за правду… Но я хотя бы стараюсь не задавать глупых вопросов. Спрашиваю только о том, что могу понять. Мне кажется, что могу.

– Насчет храма я и сама толком не въехала… Сейчас там ни разу не святилище. Ну да, смахивает на него, не более того. Вот прикинь: если ты на свои кровные шиши построишь дом с куполами, кресты сверху примастрячишь, колокола подвесишь… Это ведь не будет церковью, так?

– Понял. Нужны какие-то специальные обряды, ритуалы… К ним сейчас готовятся?

– Не знаю, я здесь всего четвертый день. И нашлось, чем заняться. Моталась по всей области, твоих головастиков отлавливала.

– Но заглянула сюда из-за храма?

– Нет, я и знать не знала, что его все-таки отгрохали. И что ты тут прописался, не знала. Я здесь… в общем… короче, траблы у нас в семье нарисовались. – Рада плотно сжала губы: не выпытывай, дескать, ничего больше не скажу.

Помолчала и сменила тему:

– Завтра смотаюсь на Ижору, последнего головастика уделаю. Новые наползут, не без того, но все-таки не сразу.

– Это текучка, но позволь поинтересоваться твоими стратегическими планами: ты собираешься залатать дыру, через которую они попадают в этот мир? Или сразу уж планируешь уничтожить «Лахта-центр»? С любом случае мы с Властимиром в полном твоем распоряжении.

– Шутки юмора шутишь?

– Насчет «в распоряжении» – не шучу. Возможно, Хуммель тоже присоединится, если окончательно не прокумарил мозги.

– Хуммель… – задумчиво произнесла Рада, словно пробуя имя на вкус. – Он мог бы вытащить тебя отсюда…

– Частица «бы» настораживает.

– Так сам же сказал: если не прокумарил… А для Мира у меня будет задание, когда проспится. Жаль, что тикалку свою ты не привез. Для нее тоже дело нашлось бы.

– Для Даны? Вы же друг друга терпеть не можете.