Виктор Точинов - Хронофлибустьеры

– Я не люблю сюрпризы. Тем более от тебя. Тем более в такой поганый день… Ну что там у вас?

– Пошли в дом. Сама все увидишь.

Мы вошли, и Рада увидела наш сюрприз.

Сюрприз сидел за столом. Пил фирменный хомяковский чай, уже четвертый стакан, кажется, – но без видимых глазу последствий. Аппетитом сюрприз обладал здоровым, блюдо с бутербродами, стоявшее перед ним, почти опустело.

Ладно, чтобы попусту не нагнетать интригу: в горнице сидел и подкреплялся Будислав «Мелкий» Хомяков, родной брат Рады. Или некто, выглядевший точь-в-точь как он, но обладавший разумом глухонемого и дефективного трехлетнего ребенка.

– Бесполезно… – констатировала Рада после безуспешных попыток вступить в контакт с братом. – В полном ауте. Где вы его отыскали?

– Сам пришел сегодня на рассвете. Не знаю, понимал ли, что идет домой… Может, мышечная память сработала?

– Может, может… Я, если честно, в эту фигню врубилась ничуть не больше тебя.

– Но знаешь точно больше. Может, поделишься?

Рада ненадолго призадумалась, с сомнением поглядывая то на меня, то на Мелкого. Приняла решение и начала рассказывать.

…Мелкий не нуждался в мопеде для путешествий между мирами-близнецами. У него все происходило проще: приняв решение совершить переход, он засыпал в своей кровати, а просыпался в ее копии, стоявшей в другом мире. Механику процесса он и сам не знал и не мог объяснить, все происходило на уровнях, недоступных сознанию.

Минувшей весной Мелкий отравился в регулярную инспекционную поездку – приглядеть, как тут дом, подновить защитные заклятья и еще кое-что по мелочи… Вернулся он в условленный срок. Но выглядел более чем странно – в его кровати проснулся громадный императорский пингвин. То был не полиморф и не вторая ипостась оборотня – самый обычный и заурядный пингвин, но с разумом и памятью Мелкого.

Больше ничего Рада рассказывать не пожелала, но я и сам мог домыслить недостающие детали истории: наверняка Хомяковы, отчаявшись восстановить нормальный облик сына и брата своими силами, обратились к спецам Института. Но и те оказались бессильны, и в результате в наших коридорах появился шатающийся без дела пингвин Крейзи…

– Думаешь, если их свести вместе…

– Не знаю! – перебила Рада мои осторожные домыслы. – Ничего я не понимаю в этой хрени! Но не бросать же его здесь таким, а? Поднимай своих. И Злату Васильевну вызывай. Будем совещаться, план операции обсуждать.

– И где она состоится? – спросил я, подозревая, каким окажется ответ.

– В Ззууссе.

И отчего я не удивлен?

Тсатхоггуа (чтобы не ломать язык, обычно его именуют просто Гуа), он же Демарунт в финикийском пантеоне, он же Царь-жаба в мифологии западных славян, он же демон Гуа-Ланчи индейских племен Амазонии, – всегда был парией среди Сил. Побочный сын Дагона от наложницы, а по другой версии вообще пасынок, Гуа получил в управление даже не второразрядную, а третьеразрядную стихию. Болота. Он сам, очевидно, считал, что достоин большего. И что-то учудил: не то глобальное восстание против существовавшего тогда миропорядка, не то камерный переворот с попыткой тихой узурпации власти… Мифологические источники разнятся в описании давних событий, к тому же в них, как обычно, переврано все до неузнаваемости, – в первую очередь за счет того, что надмировым Силам приписываются человеческие слабости и побудительные мотивы.

Однако есть и объективные свидетельства. В начале Триасового геологического периода Землю сотрясли нешуточные катаклизмы. Единый и единственный до той поры материк Пангея раскололся на несколько, разъехавшихся в разные стороны, – соответственно, многократно увеличилась в длине береговая линия, состоявшая в те времена почти исключительно из мангровых болот. Начали высыхать и заболачиваться многочисленные внутренние моря. А с водными подданными Дагона случилось то, что впоследствии палеозоологи назовут Великим морским вымиранием.

Если эти катаклизмы действительно были попытками Гуа расширить сферу собственного влияния, то он «конкретно получил по щам», – как выразилась Рада Хомякова в ходе своей вступительной лекции. Внутриконтинентальные бескрайние болота не просто стремительно высохли (по геологическим меркам стремительно, разумеется), но превратились в безводные пустыни. Площадь мангровых болотистых лесов резко сократилась. Гигантские амфибии, всевозможные многотонные лабиринтодонты и стегоцефалы, – вымерли. Та же участь постигла гигантских стрекоз и прочих громадных насекомых, чьи личинки развивались в заболоченных водах. На Земле наступила эпоха рептилий, прямых предков динозавров.

Касательно дальнейшей участи самого Гуа источники опять-таки отчаянно противоречат друг другу. Древние, даже объединив усилия, убить бессмертное существо не могли. По самой распространенной из версий, Тсатхоггуа заточен сейчас в земных недрах, заперт в огромных пещерах в окружении своих земноводных подданных, – и даже оттуда гадит, чем может, вызывая землетрясения. По другой – заточен он в глубинах Луны, под надзором сводного брата Йариха, и находится в глубоком летаргическом сне.

Такое примерно жизнеописание Тсатхоггуа можно было прочитать в открытых источниках. Я его читал давненько, на заре своей карьеры в Институте, и с тех пор успел забыть. Слишком много всего и разом вливалось тогда в мою многострадальную голову, а возможность встречи с Гуа представлялась более чем абстрактной…

В общем, я был благодарен Раде за краткий экскурс, освеживший подзабытую информацию. Зато на лице Хуммеля-2 было написано: ну и зачем ты нас всем этим грузишь? Общение в мирах с альтер эго не прошло даром, сейчас Хуммель-2 был информирован о Гуа не меньше Рады. Выглядел он теперь новым человеком: побрит, рубашка отглажена (постаралась Злата Васильевна), никакого сравнения с опустившимся наркоманом, обнаруженным мной в загаженной «двушке» возле метро «Пролетарская». Но я подозревал, что на самом деле не все так безоблачно. Через несколько дней Хуммель-2 решит, что зависимость побеждена навсегда, а совсем крохотная доза ничему не повредит, зато весьма поможет путешествовать в Миры. А я этот момент отслежу. Отберу шприц и накостыляю по шее, как накостылял в свое время его двойнику в аналогичной ситуации.

Покончив с фактами общеизвестными, но мало соответствующими реальному положению дел, Рада перешла к конкретике. Оказывается, Древние Силы не запирали отщепенца Гуа ни в земных недрах, ни в лунных. Специально для него был создан мир-тюрьма Ззуусс. Надежно изолированный, отрезанный от энергии первородного Хаоса, где черпают силу все Древние. Однако и собственных сил Гуа хватало, чтобы полностью распоряжаться в этом альтернативном варианте Земли. Вот он и обустроил там все по своему усмотрению: раздробил единый праматерик, сравнял горы, частично засыпал океаны… Короче говоря, получился мир-болото, заселенный болотными же жителями. Примерно такой стала бы Земля, если бы затеянный Тсатхоггуа переворот завершился успехом.