Андрей Акулов - Чистилище

Мелкий злодей глядел на меня и улыбался так, будто уже что-то придумал.

— За воротами игроки и демоны хотят договориться о том, чтобы захватить крепость, — сказал я. — Сделай так, чтобы этого не произошло.

Гремлин оскалился и потер ладошки, заговорчески поглядывая по сторонам.

Зеленая точка на карте быстро перемещалась из стороны в сторону в самой гуще красных. Казалось, в этом хаотическом движении нет никакого смысла, но на самом деле она все ближе подбиралась к выстроенным в ряд осадным орудиям. Я даже представил, как мелкий ушастый проныра прячется за камнями, сапогами орков, дубинами троллей, ныряет в редкие кочки осоки, шуршит сухой травой прямо в сердце армии врага. Гремлины хорошие лазутчики. А сейчас, когда обе стороны заняты напряженными переговорами, остаться незамеченным — плевое дело. Главное — случайно не угодить под ноги.

Добравшись до катапульт, мелкий пакостник покрутился вокруг каждой и двинулся к осадным башням. Там он тоже долго не задержался, посетил домик с тараном и остановился. До границы между игроками и демонами ему оставалось всего несколько рядов орков, но тут они стояли сплошной стеной. Гремлин медлил. Ему надо выкинуть нечто такое, что рассорит и без того натянутые отношения двух конкурентов. Задача вроде не сложная для профессионала. А он словно впал в ступор.

Отсюда не было слышно разговора, но зато прекрасно видно, как оживленно жестикулировали зэки. Их оппоненты тоже не скрывали эмоций. Лишь Валерий стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди. Понятное дело, он платил за банкет. Есть цена, есть заказ, а кто выполнит задание, ему по барабану.

Зеленая точка не двигалась. Я тоже не шевелился. Лишь непроизвольно сжимал кулаки. Ну чего он тянет? Словно бы услышав меня, гремлин зашевелился. Вопреки ожиданиям, он вернулся обратно к осадным башням. Покрутился там, подбежал к троллю в шипастой броне и вновь занял выжидательную позицию возле тарана. Со стены я не видел гремлина, но сопоставляя его движения на карте с реальным расположением юнитов врага, вполне себе представлял все хитрые манипуляции мелкого пакостника. И не зря я называл его так. Через мгновение что-то темное полетело в сторону игроков. Снаряд угодил точно в лицо гнома, оставив грязное пятно. Колун так увлекся переговорами, что совершенно не замечал, что творится вокруг. Теперь он замер с поднятыми руками. Остановились и все, будто кто-то нажал на стоп-кадр. Лишь через секунду Колун выплюнул попавший в рот кусок, и тут же раздался оглушительный гогот орков. Не давая опомниться игрокам, гремлин вновь запустил снаряд. На этот раз он угодил в Кризиса. Теперь и нежить скромно похохатывала. Ну а орки, те хватались за животы и ржали как лошади. Даже тролли зашлись басом.

После третьей кучки, охотники вышли из ступора. Они и так долго продержались. Просто это настолько выходило за рамки, что Кризис и его люди не могли поверить в происходящее. Немыслимо, чтобы юниты демонов бросались дерьмом тролля в игроков. Да еще так метко. Гремлин сработал превосходно. Теперь ни о какой дружбе и речи быть не может. Что и подтвердили игроки. Они бросились на обидчиков. Засверкала сталь. Вверх подлетели отрубленные головы, конечности. Смех разом перешел в крики ненависти. Сверкнула молния, выкашивая не меньше десятка юнитов. Следом прошелся силовой удар, примяв войска, словно ветер траву. Демоны не остались в стороне смотреть, как их армия гибнет, и тоже включились в драку.

Я невольно улыбнулся. Сработало! Надо только подбросить немного хвороста в разгорающееся пламя. Даю команду четырем оркам оседлать варгов и врубиться в месиво на стороне собратьев. Ворота открылись, и четверо воинов понеслись галопом. Кто там будет разбираться, чьи это юниты? Пока идет такая суета, надо бить. На моих воинов никто не обратил внимания. Они слегка потрепали эльфа, задели гнома и пали смертью храбрых. Что и следовало ожидать. Может это и непростительное расточительство — бросать горстку воинов на группу игроков, но сейчас не урон важен, а накал страстей. Чем сильнее заведутся стороны, тем больше прольется крови.

Но все закончилось слишком быстро. Прекратил балаган чертов Валерий. Он один не участвовал ни в переговорах, ни в драке и наблюдал за всем со стороны. А когда понял, что твориться, молниеносно прыгнул в толпу, схватил гремлина за уши и ударил силовым полем в разные стороны. Вокруг него сразу образовалась свободное пространство. Валерий поднял виновника смуты и закричал. Даже я услышал его слова.

— Дурачье, вас развел этот уродец! Прекратите резню, или я найму другую команду!

Как ни странно, но это подействовало. Шум стих. Оружие заняло свое место в ножнах. Воюющие стороны вновь разошлись. Кризис развернулся в мою сторону, и даже отсюда я увидел, как сверкают его глаза лютой ненавистью.

Зеленая точка на карте замигала, покраснела и погасла. Валерий отшвырнул тельце пройдохи в одну сторону, голову в другую и показал на меня.

— Приведите мне его. Награда пополам.

Игроки и демоны недовольно загудели, но лишь для видимости. И те и другие понимали, что война между собой сейчас не нужна. Первых устроит половина, так как не придется сильно тратиться на Способности: такая армия враз возьмет крепость. А вторые не спорили, зная, что напрямую Королям не продать трофей, придется через посредника, а это уже совершенно не те деньги.

И теперь совместная армия развернулась в мою сторону. Орки загремели оружием, закричали. Протрубил горн к атаке, и толпа ринулась на крепость. Демоны и игроки особо не спешили быть в первых рядах. Зачем? Пусть вначале юниты перережут друг друга. Пробежав немного для устрашения, орки и тролли тоже остановились, пропуская вперед нежить. Как всегда, первые шишки получать мертвецам. В небо поднялись крылатые твари, но тоже не спешили атаковать. Похоже, основной удар будет после артподготовки.

Катапульты взвелись, прицелились… но не выстрелили. Осадные башни сдвинулись с мест, встали, зашатались, будто изрядно приняв на грудь, и рухнули одна за другой, давя нерадивых юнитов. Стенобитная машина тоже встала колом. Рядом с отвалившимся колесом, чесал репу орк. А гремлина-то надо представить к награде посмертно. Он один уже наворотил столько дел, что вся моя армия не справилась бы.

Обломавшись с артиллерией, демоны дали приказ не жалеть стрел. К счастью, лучников у врага было не так много, и мои юниты почти не страдали.

Тем временем нежить уже форсировала ров. Мертвецы погружались с головой, некоторое время пускали пузыри, а потом появлялись на другой стороне. Но не все выходили. Некоторые оставались навечно кормить рыб на дне. Кто вяз в иле, кто цеплялся за коряги, кого-то просто затаптывали собратья по оружию. Выбравшимся тоже не позавидуешь. Их встречал град стрел и камней. Но нежить очень хороша в таких однобоких боях. Юниты медлительные, зато живучие. Надо хорошенько постараться, чтобы навечно успокоить мертвеца. Так и бредут они утыканные стрелами, перебитые, переломанные, не зная боли и страха.