Майкл Ривз - Ночи Корусканта 3: Узоры Силы

Джакс явно отреагировал на упоминание имени тви’леки, но прежде, чем его открытый, точно у салластанской флук-рыбы, рот сменился чем-то еще, И-5 прервал:

— Отсюда вопрос — зачем ты нашел нас?

Сакианец внезапно задрожал с каким-то нездоровым возбуждением. Или, по крайней мере, вспышка в его бледных глазах показалась Дену явно нездоровой.

— У меня есть миссия для И-5 — как раз для его особых модификаций, а именно: скрытого вооружения и отсутствия определенных… стандартных ограничений.

— И что же это? — спросил И-5.

— Ты, мой старый друг, — сказал сакианец, впервые улыбнувшись, — станешь идеальным убийцей.

— Вы хотите, чтобы И-5 кого-то убил? — покачал головой Джакс. — «Бич» обычно не берется за такие миссии. Мы защищаем людей, помогаем им выпутаться из затруднительного положения и безопасно покинуть планету. Мы не потворствуем чьей-то мести.

— Это можно считать в некотором роде личной миссией, — признал Сал. — Хотя, уверяю вас, это сослужит добрую службу всем любителям свободы, включая джедаев, так, как вы и представить не можете. С модификациями И-5 и тем фактом, что он — никому не известный дроид… ну, трудно найти лучшего убийцу.

— А теперь минуточку. — Ден поднял руки и соскользнул с подоконника, отметив, что бледный свет, сразу же просочившийся снаружи в окно — слабая струйка полумертвого солнечного света сверху и искусственного освещения снизу — сделал его тень на феррокритном полу гораздо длиннее его реального роста. Он был рад этому, потому что сейчас он должен был чувствовать себя крупнее. Последние слова Тудена Сала превратили его внутренности в дрожащее желе. — И-5 — убийца? Что за бред сумасшедшего? Для тебя он может быть просто безымянным автоматом, но для меня он… он…

Ден заколебался, понимая, что он никогда четко не формулировал, кем же ему приходится И-5. А еще он понял, что «глаза» дроида устремлены прямо на него.

— Он — мой друг, ясно? И друг Джакса. И мы не хотим, чтобы его сунули в какую-нибудь опасную заваруху, да еще обращались с ним так бездушно, как ты, словно он…

— Машина? — закончил И-5 таким тоном, который у органического существа сопровождался бы поднятой бровью.

— Да. Он сам сказал это меньше минуты назад, И-5. Ты — не электронная игрушка. Мы не можем просто накачать тебя кодами и послать в опасность, как будто ты — расходная часть оборудования. У тебя есть воля. Ты — личность.

Ден ощущал эти слова в тот момент, как, возможно, никогда прежде, зная до подошв собственных ботинок, что он не станет — не сможет — послать И-5 одного в потенциально безнадежную ситуацию. Его вдруг окатило холодом. И что тогда это означает? Что он добровольно вызовется сопровождающим?

Блестящее металлическое лицо И-5 было, как всегда, непроницаемо.

— Да, — сказал дроид, — как ты заметил, у меня есть воля. Что означает, что у меня есть и способность и право решать — после консультации с командой, конечно, — он склонил голову в сторону Джакса, — за какие миссии я буду или не буду браться. Но… — Он заколебался, что делал редко, если делал вообще. — Твое беспокойство отмечено, Ден, и твои чувство взаимны.

Затем И-5 переместил свое внимание на Тудена Сала — так внезапно, что Ден почувствовал, словно у него физически выбили землю из-под ног.

— Очевидно, прежде, чем мы сможем обдумать идею такой миссии, — сказал И-5 сакианцу, — нам нужно лучше понять ее и взвесить все «за» и «против». Кого конкретно ты хочешь, чтобы я убил?

Туден Сал улыбнулся, и в глазах его мелькнула почти озорная вспышка.

— Позволь мне проверить твое знание тайной исторической эзотерики. Ты когда-нибудь слышал о монархомехах?

И-5 не колебался.

— Да. Эта малоизвестная секта фанатиков появилась в Восточной Экспансии приблизительно четыреста стандартных лет назад. Они выступали против абсолютной монархии своей системы и провозглашали тираноубийство. Как и татуинские монахи б'омарр, они были не дроидами, но киборгами — по существу, заключенные в капсулу органические мозги в автоматизированных телах. Название — это составное слово на среднем ютанеском, означающее «убийцы монарха». — Голос И-5 стал тише, почти задумчивым, когда он продолжил: — Ты хочешь, чтобы я прикончил Императора Палпатина.

— Я вас умоляю, — сказал Ханинум Тик Ринанн, усаживаясь в форм-кресло по соседству с кушеткой, на которой сидел сакианец. — Возможно, я неправильно расслышал. Вы хотите, чтобы И-5 убил Императора Палпатина?

— Да. Совершенно верно.

Ринанн повернул голову к Джаксу, который стоял рядом с кушеткой с безучастным выражением лица, и лишенный Силы эломин никак не мог узнать, что джедай думает об этой безумной идее — хотя сам факт, что он разрешил сакианцу рассказать о ней, свидетельствовал о том, что он не очень-то возражал… как следовало бы, по мнению эломина, будь у него хоть капля здравого смысла.

— Вы понимаете, конечно, что убийство Императора — вовсе не новая идея, — продолжал Ринанн.

— Да, — кивнул сакианец.

— И что ее уже пытались воплотить — с пагубными результатами, могу добавить, — люди с гораздо большими ресурсами, чем у нас.

Туден Сал поднял короткий палец.

— Прошу не путать. Ни у одного из потенциальных убийц Императора не было таких ресурсов, какими располагаем мы. Правда, у них были материальные средства, возможно, даже больше, чем есть у вас. — Он кивнул на Дижу Дуаре, которая устроилась на дальнем конце кушетки и хмуро морщила темно-красные брови. — Но у них не было ни рыцаря-джедая, ни разведывательных возможностей «Бича», ни неоценимых услуг кого-то недавно столь близкого к повелителю Вейдеру, как вы сами. И наверняка у них не было дроида с особыми талантами И-5.

Ринанн моргнул в ответ. Все, что говорил сакианец, было верно — что не делало эту идею менее безумной. Конечно, со знанием Ринанна внутреннего распорядка Имперского Бюро безопасности они могли бы подобраться к главному защитнику Императора, а отсюда — и к самому Императору. И очевидно, с уникальными качествами И-5 они могли бы проникнуть в самый центр имперских операций… но нет, это все еще слишком безумно, по-другому и не скажешь. Если дроид окажется захвачен, его банки памяти могут быть и будут вскрыты ради информации, что в корне задавит растущее сопротивление.

А от одной мысли о том, что произойдет с ним самим, Ринанн затрясся. Самые дотошные и надежные из императорских сывороток правды радостно облекутся в метафорические крики шока от касания дюралюминием и пробьются сквозь сады его разума и воспоминаний, весело растаптывая все тонкие нейронные отростки и ответвления в ничто, пока не останется кровавое болото. Ринанн зажмурился, жалея, что он наказан таким ярким воображением.