(Март) - Изгнанник

— Как быстро вы бегаете?

Эдвин с беспокойством посмотрел на поднимающиеся пузыри на месте утонувшего тела.

— Не так чтобы я был лучшим бегуном, но достаточно быстро.

— Отлично, тогда можем обойтись без жертв. Часов через пять она потеряет ваш след. Я же легко оторвусь самостоятельно.

— Часов через… сколько? — уточнил Эдвин.

— Вы не сможете пробежать пять часов, да? — начал что-то подозревать граф.

— У меня выдалась тяжелая ночь, но даже в своей лучшей форме я не смогу быстро бежать пять часов, — пояснил Эдвин.

— Да, порой я забываю… знаете ли, привык к своим силам…

Поверхность воды тем временем стала красной от крови.

— Нам не стоит, ну… поторопиться немного? — решил уточнить Эдвин.

— Не беспокойтесь, у этой милашки на завтрак уйдет еще минут пять-десять, не меньше. А я с ней и так справлюсь. Не хотелось истреблять редкие виды, но выбора, к сожалению, нет…

— Там вообще кто? — не выдержал маг.

— Милая маленькая ящерка, я так предполагаю, — ответил вампир.

— Маленькая?

— Не больше двух метров. Это без хвоста конечно, высотой будет вам до живота или груди. Еще и ядовитая, кстати. Мегалания, может слышали про такую?

— Так они же… — Эдвин запнулся. — Так они же обитали… обитают в жаре, тут климат не тот.

— А еще они вымерли, — усмехнулся граф. — Почти вымерли, как показала практика. Встречаются иногда, ближе к концу осени переселяются на юг бывшего государства эльфов, а куда оттуда уплывают мне не известно. Наблюдал за ними долгое время, удивительные создания.

— Тогда почему мы еще не бежим?

— Они двигаются со скоростью быстрого пешего шага человека без остановок больше десяти часов, пока преследуют добычу. Единственный шанс уйти — двигаться быстро и долго, чтобы след стал слабый. Тогда они или след потеряют, или интерес к преследованию.

— А если я на лошади? — предложил Эдвин.

— Тогда мне придется скинуть кого-то из купленных людей, — с сомнением посмотрел граф. — Кроме того, мегалании это не только бесполезное мясо, но и дорогие органы, ядовитые железы и замечательная твердая кожа.

— Вы собираетесь с ней сражаться? — решил уточнить Эдвин.

— Мы собираемся с ней сражаться, — выделил граф слово «мы». — Вам необходима практика и развитие потенциала, а я всегда мечтал о сапогах из их кожи. Кожу я снять помогу, органы поделим поровну.

— Не уверен, что у меня получится пробить ее шкуру.

— Не получится, конечно, вы меня поймите, но как маг вы пока можете быть лучшим среди таких же студентов. В наши времена боевые маги в вашем возрасте были сильнее. Не потому что были умнее, нет, в наши времена дуэли были до смерти, и во время дуэлей не только выживал сильнейший. Каждое убийство, каждая дуэль, когда организм на пределе и ты борешься за выживание ускоряло развитие мага. А у вас, поймите меня правильно, детский сад настоящий. Смысл в дуэли, если никто не пострадает и все выживут?

— Посмотреть, кто лучше владеет магией? Тем более я не уверен, что целители так же быстро и охотно оказывали помощь простолюдинам.

На поверхность реки всплыла надкушенная рука. Не успело ее течение унести, как она исчезла во всплеске воды.

— Давайте подготовим площадку и обсудим план действий, — граф приложился к своей фляге, и Эдвин был уверен, что это не вино. — Лошадку отправим подальше, она нам в бою не нужна, вы будете стоять на вот этом месте и отвлекать ящерку на себя. Помните, что она хоть и двигается со средней скоростью, но на коротких дистанциях может делать опасные рывки на несколько метров. Не рискуйте понапрасну.

— Я бы предпочел издалека понаблюдать за вами. Не хочется приманкой быть для здоровой ядовитой ящерицы.

— Не беспокойтесь, вам надо развиваться, а в бою это происходит быстрее всего. Я буду держать ситуацию под контролем, — граф на секунду запнулся. — Постараюсь держать ситуацию под контролем.

Эдвин отправился к указанному месту, и принялся смотреть на берег.

— Почему все говорят что именно в бою маг растет быстрее всего, но ни одной книги по этой области нет? — стоять и молча смотреть на берег было скучно и Эдвин задал пришедший в голову вопрос.

— Есть, и не одна, — усмехнулся граф. — Допуск не для студентов, вот и все. Примите это как данность, и постоянно сражайтесь с сильными соперниками. Может годам к пятидесяти и архимагом станете тогда.

Дальнейший разговор прервало появление ящерицы. И человека, который назвал мегаланию ящерицей, стоило поставить перед живой особью и спросить где именно он ящерицу увидел. Длинные зубы, голова размером с бочку, мощные лапы с острыми когтями… Ящерицы должны при виде человека отбрасывать хвост и теряя содержимое кишечника убегать подальше. Сейчас же желание отбросить хвост появилось у Эдвина. Испугали его даже не размеры (хотя ящерица все еще выползала на сушу), а глаза.

Из курса истории он помнил, что этот вид появился очень давно, еще до людей. И раз «ящерицы» (Эдвин не мог заставить называть себя этих хищников ящерицами) еще существуют, то этот вид древнее людей. Все это было видно в глазах мегалании. Черные, словно засасывающие тебя внутрь, глаза древнего убийцы, когда первые люди прятались в пещерах, потому что служили лишь кормом для таких как они.

Молодой маг застыл, как кролик перед удавом и смотрел, как мегалания неторопливо выбирается на берег, и постоянно высовывает раздвоенный язык, словно ощупывая пространство перед собой. Также неторопливо она и отправилась в сторону мага.

— Ну же! — крикнул граф, и Эдвин вышел из оцепенения.

Он бросил на себя универсальный щит, приготовил два плетения и стал ждать. Для себя он вывел оптимальную формулу боя: он держит дистанцию в восемь метров, бросает несколько заклинаний, но ближе пяти-шести метров не подходит. Полянка на берегу была небольшой, и бегать придется кругами. Главное не поскользнуться, но на этот случай он рассчитывал на графа («Который в этот момент стоял в стороне и лениво подкидывал топор, наблюдая за событиями»).

Когда огромное животное пересекло черту в десять метров до мага, он бросил в нее две водяные плети, за долю секунды сформировал следующую пару и бросил вдогонку. Не стал искушать судьбу и отбежал в сторону. Опять сформировал две плети и стал ждать.

Спустя пятнадцать минут и треть резерва он начал подозревать, что план какой-то неправильный. Вампир стоял у кромки леса в тени дерева и жевал яблоко. Лошадь стояла рядом и с неподдельным интересом наблюдала за происходящим. В очередной раз Эдвин решил не бросаться заклинаниями бездумно, а посмотреть на результат четверьчасовой беготни.

Морда твари была девственно чистой. Плеть даже не поцарапала ее. Пятнадцать минут впустую, таким темпом он скоро устанет, у него закончится манна и его съедят. На что вообще граф рассчитывал, когда предлага ему этот план? Почему он не вмешивается?