Марк Чевертон - Битва за Нижний мир [litres]

«Я жалок», – подумал он.

В этот момент сверху донеслись крики, за ними грохот, словно что-то тяжёлое ударили о стену. Его сестра? Нет, это не был голос ребёнка или испуганного родителя. Это был клич воина, полного праведного гнева, рёв ярости… Бесстрашный голос женщины, готовой к бою.

Кто-то наверху сражался за жизнь – не только за свою, но за все. Он должен был что-то сделать, как-то помочь! Но его конечности словно приросли к полу и отказывались двигаться.

Зомби и пауки выходили из портала в немыслимых количествах. Вскоре за ними последовали создания Нижнего мира: ифриты залили подвал зловещим жёлтым светом; зомби-свинолюди хватали свои ярко сверкающие золотые мечи. Из портала вынырнули криперы, семеня на четырёх ножках.

Может, удастся схватить одного из криперов и взорвать портал? Но этот взрыв наверняка убьёт и его самого, и это будет очень болезненная смерть. Паника овладела мальчиком – нагрянули воспоминания об ужасной боли в тот момент, когда он взорвал себя на последнем сервере. Нет, он не сможет повторить это.

БАБАХ! Ещё одно тело глухо ударилось о стену наверху, а следом раздался звон, словно кто-то дёрнул гитарную струну.

Мобов шум, казалось, не волновал. Толпа следовали по одному маршруту: портал – подвал – ступени. И вот появились существа, которых Игрорыцаря999 боялся больше всех, – странники Края, высокие худощавые существа иссиня-чёрного цвета с длинными руками и ногами. Они выходили из портала, и их белые глаза злобно горели. В подвале похолодало. На зеркале появился ледяной узор, словно оно и само хотело укрыться и не отражать этих чудовищ.

Отвернувшись от замёрзшего зеркала, Игрорыцарь999 вновь взглянул на портал. Странникам Края не было конца. Существа были такими высокими, что им приходилось пригибаться, чтобы не стукнуться о потолок. От этого Игрорыцарь999 на секунду улыбнулся, но в следующий миг его улыбка погасла. Очередной странник Края остановился и стал осматривать подвал.

«Неужели он ищет меня?» – с ужасом подумал Игрорыцарь999.

Кошмарное создание обвело взглядом комнату, а затем засветилось. Фиолетовые частицы заплясали в воздухе вокруг странника, и вдруг он исчез, телепортировавшись куда-то, наверняка далеко не с добрыми намерениями.

Игрорыцарь999 думал, что хуже быть уже не может, но тут со стороны портала донёсся безумный смех. Этот ужасающий хохот напомнил мальчику о былых кошмарах, и кровь застыла у него в жилах. Он бросил взгляд на портал и чуть не закричал от страха. Эреб. Его тёмно-красная кожа в тускло освещённом подвале казалась почти чёрной. Он был полупрозрачным, словно призрак. Но хоть физически король странников Края ещё не полностью переместился в этот мир, его глаза яростно сверкали. Он посмотрел на заваленный хламом подвал и ухмыльнулся. Монстр разбил стоявшие поблизости предметы, пнул коробки и принялся раскидывать книжки. Он уничтожал всё, что попадалось под руку, радостно хохоча.

Игрорыцарь999 был охвачен ужасом. Эреб был здесь, в его доме!

Он хотел броситься на монстра, но в то же время чувствовал огромное желание убежать прочь. Его былая храбрость казалась мальчику лишь отдалённым воспоминанием. Он забился глубже в тень, стараясь не попасться на глаза этому демона.

«Дзинь!» Упало треснутое зеркало.

Король странников замер и повернул голову, его зловещие красные глаза пронзали мрак. Он медленно двинулся в сторону зеркала, на ходу подняв ящик с инструментами и кинув его в стену. Ящик с грохотом разлетелся на части, отвёртки и гаечные ключи посыпались на пол.

Игрорыцарь999 отползал всё дальше, пока не упёрся в стену – он оказался в ловушке!

Эреб приближался. Он одной рукой поднял старый стул и отбросил его, словно тот ничего не весил, отпихнул старую урну, забитую доверху рулонами обёрточной бумаги. С одного из них Игрорыцарю999 улыбнулись Санта-Клаусы. Эреб оттолкнул металлический стол с нагромождёнными сверху изобретениями. Приборы полетели на пол, и чудище, не глядя, вдавило их в пол.

– Кто это прячется в тени? – проскрипел Эреб. – Может, это маленькая мышка?

Он оттолкнул ногой коробку с книгами. Она раскрылась, и книги разлетелись по полу. Одна упала рядом с мальчиком. Книга называлась «Хрустальная слеза» – он читал её давным-давно. Герой на обложке пристально глядел на Игрорыцаря999, словно призывая его быть смелее.

– Может, это старый друг, – хихикнул Эреб. – Выходи и поздоровайся. Не надо бояться. Я не кусаюсь… почти.

Странник Края поднял стол, под которым прятался Игрорыцарь999, и отбросил его на другой конец комнаты.

– А, это же мой друг. Мы снова встретились, Игрок-который-не-игрок.

Эреб протянул руку, схватил Игрорыцаря999 за шиворот и поставил его на ноги. А в следующий момент поднял его выше, и вот ноги мальчика уже болтались в воздухе. В каждой клетке его тела поселился морозный ужас.

– На прошлом сервере ты был таким разговорчивым. Легко болтать, когда за твоей спиной стоит армия игроков, – сказал Эреб, окутывая Игрорыцаря999 вонючим дыханием. – Что-то сейчас я не слышу всех этих громких слов.

Игрорыцарь999 как загипнотизированный смотрел на портал за спиной красноглазого монстра. Монстров было не счесть, и все торопились к лестнице. Шум наверху стих. Мальчик коротко вздохнул и посмотрел на Эреба.

– Чего ты хочешь? – спросил он охрипшим голосом.

– Разумеется, твоей смерти, – рассмеялся монстр. – А потом уничтожить мир. Вообще-то я собирался дать тебе полюбоваться моей победой – ты бы увидел, как мои солдаты уничтожают каждого жителя твоего мирка. Но потом я передумал.

Монстр замолчал и посмотрел на Игрорыцаря999 горящими злобой глазами:

– Думаю, я сначала уничтожу тебя, а потом – этот мир. Что скажешь?

Он рассмеялся своим сумасшедшим смехом, когда лицо Игрорыцаря999 исказилось от отчаяния.

– А теперь, Игрок-который-не-игрок, приготовься к смерти.

Эреб обхватил пальцами шею своего врага и начал душить его. Сердце мальчика забилось с удвоенной силой. Вот и всё. Сейчас он умрёт. Эреб убьёт его, и он ничего не сможет с этим поделать. Чувство обречённости захлестнуло его, он едва мог дышать.

Тут случилось нечто неожиданное. Весь подвал затрясся. Глаза Эреба удивлённо расширились, и он покачнулся, на мгновение ослабив хватку на горле Игрорыцаря999. Мальчик жадно вдохнул воздух. Раздался громоподобный звук, но исходил он не снаружи, а из портала.

Эреб оглянулся, и земля снова задрожала, на этот раз сильнее. Гром рокотал так громко, что страннику Края пришлось выпустить свою жертву и закрыть уши руками.