Хайдарали Усманов - Серый кардинал

Во-первых, они обязаны сохранить в тайне появление Старейшины. Никто на территории Империи, и не только там, не должен даже догадываться о том, что Старейшина был вынужден выйти из тени! Именно вынужден ! Ведь поведение Глав Великих домов его к этому вынудило! Попрание древних законов Империи, которые были написаны ещё Советом Старейшин, нельзя было простить! А значит, нужно было предпринять любые возможные меры, чтобы наказать этих разумных! Наказать так, чтобы ни у кого из них больше даже мысли не появлялось о каких-либо отступлениях от древних законов. А раз они нарушили эти законы, то Старейшина для них напишет новые! Более жестокие!

С этим решением такого вопроса женщина была согласна. Слишком в последнее время аграфы расслабились! Об этом напрямую говорило огромное наличие появившихся полукровок. Молодые аграфы искали приключений на стороне! А зачем было это делать? Ладно если бы нужны были агенты для Теней на чужих территориях… Это было бы вполне понятно и объяснимо! Но просто так плодить этих бастардов, было не нужно! Но, судя по всему, подобное никого особо не беспокоило.

Учитывая все эти нюансы, женщина понимала, что Империю Аграф ждут большие перемены! Однако, она, как никто другой, понимала, что Главы Великих домов не пойдут на признание Старейшины. Ведь для них это равносильно признать себя неполноценными. Естественно, что этих разумных подобное не устраивает. А значит, нужно будет многих из них просто ликвидировать за ненадобностью.

Но когда она это предложила, Старейшина грустно рассмеялся. Он считал не нужным подобное кровопролитие! Пусть для начала эти разумные покажут своё настоящее лицо! А потом, уже потом, он примет все меры, чтобы наказать этих ублюдков, считавших, что им всё можно! В этом вопросе, Тень была с ним согласна! Теперь она понимала все причины вынудившие Палача поступить подобным образом. Ведь даже она сама, услышав о том, что вернулся Старейшина, подняла бы этого разумного на смех! Более того… Скорее всего, она бы постаралась предпринять любые меры, чтобы ликвидировать разумного, которого называют Старейшиной! Сейчас она понимала кощунственность этой мысли. Но тогда, до встречи со Старейшиной, она наверняка поступила бы подобным образом. И всё происходящее теперь с ней было вполне понятно и объяснимо. Тем более, после того, когда она рассказала про то, что они сейчас работают фактически на один Великий дом Маур, Старейшина просто рассмеялся. Оказалось, что он вполне ожидал подобного. Ведь для Великих домов было просто недопустимым нарушать законы древних Старейших. А ведь, согласно этих законов и обычаев, нельзя было допустить, чтобы Тенями командовал кто-то один! Главы Великих домов должны были обеспечивать Теней в достаточной мере средствами. Ведь понятно же и идиоту, что рано или поздно, при такой сложившейся ситуации, кто-нибудь из разумных индивидуумов, которые рвутся к власти, постарается подмять под себя эту службу. Службу, которая должна была защищать целостность Империи от развала! Именно к этому и шли все разговоры Главы Теней и Старейшины. Но он при этом говорил ей о несовершенстве Империи, которая напрямую сейчас являлась фактически собственностью Глав Великих домов. А что же можно было сказать про обычных аграфов? Этих разумных никто уже не воспринимал за полноценных существ. Они были всего лишь расходным материалом. И из-за этого Старейшина был в гневе. Глава Теней предложила ему тут же ликвидировать всех этих Глав Великих домов. Согласно законов Древней Империи! Но Старейшина опять рассмеялся. Зачем? Ведь можно их использовать! Их жадность и ненависть! Использовать для того, чтобы получить нужные результаты!

Виновато опустив голову, женщина поняла, что попыталась сунутся со своими рекомендациями туда, куда её никто не просил совать свой нос! Старейшина сам знает, что ему делать! Видимо поэтому, он для начала посетил территорию Содружества, пройдясь фактически по всем государствам, чтобы увидеть то, с чем он столкнется. И только потом, он решил встретиться с представителями Империи. Всё-таки мудрость этих разумных существ, которые были для аграфов легендами, превосходила всё то, что она смогла узнать за всю свою жизнь. Они были хитры и опытны. А также, заранее предполагали возможного кровопролития. Однако, учитывая всё это можно было понять, что Старейшинам не чуждо милосердие. Ведь он остановил Палача, который намеревался убить всю группу агентов, посланных на территорию Федерации Нивей! Отказались ликвидировать глав клана Теней, которое наверняка им предложил Палач! А значит, они понимали, что некоторых разумных нужно просто наставить на путь истинный! Наставить, убрав у них из разума всю эту шелуху, которая могла скопиться там за годы их жизни в этом Содружестве!

Женщина вспомнила о том, что один из древних законов гласит, что аграфам нужно быть очень аккуратными в выборе друзей среди разумных, с которыми они столкнутся покинув родную планету! Старейшины уже тогда предчувствовали, что при подобном общении аграфы могут получить какие-нибудь подлые и мерзкие черты от других разумных существ! Такие как жадность, тяга к власти, и желание какого-либо унижать! Ранее у них подобного не было! По крайней мере, согласно легендам. И сейчас, женщина видела перед собой ожившую легенду! Так почему бы ей теперь не верить тупо о всё то, что было там указано? В тех самых легендах?

Спустя еще трое суток, после того как Старейшина провёл беседу со всеми руководителями клана Теней, эти разумные покинули борт корабля Старейшины. И они совершенно были не удивлены тому, что он назывался «Тень». В этом названии было что-то символичное!

Пока этот разумный старательно убирал мусор из мыслей остальных Теней, женщина примерно осмотрелась на борту этого странного и довольно необычного корабля. Технологии, которые здесь применялись, явно говорили о том, что этот корабль не был построен в Содружестве или Империи! Скорее всего, это какая-то древняя технология! Всё это было понятно по той причине, что хотя корабль и был с виду обычным линейным крейсером Республики Хакдан, но при этом, внутри он был гораздо больше! Она это поняла, старательно измеряя коридоры шагами, пока ожидала приёма у Старейшины, надеясь предложить ему хоть что-то, что могло облегчить не только его жизнь, но и дать возможности Теням заслужить прощение! Ведь как оказалось, Тени издревле были хранителями и защитниками Старейшин! Они защищали и оберегали эту настоящую элиту народа аграф! Только когда их Империя решила выйти на галактический просторы, Старейшины сами отдали своих защитников для того, чтобы беречь народ! И чем это закончилось? Теперь Старейшина вернулся, чтобы забрать Теней! Раз Империя не справилась, то и Теням здесь делать нечего! Заранее понимая, что в результате может возникнуть открытый конфликт с теми же самыми Главами Великих домов, Старейшина приказал женщине не афишировать его появления. Они будут, с виду, работать и дальше на Империю. Но на самом деле – ему. Благодаря этому Тени получат возможность вернуть и своё истинное предназначение. Кроме того, они будут сражаться с его врагами. Только за это женщина была уже ему благодарна! За возвращение смысла жизни, а также и открытие её глаз на правду! Теперь она совершенно не сердилась на Палача! Ведь этот разумный действовал так, как ему было приказано! Более того… он сделал и так всё возможное, чтобы не пострадало руководство клана Теней, которое по сути было не виновато в происходящем. Ведь они всего лишь старались выполнять законы Империи. А то, что законы Империи переписывались Главами Великих домов, так это уже не их вина!