Владислав Жеребьёв - Бригадир. Судьба «Артефакта» [litres]

Это точно было что-то психотропное, но очень сильное. Такая достоверная галлюцинация, что и словами не передать. Бригадир брел уже с час, горизонт был чист; он с трудом понимал, что тут делает и зачем вообще куда-то идет. Однако деятельная натура не позволяла сидеть сложа руки, мозг активно работал. Каждый изгиб рельефа, каждая трещина в высохшей земле подвергались анализу, тщательному и беспристрастному. Через пару километров сталкер окончательно убедился, что локация, куда он неведомо как попал, имеет искусственное происхождение. Не пустыня, не степь, а что-то среднее. Трещины в земле вроде бы и хаотичны, но через какое-то расстояние они начинают повторяться. Солнце подмигивает откуда-то из-за горизонта, а за это время должно было либо выбраться на небосвод, либо покинуть его окончательно. Решив поначалу, что можно ориентироваться хотя бы по светилу, Бригадир пришел к неутешительному выводу: оно тоже обманка, как и все вокруг. Дошло до смешного, несколько раз на пути попадался кусок гранита. Как он тут оказался, тоже непонятно. Вроде бы и быть его тут не должно, а лежит. Бригадир в сердцах двинул по камню ногой. Твердый армированный носок ботинка врезался в породу, и каменюка отлетела в сторону метров на тридцать. Двигаясь дальше, он через несколько сотен метров натолкнулся ровно на такой же булыжник. Камень постигла участь предшественника.

Поняв всю бессмысленность своего путешествия, Бригадир остановился и закрыл глаза. Если морок влиял на него визуально, то в голове что-то должно было остаться из того, привычного мира. Тишина – ни ветра, ни стрекота насекомых. Даже небо, черное, набрякшее мрачными тяжелыми тучами, будто отгораживало от внешнего мира. В какой-то момент к сталкеру пришло осознание: его проверяют, рассматривают, как какого-то жука с яркой спинкой, усадив в коробок. Бригадир открыл глаза и опасливо глянул наверх. Нет, огромной уродливой морды, заслоняющей горизонт и с любопытством наблюдающей за его шевелениями, за облаками не обнаружилось. Нашлось другое. Впереди показалась неясная черная точка. Она росла, оформлялась, и уже через пару минут можно было сказать, что навстречу Бригадиру бредет человек. Шел он уверенно и неторопливо. Свободные полы его балахона картинно развивались на ветру, которого, к слову, не было и в помине.

Воздух застыл. Бригадир почувствовал, что дышится с трудом. Каждый глоток воздуха проникал в легкие будто с усилием, приходилось заставлять себя дышать. Человек приближался, его фигура росла, ширилась. Маленькая черная точка обещала превратиться в гиганта, и когда до сталкера оставалось метров сто, не больше, великан остановился и склонил голову. Лица у исполина не было. Ни рта, ни глаз, ни носа. Уши и растительность на голове тоже отсутствовали. Из рукавов балахона показались длинные гибкие пальцы, казалось, не имеющие костей. Извиваясь, будто змеи, они потянулись к Бригадиру, и тот не успел опомниться, как оказался в объятиях бледной плоти, зависнув над землей. Плоское подобие лица приблизилось, дрогнуло, по белесой коже побежали круги, как если бы кто-то кинул камень в спокойную воду.

ТЫ!

Я.

Бригадир не говорил, он просто мыслил и слышал набат в голове. Голос рождался там, множился, заполнял все пространство, не оставляя свободного уголка. Перед сталкером предстал «Артефакт».

Висеть, как куль с цементом, было некомфортно, но что поделать. Существо вглядывалось своим мысленным взором в добычу, а добыча гадала, чем же все это дело закончится.

– ТЫ… – Голос немного смягчился, будто узнал. – ТЫ ЯВИЛСЯ, КАК И МНОГИЕ. ТЫ БУДЕШЬ ПРОСИТЬ ИЛИ УМОЛЯТЬ?

– Я не буду делать ни того, ни другого. – Бригадир дублировал мысленный позыв обычной речью, и слова улетали в пустоту. Ну и пусть, так привычнее. Не стоит уж совсем переключаться на чужие правила игры. Сталкер попытался вырваться из цепких объятий, но внутри черепной коробки зарикошетил смех.

– Я ТУТ ЗАКОН! – вновь загремело существо. – Я ТУТ ЦЕЛЬ!

– Допустим, – усмехнулся Бригадир, наблюдая, как расходятся по гладкой поверхности волны. – Но я пришел не для того, чтобы просить. Я хочу тебя забрать назад, к тем, кто привел тебя сюда.

– Я НЕ ЖЕЛАЛ ЭТОГО.

Бригадир почему-то догадывался о таком повороте. Кто по доброй воле решится сунуться в Зону? Правильно, никто. Или дурак клинический. Остальных сюда большая нужда загоняет. Опыт был новым: с подобными существами Бригадир сталкивался впервые и совершенно не понимал, чего ожидать.

– ТЫ…

Бригадир открыл глаза и уставился в пластиковую перегородку. Рука все еще сжимала автомат, дверь в лабораторное помещение приоткрылась, и оттуда доносилось жужжание агрегатов и лился ровный голубой свет.

Двадцатого сентября две тысячи двадцать… года, внешний поисково-оборонный периметр зафиксировал количественную аномалию. По штатным протоколам предупреждения и разведки в зону аномальной активности был выслан разведывательный бот «Одиссей-12», в обязанности которого входили фото- и видеосъемка, а также сбор информации для дальнейшей ее передачи в информационный центр экспедиционного корпуса, а затем и на Землю. После обработки данной информации должно было быть вынесено решение о дальнейших действиях. В назначенное время разведывательный бот «Одиссей-12» на связь не вышел. Все попытки удаленного запроса и манипулирования к успеху не привели. За время операции аномальная Зона расширилась на десять тысяч километров, попытки ее исследования приостановлены до дальнейших распоряжений ».

Что-то произошло, а что, Бригадир так и не понял. Морок сдуло, но осталось какое-то странное послевкусие, будто бы смотрел захватывающий фильм, а его прервали на самом интересном месте. Еще минута, и будут даны ответы на животрепещущие вопросы, станет ясна задумка режиссера и сценариста, поступки главных героев начнут принимать логичные и правильные очертания, и тут бац, и вырубили электричество. Сталкер прислушался к собственным ощущениям, стянул перчатку, проверил пульс, оглянулся в поисках страшной мерзости, таящейся в темноте, но ничего не обнаружил. Ровный голубой свет испускала лампа, нацеленная ранее на постамент с объектом. В ходе панического бегства ее задели и она упала на пол, однако не отключилась, и луч от нее уперся в дверной проем, создав эту гротескную и немного пугающую сцену.

Бригадир вошел в лабораторию, осмотрел агрегат. Несколько трубок с питательной смесью, баллоны с каким-то загадочным индексом, крохотное табло с показателями. Ни стекол в контейнере не было, ни смотровых щелей, так что понять, что там находится, не представлялось возможности. Вся конструкция, впрочем, теперь больше походила на аппарат поддержки жизнедеятельности. На некоторых баллонах он нашел знакомую маркировку: азот, ртуть, селен. Нашлись чуть позже и другие показатели. Азот и кислород подавались в куб в крохотных пропорциях, общим количеством процентов в десять, о чем свидетельствовала надпись на табло. Зато поступала львиная доля углекислого газа и аргона. Получался такой кислород наоборот. Бригадир обошел аппарат, покачал головой. Ясно было, что нужен только куб или то, что в нем, а вот это вот почти наверняка в атмосфере сдохнет. Иначе и трубки не нужны, и пропорции эти бы никто не выставлял так тщательно, до десятой доли процента. Вывод напрашивался сам собой. Транспортировка без специального оборудования не представлялась возможной, если, конечно, наниматель Гриба не хочет свести на нет все свои многомиллионные оборонные исследования и спустить в унитаз сотни тысяч долларов, которые вложил в оборудование бункера. Пришлось развернуться и топать назад. Проходя мимо медицинского кабинета, залитого кровью, сталкер прислушался. Из провала в полу неслись оханье и скрежет, перемешивающиеся с жалким бормотанием.