Владислав Жеребьёв - Бригадир. Судьба «Артефакта» [litres]

Мир вокруг прогнулся, пошел волнами, стал похож на спокойную гладь озера, в которую чья-то шаловливая рука бросила увесистый булыжник. Реальность расходилась кольцами, укреплялась, уплотнялась, сами кольца вдруг начали вытягиваться и локализовываться в единой точке над землей, не высоко, не выше метра. Мертвые кроки стали подниматься над поверхностью трясины, неспешно вставая в круг и образуя мертвецкий хоровод уродливых порождений злого гения Брайна. Быть человеком, после мутантом, затем убить себя и раствориться… истончаясь пеплом. Трупы закружили, образовывая портал, тот замерцал, расплылся белесым пятном, запульсировал нервно, и вдруг в небо взметнулся ослепительно-белый луч. Взрывная волна накрыла с головой, Бригадира отбросило в гнилую воду, протащило метров тридцать. Воздух вышибло из легких, удар пришелся по корпусу, так что шансов увернуться не было. Замотав головой, отплевываясь, сталкер попытался подняться. В ушах стоял колокольный звон, перед глазами хороводили красные круги. Появившаяся впереди тень нехотя превратилась в Красного. Старик что-то лопотал, размахивал руками, указывая на место взрыва. Усевшись прямо в грязь, Бригадир позволил себе секундную передышку. Уж слишком часто приходилось падать, а затем подниматься вновь, причем падать не по своей воле. Слух вернулся нехотя… зрение чуть отстало.

– Там, там!

– Жив?

– Ага, за камнем схоронился. Рвануло поверху. Да ты посмотри! Там…

– Что там? Подняться помоги.

Красный протянул здоровую руку, Бригадир выпрямился, уставился в указанном направлении. Гиганта больше не было, не оказалось и распадавшихся в пепел трупов мутантов – суицидников, исчез ослепительный луч. На месте взрыва, в колыхавшемся мареве проступал участок мира, другого мира. Край реки, чистое небо, остатки егозы, торчавшие над разрушенным бетонным забором.

– Брайн?

– НУ ВОТ ТЫ И ОСВОБОДИЛСЯ, ЧЕЛОВЕК. Я ПОМОГ ТЕБЕ, ТЕПЕРЬ ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ.

– Что ты хочешь?

– БАЗУ. СВОЮ БАЗУ.

– Где я тебе ее достану, ту базу?

– ПОРТАЛ.

– Куда?

– ТОЖЕ ЗОНА… НО… ТЫ ВСЕ ПОЙМЕШЬ.

– Да твою ж ты мать! – Красный боязливо заозирался. Где-то на краю слуха послышался стрекот вертолетных винтов. – Слышишь?

– Вроде. – Слух тоже пришел в норму. Глаза все еще ловили кровавые круги, но они уже рассеивались. Организм регенерировал с устрашающей скоростью. – Стрекозы идут. Низко, наших друзей, видимо, поддержка. Успели-таки, скоты, сигнал своим послать перед падением. Уходить надо.

– Куда? Вокруг болото. Тут аномалий знаешь сколько?

– Вон. Видишь…

– Туда? – Бандит охнул. – Я что, окончательно умом рехнулся? Прикинусь ветошью да обложусь ряской, может, и не заметят.

– А что потом? Один из болота выходить будешь? Раненый?

– А там что?

– Зона…

– Зону на Зону менять?

– Жизнь на смерть. Уходим, говорю…

Немая уверенность внутри подсказывала, что все идет верно. Бригадир встал, принялся искать рюкзак с медикаментами и АК. При взрыве их просто выбило из рук. Шум вертолетных винтов усилился, а на горизонте явственно проступил черный хищный силуэт.

– А если это ловушка? Очередная аномалия. Залезем туда, а нас вывернет наизнанку.

Красный поднял с земли кусок обшивки и швырнул его в портал. Тот колыхнулся, загудел сильнее, но пропустил снаряд, и тот угодил в речку. Потянуло свежей водой, костром… послышались даже какие-то звуки, будто кто на гитаре играл.

– Селезень, слышал всплеск? – Это уже с другой стороны. Загромыхало обмундирование, послышался звук затвора, сухой, резкий, привычный.

Вертолет уже был виден отчетливо, борт отодвинут, показался стрелок, наклонившийся над пулеметом. Раз, и свинцовые пчелы засвистели совсем рядом.

– Ай, твою мать, тикаем… – вдруг решился Красный и первым бросился к порталу. Бригадир пожал плечами, сложил пальцы в неприличный жест и помахал им над головой. Пулемет застрочил обиженно. Шаг, другой, до портала было рукой подать. Очередь оттеснила их от него, и оба сталкера повалились на землю.

– Садятся?

– Да нет, на второй круг пошли. Поостерегутся тут. Это наши вынужденную посадку делали, а у них, может, и инструкции такой нет.

– А как же выжившие?

– А не видно, как? Плевать им на них. Зачистка это. Потом тут все выжгут под ровный дерн, и не прикопаешься. Ну, дернули.

Бригадир поднялся и бросился к порталу, прощальному подарку Брайна. Красный, даром что с поломанными ребрами, не отставал. Очередь настигла их уже в створе. Пули звонко залупили по воздуху, мир снова заволновался. Портал ожил, и новый, белый, будто раскаленная сталь, луч пронзил небеса.