Владислав Жеребьёв - Бригадир. Судьба «Артефакта» [litres]

– Мать твою, что происходит…

Новый удар, куда-то выше, явственно потянуло горючкой. В проеме кабины показался пилот.

– Товарищ полковник, атакуют, с земли…

– Кто?

– Мутанты. Те, что около бункера стреляли. Здоровяк внизу, хватает этих уродов по одному и в нас бросает…

– Да быть того не может… – Грибов рванул к иллюминатору, приник, пытаясь хоть что-то рассмотреть, и в ту же секунду толстое стекло накрыла бронированная грудная пластина. Удар пришелся почти вровень с головой полковника, лапа мутанта с острыми когтями пронзила борт, будто тот был из пенопласта. Человек задергался, обмяк и рухнул. Острые длинные когти все-таки дотянулись до него: пробило череп в районе виска, два пальца прочертили алый пунктир и вошли в мозг.

Из кабины появился второй пилот, в ужасе попятился, схватился за оружие. Машину повело, да так что крока, а это был именно он, оторвало от корпуса и унесло прочь. Что-то мутанты все же повредили крепко, помимо обшивки. Внутрь начал поступать густой черный дым.

– Сажайте машину! – рявкнул Бригадир. – Все разобьемся!

Пилот взглянул на зияющее отверстие, на тело мертвого командира, вокруг головы которого разливалась бурая жидкость. Минута, и образовалась почти ровная окружность, создав впечатление посмертного нимба у убийцы над головой.

– Машину вниз!

Пилот будто встрепенулся.

– Баки пробило, – заорал он, пытаясь перекричать шум. Головных телефонов у сталкеров не было. – Придется садиться в Зоне.

– Наручники!

– Нет такой инструкции.

– Сдурел?! При посадке нам руки оторвет! – Это уже Красный. Старик весь покрылся алыми пятнами, в панике дергая свои стальные путы.

– Правда! – заорал Бригадир. – Груз-то, то есть нас, в целости доставить надо. Да и потом, что мы сделаем? Оружие же у тебя. Просто цепь сними.

– Командир! – замаячил в проеме второй пилот. – Сажаю машину, вижу лощину. Дотянем, но садиться будем жестко.

– Твою мать! – всплеснул руками пилот. – У Грибова ваши ключи. Сейчас.

С опаской подобравшись к трупу, мужик принялся обыскивать карманы покойника. Мимолетом забрал «глок» из кобуры, пачку смарт-карт, тут же исчезнувших в кармане летного комбеза. Ключи нашлись на большой связке. Отцепив нужные, пилот бросил их на пол, и те, проехавшись по стальной поверхности, остановились в метре от сталкера.

– Сами выкручивайтесь, – бросил он это уже на ходу, и слова похоронили ревущий за бортом ветер и надсадный рев винтов.

Ощущение близкой катастрофы сложно описать. Это вам не с горки в парке аттракционов скатиться, это несколько тонн железа, падающего с неба; вокруг все громыхает, трясется, сигнальные маяки вопят благим матом. Не приведи бог кому-нибудь попасть в такую ситуацию. Не взял себя в руки, не сосредоточился, и все, доставили на землю двухсотым. Если собрать еще смогут.

…ТЕМНОТА, ХОЛОД, ПЯТНО СВЕТА. ЦЕЛЬ. ЧТО ЗА ЦЕЛЬ, ПОКА НЕПОНЯТНО. ВСЕ ПОШЛО НЕ ТАК, КАК ПЛАНИРОВАЛОСЬ, НО ЭТО УЖЕ НЕ ВАЖНО. ПЛАНЫ РУХНУЛИ ДАВНО, КАК КАРТОЧНЫЙ ДОМИК ПОД ПОРЫВАМИ ВЕТРА. ОСТАЛОСЬ ТОЛЬКО СОХРАНИТЬ ТО, ЧТО ЕСТЬ, НЕ РАСТЕРЯТЬ, ПРИ СВОИХ ОСТАТЬСЯ.

Бригадир потянулся за ключами. Вот незадача. До них не хватало каких-то пару сантиметров. Через секунду ситуация ухудшилась. Машину снова тряхнуло, и ключи отлетели к противоположному борту, как раз туда, где лежал мертвец.

ОСОЗНАНИЕ… ТЕЛО ТЕБЕ НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ. ЭТО ИЛЛЮЗИЯ, ЭЛЕКТРИЧЕСКИЕ ИМПУЛЬСЫ, ХИМИЯ – ВСЕ ОБЪЯСНИМО И ПОНЯТНО. БОЖЕ, КАК ЖЕ ЛЕГКО СТАНОВИТСЯ ОТ ОСОЗНАНИЯ ТОГО, ЧТО ЛЮБОЕ ДЕЙСТВИЕ, ЛЮБОЕ ЖЕЛАНИЕ МОЖНО ПОПРОСТУ СИНТЕЗИРОВАТЬ, СМЕШАВ НУЖНЫЕ ИНГРЕДИЕНТЫ И ВВЕДЯ ИХ В ОРГАНИЗМ. ВОТ, ЗНАЧИТ, КАК ВСЕ ЭТО УСТРОЕНО, ОДНАКО. РАСА КУКОЛ БЕЗ КУКЛОВОДА. СТОЛЬКО ЛЕГКО УПРАВЛЯЕМЫХ ИНДИВИДОВ, САМОСТОЯТЕЛЬНО РАЗВИВШИХСЯ ДО УРОВНЯ МЫСЛЯЩЕГО, СОЗИДАЮЩЕГО СУЩЕСТВА. НЕТ, ТАКОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, ЕСЛИ БЫ НЕ ЭНЕРГИЯ ВНУТРИ. ДВАДЦАТЬ ОДИН ГРАММ СПЛОШНОЙ ТЕОСОФИИ И ПРЕДРАССУДКОВ. ЗА ЭТИ ГРАММЫ НА ПЛАНЕТЕ ИСПОКОН ВЕКОВ ИДЕТ НЕШУТОЧНАЯ БОРЬБА. ВЫСШИЕ СИЛЫ ВЗАЛКАЛИ, ХОТЯТ ПРИБРАТЬ К РУКАМ ДУШУ… ДУШУ ИЛИ ДУШИ? А НЕ ТО ЛИ ЭТО, ЧТО МОЖЕТ ПРИЙТИ В ГОЛОВУ… ДА, ИМЕННО ТО. ПРОТЫ ТУТ НЕ ПЕРВЫЙ РАЗ. ОНИ ДОСТИГЛИ ЭТОГО КУСКА ГАЛАКТИКИ И, ВОЗМОЖНО, ВЕРНУЛИСЬ, ОСТАВИВ ПОСЛЕ СЕБЯ ЧТО-ТО. С ПЛАНЕТЫ МОЖНО ВЫРВАТЬСЯ, ПОДАТЬ СИГНАЛ О ПОМОЩИ, НО ДЛЯ ЭТОГО НАДО…

Бригадира аж заколотило от прибывшего адреналина. Руки разомкнулись так просто, будто связывала их бумажная полоска. Наручники распались, жалко звякнув.

– Хрена! – Красный ошалело уставился на товарища. – Это тебя что за клоп так укусил?

– Сам не знаю. – Бригадир смотрел на свои освобожденные запястья и недоумевал больше, чем старик. – Я просто понял, что смогу это сделать.

Снова тряхнуло. Земля была уже близко, и на разговоры времени не оставалось. Машина накренилась, с трудом удерживаясь в горизонтальном положении и не уходя в пике.

– Мне будто второй шанс дали. – Легкость в теле усилилась. Сила прибавлялась львиными порциями. Ощущалась каждая клетка, каждый волос, обострились все чувства. С ними пришла боль, да такая, что чуть было не лишился сознания. Организм перерождался, перестраивался, выбрасывал все шлаки, накопившиеся за годы. Прошиб пот; комок чего-то отвратного рванул по пищеводу, и сталкер согнулся в приступе тошноты.

– Садимся! – заорал второй пилот. Вертолет застыл в воздухе, накренился и рухнул вниз.

Вокруг простиралось болото. Куда ни глянь, сплошная трясина до горизонта. Надо отдать должное мастерству пилота ЧВК, машину он не развалил, а посадил почти целехонькой. С десяток пробоин в борту от действий кроков, обгоревший хвост да выбитый люк, через который Бригадир и покинул потерпевшее крушение воздушное судно. Следом за ним вылез Красный, с ужасом в глазах поглядывая на сталкера.

Следом из люка выбрался пилот.

– А ну, мордой на землю! – Ствол пистолета указал направление. – Живо, иначе нашпигую, как гуся яблоками.

– Все, все, спокойно, господин начальник. – Красный поднял руки вверх, и вдруг одна из его ладоней сжалась в кулак, а в ней, как по мановению волшебной палочки, очутился нож. Серебристая молния расчертила воздух, и пилот, выронив пистолет, схватился за горло. Шаг безрассудный, надо сказать. Прежде всего Красный мог не опередить пулю, но внимание пилота сосредоточилось на Бригадире, и это немало поспособствовало успеху. Второй глупостью была выбранная цель: шея, небольшое расстояние между головой и туловищем. Как позже признался сам Красный, ему повезло. Он думал просто попасть в лицо пилота, что тоже не слишком хорошая идея, а потом, воспользовавшись суматохой, нырнуть под какую-нибудь корягу. Оттуда его, старого рецидивиста, сидельца, даже если с голыми руками юркнет, не так-то просто вытащить.