Владислав Жеребьёв - Бригадир. Судьба «Артефакта» [litres]

– Я подумал, грешным делом, что это кто-то из выживших – повредился умом, засел в радиорубке и вещает на весь бункер.

– Как бы не так… Дело, похоже, еще хуже, чем я предполагал. Уж не знаю, как заполучили его наши яйцеголовые, но эксперименты, которые тут ставили, никому не понравятся. Брайн обладает знаниями, волей, интеллектом. Возможностей у него масса. Местные не давали ему их применить, создав ситуацию, когда он вынужден был мобилизовать все свои силы для выживания и обороны, а сейчас эта надобность отпала. Раньше он копался в мозгах, теперь взял контроль над оборудованием. Скоро, думаю, он сам тут появится и решит нам помешать. Запахи – только первая часть.

Часть вторая не заставила себя долго ждать. Цокая множеством ног, из-за поворота выбрался паук.

– Холодно… – просвистело существо. Липкая токсичная жидкость тягучими каплями стекала на пол, и там, куда она попадала, на бетоне оставались выжженные черные пятна. Они, кстати, тут были повсюду. На стенах, на потолке, на автоматах с газированной водой, на урнах для мусора. За время отсутствия урод успел, похоже, освоить всю территорию и теперь выбрался посмотреть на незваных гостей.

Красный от неожиданности чуть было автомат из рук не выпустил.

– Свят, свят, свят… Это что за богомерзкая скотина?

– Замри, – мрачно посоветовал Бригадир. – Может, и пронесет. Химии, которую вы мне вкололи, на сколько хватит?

– Часа на два точно, – одними губами произнес старик. – Я сейчас на такой же. Потом отлеживаться вместе будем, лишь бы на койках, а не в гробу.

– Ты видел тут трупы?

– Нет.

– Вот и я не видел. Ни трупов, ни следов борьбы, ни крови… не будем мы в гробу лежать, чую. Как-то иначе все произойдет.

Паук тем временем повернулся всем туловищем и теперь с интересом следил за происходящим. Нападать существо не спешило, а спокойно стояло на месте, изредка перебирая многочисленными лапами. Запах еды усилился, да так, что в желудке закрутило. Красный спешно зажал нос. Паук переступил и тихо, почти незаметно, продвинулся вперед.

– Холодно…

– Голос-то какой противный. – Красный брезгливо скривился.

– Это не голос. Где у него там голосовые связки находятся? Под хитином? Пятимся.

Сталкеры начали отступать.

– Куда мы?

– Попробуем увести тварь подальше от развилки. Их тут таких двое, одна огромная зверина, еле в проход помещается. Сейчас они не агрессивны, но в прошлый раз еле ноги унес.

– Холодно…

– Вот же… не отстает.

Цокот лап паука служил аккомпанементом разговору. Существо продолжало сокращать расстояние крохотными шажками.

Брайн. Он же проект «Артефакт». Кто он, а точнее, что он, это самый главный вопрос. Он разумен более чем. Он умен, хитер, изобретателен. Если Брайн выйдет из-под контроля и сможет ассимилироваться на Земле, пускай даже и в Зоне отчуждения, пищевая цепочка добавит к себе еще одного хищника, потребителя ресурсов. Иногда он приходит в видениях, иногда лезет в черепную коробку – нагло, средь бела дня, разговаривает, смеется, показывает сцены из своей жизни. Брайн – психопат. Это понятно. Все, что происходит вокруг, его рук дело. Он шагнул на другую ступень эволюции, не потеряв физических навыков. Брайн стратег, полиглот, ему доступны наши способы связи, и это даже сейчас, когда он еще слаб и не отошел от пыток. Если раньше он представлялся мне просто бесформенной фигурой, то теперь показал, кто он есть. Это странно и одновременно удивительно, наблюдать за происходящим как бы со стороны, ощущая все, что происходит вокруг. Скоро, очень скоро он выложит все карты на стол. Он хочет рассказать, поделиться. Его буквально распирает изнутри. Осталось лишь подождать, чтобы найти все ответы, ну и, конечно же, хорошо бы еще остаться в живых».

– Вон еще один. – Жалоба о холоде поступила со стороны склада, и оттуда тотчас выбрался великан-паук, по сравнению с которым первый, что крался сейчас по пятам, показался бы мелкой букашкой.

Бригадир шагнул в сторону, и словарный запас паука вдруг поменялся.

– Теплее, – проскрипело сразу с двух сторон.

– Твою мать! – ахнул Красный. – Они нас гонят куда-то.

Пришлось снова пятиться, но вот что странно: пауки теснили, однако страха Бригадир не испытывал. Дискомфорт, тревогу, да и только. Когда до лестницы на жилой этаж оставалось метров десять, сталкер сдался.

– Горячо, – поделился один из пауков и многозначительно провел острым когтем по бетонному полу. Прочный материал, который не брало ни одно сверло, раскрошился под этим страшным оружием, будто кусок мела.

– Они нас прочь гонят, – спокойно произнес Красный. – Разумные?

– Почти наверняка нет. Брайн ими управляет, я в этом уверен. Кроки наверху – тоже его работа.

– Так, может, нашим сообщить, пусть придавят уродов. Отвлекут этого Брайна, будь он неладен.

– Отвлекут, отпустят пауков. Ты их видел?

– Мерзость. – Бригадир пристроил на дверные ручки монтировку и принялся блокировать вход на лестницу старыми коробками и тяжелой мебелью. Та скрипела, создавала много шума. Старик помогать сталкеру не спешил. – Уродливые физические деформации, каких поискать. Наше-то зверье, привычное, куда симпатичнее.

Начали подниматься по лестнице.

– Время идет, – печально пояснил Бригадир. – Я-то надеялся прокрасться.

– Гранатами можно их попробовать?

– Можно, но без гарантии результата. Я что с одной тварью закусывался, что со второй. Боли не боятся, дезориентируются на короткое время. Начинают активное выделение кислоты из брюха. Туда бы жахнуть чем.

– Можно попробовать. Вот только хуже бы не вышло.

Быстро соорудили связку гранат, к чеке одной привязали бечеву, Бригадир отодвинул стол, выглянул в коридор. Вдалеке маячил паук.

– Погодь, я его подманю малость. – Красный выбрался, выставил вперед АК, потянул за спусковой крючок. Пули заплясали по бетону, несколько пришли в цель – тварь дернулась и, казалось, с удивлением обернулась.

– Попал!

– Попал, да не попал. Гляди-ка, даже не расстроилась.

Красный отщелкнул пустой магазин, сдвоенный, лентой смотанный, перевернул будто играючи, присоединил. Пара очередей ушла как надо, и эти свинцовые пчелы наконец возымели действие. Тварь обиделась не на шутку и, голося о холоде, понеслась в атаку.

– Шустрый, кидай давай! – Красный спешно ретировался на лестницу и теперь руководил из глубокого тыла.

– Сейчас, погоди. Секунду. – Чека осталась в руке, связка гранат заскользила по полу навстречу уроду. Бригадир нырнул под защиту дверного проема, бросился прочь, пытаясь догнать не в меру быстрого пенсионера-рецидивиста. Тот уже преодолел пару пролетов и готов был ступить на жилой этаж. Грохнуло сильно. Визг, последовавший за этим, перешел почти в ультразвук, несколько мощных ударов начисто снесли преграду. Тварь появилась внизу, не особо поврежденная и вполне себе злая, резанула воздух лапами, устремилась вслед за ходячим кормом. Если бы не боевой коктейль, не успел бы сталкер, попался бы, но химия оказалась суровой и правильной.