Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга первая: Возрождение.

- Клинки не отдам, - довольно резко сказал я, глядя в глаза наёмнику.

Марлот откинулся на стуле, задрал голову и заржал. Не ожидая такой реакции, я растерялся.

- О-ох, не отда… не отдам! Сказала шестёрка сто семьдесят второму! Х-ха-ха-хах! - Когда смех наконец стих, он, продолжая широко улыбаться, пояснил: - Да будет тебе известно, парень, что твои клинки хоть и хороши, но до моих им далеко. - Он похлопал по рукояти длинного меча, висевшего на поясе. - Нет, твои тоже весьма неплохи, но я лишь хотел сказать, что такое оружие редко увидишь у шестиступенчатого. Поэтому у меня вполне логичный вопрос - откуда оно у тебя?

Моя щека непроизвольно дёрнулась и я закрыл глаза, пытаясь сдержать дерзкий ответ, уже готовый сорваться с языка. Меня взбесило то, как он отнёсся к моему труду! Да ладно к моему, он еще и неуважительно отозвался о работе Легендарного Кузнеца! Да я сейчас этому Марлоту Халдорн в ж…

Стоп!

Так, надо успокоится. Выдохни и расслабься, Саргон. Не поддавайся на провокации. Выдохни и расслабься...

- В ремесленном районе живёт кузнец, мастер Дроко. Он помог мне выковать меч, а кинжал и нож сделал сам.

Говорил я это уже абсолютно спокойно. Не видел также смысла и в том, чтобы делать тайну из происхождения клинков.

- Знаю такого, - Марлот кивнул. - Но ты говоришь, он тебе помогал - почему?

- Это было моим персональным заданием.

- Ах да, точно, есть у него такой пунктик с персоналками. Тебе повезло, что он стал твоим учителем. Ты ведь качаешь кузнечное дело, я правильно понял?

Что-то неуловимо изменилось в нашей беседе. Помедлив с ответом, я внимательно присмотрелся к расслабленному наёмнику. С виду всё осталось по прежнему, но пытливому взгляду в конце-концов открывались не замеченные ранее детали: насмешливый взгляд сменился задумчивым интересом, а голос стал серьёзным, растеряв оттенки иронии и веселья. Что-то мне подсказывает, что причина столь разительной перемены кроется в обыденно заданном вопросе. Проверим...

- Допустим, что качаю, - медленно ответил я. - Это имеет какое-то значение?

- Имеет. Но только в том случае, если ты собираешься и дальше вкладывать в него униары. - Он вперился мне в глаза. - Ведь собираешься?

- Ну да, - я пожал плечами и тут же пожалел об этом, скривившись от боли в боку. - А что, это запрещено?

Зажав в пожелтевших зубах трубку, он усмехнулся.

- Что ты, даже наоборот - приветствуется и поощряется!

- Тогда в чём подвох? - задал я прямой вопрос.

P.S.

Использован никнейм, оставленный читателем Игорем Журовым - Лаксус (Lacsus)

...

- Его, как такового, нет, всё дело в дороговизне и сложности прокачки. Чтобы получить пятый такт в навыке “кузнечное дело” и сотый такт в специализации “оружейник”, нужно вложить пятьсот тридцать одну тысячу униаров. А это, на минуточку, триста двадцать шестая ступень, если не ошибаюсь. И заметь - это только один навык и одна специализация на максимуме. И ведь мало как-то всё это развить, нужны ещё кузня, инструменты, сырьё. Я уже не говорю о том, что помимо кузнечества нельзя забывать и о других навыках да гранях. Вон, - он кивнул в сторону моих вещей, - клинковым ты тоже владеешь, к примеру. И на всё нужны деньги, и, естественно, время. Профессия кузнеца всё же больше подразумевает осёдлую жизнь, согласен?

Я задумчиво смотрел на разоткровенничавшегося, добродушно улыбающегося наёмника, и переваривал услышанную информацию, делая для себя определённые выводы. И сделать их было бы сложнее, если бы в своё время мне не попалось на глаза объявление от гильдии “Жало” в “Боброхате”. Что ж, придётся Марлота немного разочаровать.

- Вы ещё забыли упомянуть, что не каждому эта профессия по плечу. Думаю, мало кого прельщает безвылазно обливаться потом в пылающей жаром кузне, ворочать тяжеленным молотом и шипеть от боли, когда раскалённые капли металла прожигают кожу. Но знаете, - мои губы растянулись в усмешке, - я почему-то абсолютно уверен, что если найдётся силпат, серьёзно намеревающийся стать кузнецом, то гильдия “Жало” готова покрыть все его сопутствующие расходы. И даже более того, она обеспечит ему право последнего удара в совместных вылазках, чтобы заработанные униары шли на развитие необходимых навыков. Я прав?

Марлот выдохнул дым из носа.

- Интеллект прокидал, да? В принципе ты всё верно сказал, спорить не буду - ремесленники среди силпатов действительно не частое явление, и потому они всегда востребованы. И ты правильно подметил, что интересуют не те, кто по верхам нахватался, а кто вдумчиво и степенно взялся за развитие профессии. Такие люди всегда желанные гости в любой гильдии.

- Всегда выгодно взрастить собственного мастера, чем втридорога покупать у чужого. - Я хмыкнул. - А я-то всё гадал, зачем “Жалу” помогать юным силпатам в прокачке, позволяя нанести последний удар, в чём же их выгода. А оно вон что оказалось - вы таким образом отбираете способных к ремеслу.

- Не совсем, - возразил он. - Да, мы обращаем внимание на тяготеющих к ремёслам, но и обычным бойцам мы помогаем поднять ступени. И не все из них впоследствии вступают в нашу гильдию. Понимаешь, по Древниру ходит множество верований касательно трактовок того, кто такие Посланники Древних, зачем они явились, в чём их предназначение. Кто-то считает, что они должны пройти Дорогой Древних и только им под силу найти неведомые Врата; кто-то думает, что Древнир это игра, а Посланники лишь игроки, которым наскучила их та, другая жизнь. А кто-то верит в то, - Марлот подался вперёд, - что Древнир является ареной, на которой в конце-концов останется только один, самый сильный из силпатов, убивший всех остальных. Ты знал, что с древнорийского, предполагаемого языка Ушедших Древних, слово “Иниарх” переводится как “Душа”? Бытует мнение, что текст в наших дриарах раньше был на древнорийском, а позже был адаптирован под нас, Посланников, разговаривающих уже на других наречиях, и слово “Иниарх” превратилось в…

- “Униар”, - невольно вырвалось у меня. Если он был прав, то...

- Верно. - Глаза наёмника увлечённо горят, рот кривится в ухмылке. - “Униар”. “Душа”. Убивая других силпатов, мы поглощаем их силу, их душу, забираем знания и становимся могущественнее. В это верю я и верят мои согильдийцы. Поэтому мы помогаем юным силпатам войти в силу, увеличиваем их шансы на выживание, чтобы когда-нибудь, когда придёт время, сойтись с ними в равной схватке!

- Как мило, - я скривился. - А может, всё дело в том, что слабых силпатов просто не имеет смысла убивать - в них же силы с гулькин нос! Лучше помочь на первых порах, а потом отпустить “пастись”, чтобы они набрались униаров. Но даже если я ошибаюсь и всё действительно так, как вы описали, без подвохов, то в этом случае вы услужливо оставите всех любовно откормленных ремесленников на заклание последнему силпату. Благородно и справедливо, ничего не скажешь!