Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

Я сел на кровати и опустил ноги на холодный пол. Сгорбившись, я не отрывал недвижимого взгляда от свисающей с колена руки, кожа которой огрубела, пальцы и ладони покрылись далеко не первыми мозолями, а разбитые костяшки едва затянулись новой плотью.

Не знаю, почему этот сон вновь и вновь приходит ко мне каждую ночь. Я даже не знаю, кому он принадлежит - мне, страгену или виверне. Всё спуталось в голове, мысли словно оплело туманом, а события каждого прошедшего дня сливались в единую линию.

С трудом оторвав глаза от руки, я поднял голову и осмотрел зал: большая часть членов моего отряда “Рэйтерфол” сейчас спали, вымотанные каждодневными сражениями, а другие, также, как и я сам, медленно пробуждались и готовились заступать на двенадцатичасовую смену, которая начиналась в полдень и заканчивалась в полночь.

С полудня до полуночи… С полудня до полуночи… С полудня до полночи…

И так день за днём.

Поднявшись на ноющие ноги, я активировал “вторую кожу” и облачился в гражданскую одежду. Немного размяв затёкшие мышцы и хрустнув позвонками, подошел к бадье и немного освежился, умывшись холодной водой. В это время позади меня, по левую руку, встал один из двух моих личных помощников, младший воинский чин которого звучат как рэйрант, и терпеливо ожидал окончания моего каждодневного ритуала.

Вытерев лицо полотенцем, я вздохнул и, запрокинув голову к потолку, коротко бросил:

- Докладывай.

- Так точно, лорд командующий. - Рэйрант расправил плечи. - Ночь прошла спокойно, среди двадцати четырёх раненых в прошлом бою умер один солдат, шестеро вернулись из лазарета и остальные ещё там. Тренировка проходит в штатном режиме. Ваше снаряжение пришло от кузнецов, всё починено. Командор Сиэрд также просил передать, что доукомплектация отряда дриарами завершена на сто процентов. Сейчас одиннадцать часов, завершается общая побудка. Погода пасмурная, весьма холодно.

Я нахмурился. Один умер, значит. Не вытянули бойца, жаль. Итого за все эти дни, даже несмотря на все старания, мы потеряли сорок два воина и общий состав отряда “Рэйтерфол” сократился до 789 человек, из которых ещё двадцать восемь на лечении - выходит в строю 761. Неплохо, хотя учитывая нынешнюю активность нападающих могло быть и лучше.

- Спасибо, Август. Займись завтраком, пожалуйста.

- Так точно, лорд командующий.

Сходив в нужник, я прошел за офицерский стол и приступил к еде, краем глаза наблюдая за тем, как специальный человек будит всех силпатов и они приводят себя в порядок, а затем разбиваются на заранее сформированные пары и приступают к разминке, после которой следует быстрый завтрак и выход наружу. В полдень, как обычно, падёт барьер и начнётся новый этап нашего противостояния с силзверами. Будем надеяться, что и сегодня они ограничатся магией и дистанционным оружием.

Закончив с завтраком, я опрокинул в себя выдаваемый всем силпатам очищающий кровь эликсир, который мы пьём утром и перед сном, чтобы хоть немного нейтрализовать побочные действия алхимии, затем облачился в восстановленный кузнецами боевой комплект и направился на выход из подземелий, по пути вяло кивая на приветствия солдат.

Покинув замок, я некоторое время, щурясь, рассматривал идущих на свои боевые посты защитников Рэйтерфола, которые, реагируя на мой командирский котдарм, прикладывали кулак к груди и произносили стандартное “милорд!”. Поначалу было довольно непривычно слышать подобное приветствие в свой адрес, но за всё это время я уже привык не реагировать.

Вдохнув полной грудью морозный воздух, я, зевнув и хрустнув пальцами рук, направился к барбакану, по дороге изучая выданный мне рэйрантом свиток, в котором дотошный Сиэрд отразил прогресс повышения профессиональных навыков каждого воина в нашем отряде. Скрупулезно собранные данные он обновлял каждодневно, не забывая предоставлять копию мне. Пока что приходится пользоваться этим способом, ибо, увы, выбор грани “Развёрнутая статистика” в командном артефакте откроется только на пятидесятом такте “Лидерства”.

Ну что ж, рост весьма неплох: минимальная ступень сейчас уже сороковая, а максимальная дошла до сто шестой. Это за какой срок?

Я задумался.

Сколько уже прошло со дня инициации рэйтерфолцев? Чуть больше двух недель? Вроде бы что-то около шестнадцати дней. Учитывая нынешний дистанционный характер боёв, это нормальные показатели - силзверы умирают, юные силпаты качаются. Так что тактика врага нам только на руку.

На подходе к барбакану я закончил со свитком и свернул к одному из костров, у которого, словно соблюдая ежедневную традицию, уже собрались почти все мои товарищи, за исключением ещё не подошедшего Даймина, по совместительству бывшие офицерами моего отряда. Но едва я взял на них курс, как вдруг все они внезапно зашлись в громогласном хохоте. Я притормозил, с интересом скользя по их лицам и пытаясь понять причину столь бурного веселья. Всё стало ясно, когда мой взгляд упал на Гоблю - ушастый прохвост виртуозно изображал, как он что-то смачно целует, а затем отбрыкивается и в одном образе прижимает к сердцу руку, а в другом замирает в полуприсяде с выпученными глазами на ошарашенном лице. И чем дольше квадрозубый продолжал рассказывать, тем в большую истерику впадали слушатели, размазывая по лицам слёзы и едва не катаясь по земле от смеха.

Мои губы невольно растянулись в широкой улыбке. Надо же, всё-таки Гобля, несмотря на неведомую забывайку-повторяйку, решился рассказать про нашу с ним первую встречу в подземельях Кривглазиана, когда он принял меня за женщину. Ну и правильно сделал - народу не помешает немного повеселиться и расслабиться в нашем положении. В схватку лучше идти с улыбкой оптимиста, чем с настроением смертника.

Я не стал торопиться, встав у одной из построек и дав гоблину рассказать историю до конца. И пусть я не слышал её, зато мог прекрасно следить за ходом повествования по его живой мимике - сейчас он как раз изображал облизывание пола и отчаяние от свершенного поступка. Эхх, этому прирождённому комику бы в цирке выступать да народ веселить. Уверен, он наверняка стал бы всемирно известным. Хотя, если выживем, можно его и надоумить на подобную деятельность.

Хмыкнув, я отлип от стены и пошел к немного успокоившимся друзьям.

- Всем здравия! - криво ухмыляясь, окликнул их я. - Как жизнь, как настроение?

Моё появление, как и ожидалось, вызвало новый взрыв хохота.

- Вижу, что хорошее. Ну вы пока просмейтесь, а я чайка себе горячего налью и в сторонке подожду, когда к вам дар речи вернётся.

Взяв кружку и зачерпнув поварешкой из котла травяной настой, я немного отошел от костра и, прихлёбывая обжигающий напиток, принялся наблюдать за рассредотачивающимися по стене воинами. Пока я шел, Гобля за моей спиной наверняка что-то изобразил, судя по очередной волне веселья. Усмехнувшись, я решил пока никак не реагировать, а потом, вернувшись обратно, добавить красок в рассказ гоблина и ещё немного позабавить народ перед битвой.