Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том I.

Кривглазиан закончил с моим оружием и перешел к следующему оборотню. Вложив топоры в ножны, я вытащил Халдорн и, скептически осмотрев навершие с фигуркой рыпохвиста, решил всё-таки скрыть клинок “Второй кожей”, перекинув его в основной боевой комплект - мало ли, вдруг кто-то из зверей в самый неудачный момент вспомнит, что видел такой меч у одного из защитников Рэйтерфола. Коллапс, к слову, от греха подальше тоже замаскировали наручем и сегментированной латной перчаткой. Благо, сбросить их не составит труда.

- Всё. - Магистр повернулся к Вельхорку. - Они готовы.

Сын барона кивнул, окинул нас взглядом и выступил вперёд.

- Не буду юлить - задача вас ждёт далеко не из лёгких. Ведь мало только проникнуть в самое сердце врага и уничтожить их царя, надо ещё выбраться после этого живыми. И именно для того, чтобы вы смогли спасти свою шкуру, каждому из вас сейчас выдадут вот такой мемо-телепорт.

Вельх продемонстрировал испещренную рунами короткую трубку и кивнул своим людям, которые тут же раздали нам по подобной. Хм, легко умещается в ладони и больше напоминает рукоятку ножа. А это что тут на навершии? Кнопка? Я осторожно провёл по ней большим пальцем.

- Обратите внимание на кнопку, - продолжил главнокомандующий. - Она активирует телепорт, радиус которого триста метров. Действует он просто - наводите его на место, в которое хотите переместиться, и жмёте кнопку один раз - всё, теперь это точка внесена в мемотеп. Отныне, как только вы осуществите длительное нажатие кнопки, вас перекинет к этому месту. Если, конечно, она находится в радиусе действия артефакта.

Слово взял Кривглазиан.

- Так что главное помните, юные силпаты - по дороге туда не забывайте отмечать возвратные места, чтобы в трудную минуту использовать мемо-телепорт.

Вельх кивнул.

- Всё верно. Если почувствуете, что дело совсем дрянь и вы не сможете его убить - валите оттуда и не оглядывайтесь. Ваша героическая смерть не принесёт нам никакой пользы, а вот врага усилит. Всем это понятно?

- Не боись, командир, - Рокстеди ощерился. - Свалим, если не потянем.

- Ток сначала дровишек нарубим, ага, - поддержал его Бибоп и довольно хрюкнул.

Сын барона хмыкнул.

- Это радует. Лютер будет вашим проводником - он знает, где находится враг. Но вы все подчиняетесь Харуду - он ваш командир.

- Кошак? - ящер Драрг посмотрел на помахивающего хвостом кота и на мгновение выпустил из пасти раздвоенный язык. - С чего ему такая честь? В отличии от крыса я о нём даже не слышал.

- Я знаю язык зверей и хорошо ориентируюсь в этих лесах. - Харуд перевёл на него взгляд и слегка повёл ухом. - Тебе этого мало, чешуйчатый? Или ты хочешь предложить свою кандидатуру?

- Достаточно. - Резко обрубил дальнейшие споры Вельхорк. - Харуд ваш командир - это приказ и обсуждению он не подлежит.

Дриар похолодел.

Внимание! Вы принимаете лидерство Харуда?

Слегка удивляюсь, но соглашаюсь на предложение. Сразу после этого тело наполнила сила. Хм, ясно. У него есть грань “Лидерство” и мы только что получили её бонусы.

- Отлично. Ещё вопросы есть? - Вельх замолчал и выжидающе прошелся взглядом по каждому из нас. - Тогда не будем больше терять время. Пусть богиня Эмера благословит вас на успех. Амирус, Древниар!

Он приложил правую ладонь к тыльной стороне левой, сплёл большие пальцы и приложил руки к груди.

- Амирус, Древниар! - нестройным хором поддержали его некоторые из моих будущих соратников.

- Ну вот и всё, зверята. - Вперёд вышел Сидиус. - А теперь все поджали хвосты и живо за мной!

Мастер стал во главе нашего отряда и мы покинули резиденцию барона. Извилистые тёмные переулки вскоре вывели нас к городской стене, поднявшись на вершину которой Сидиус сразу же велел нам выпить зелье невидимости. И лишь когда горький алхимический напиток растёкся по телу и наши силуэты растворились в ночи, мастер подвёл нас к зубцам, у которых ждали люди в тёмных одеждах с лицами, скрытыми за капюшонами, и указал вниз.

- Грузитесь.

Я подошел к краю, перегнулся через парапет и увидел две висящие на канатах лодки.

- Опускать на верёвке будете? Не магией? - я поднял голову на Рокстеди, хмуро смотрящего на подвешенный транспорт. Зелье невидимости было специфическим, позволяющим нам видеть друг друга. Собственно, лодки также были окутаны магическим ореолом, скрывая их от чужих глаз.- А ваши парни наш вес выдержат? Мы как бы далеко не пушинки здесь собрались.

- Выдержат, не переживай, - уверил его мастер. - Магией светить опасно. Так что ты, ящер, Харуд, Сар и Лютер в одну лодку, кабан и все остальные в другую.

Я осторожно перебрался в шлюпку и стал ждать остальных, при этом с опаской поджав уши, когда под носорогом протяжно заскрипели доски. Но вроде пронесло, поэтому после того, как все заняли свои места, Сидиус дал сигнал и его люди стали медленно травить верёвку. Спустя несколько минут спуска днище лодок коснулось воды рва и кот быстро отвязал канаты, после чего взялся за вёсла и мы под тихие всплески заскользили к берегу. Но когда мы достигли середины рва, под нашими ногами что-то заскрипело, раздался протяжный гул и удар. Лодка покачнулась и на поверхности воды появился костяной гребень, неспешно отплывающий в сторону.

Стиснув зубы, я сжал лапами рукояти топоров и не сводил с него напряженного взгляда, пока он не исчез из виду.

- Лодка зачарована, они нас не тронут, - успокаивающе прошептал Харуд и осторожно тронулся дальше.

Остаток пути никто действительно больше не беспокоил нас, но едва пристав к берегу мы всё же поспешили как можно быстрее покинуть шлюпки. Оказавшись на твёрдой земле, я обвёл глазами местность.

Пепелка... Несколько километров горелых обломков и золы, блестящей под лунным светом. Отлично просматриваемая со всех сторон территория, которую нам необходимо миновать как можно быстрее, пока ещё действует невидимость.

Опустившись на все четыре лапы, я сорвался с места и стрелой помчался к лесу, огибая обломки и молясь Эмере, чтобы не напороться на скрытый пеплом гвоздь. Бросаю взгляд через плечо - вся команда бежит следом, включая Лютера, висящего на спине у Бибопа. Более не отвлекаясь, я сосредоточился на дороге.

Мы успели как раз вовремя - едва пошли последние секунды невидимости, как над нашими головами сошлись ветви деревьев. Шумно дыша, я спрятался за ближайшим стволом и напряженно прислушался. Если не учитывать шума, который производили члены моего отряда, всё было сравнительно тихо: шелест листьев, временами опадающих на землю, скрип покачивающихся крон и редкий стрёкот кузнечеков. Немного напрягает далёкое порхание крыльев и временами раздающиеся рычание, но если бы их не было, я бы ощущал ещё большую тревогу - всё-таки лес кишит вражескими хищниками, и было бы странно не слышать их.