Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том I.

Лютер покачал головой.

- Нет, милорд, он не требует, чтобы вы бездумно жертвовали собой. Вот. - Маг открыл сумку и выложил на стол небольшой футляр. - Он дал мне это.

Отщёлкнув зажимы, откинул крышку и продемонстрировал девять лежащих в специальных пазах, на мягких подушечках, флаконов из тёмно-зелёного стекла.

- Яд Кромакса. Как я понял, если покрыть им оружие, будь то даже магический посох, то с каждым новым ранением Легратос будет слабеть всё сильнее и это даст нам возможность его убить. - Рич поднял голову и осмотрел всех собравшихся. - Но проблема в том, что этих ампул хватит лишь на небольшой отряд. Хотя это своего рода и плюс - у малой группы больше шансов остаться незамеченными.

Зал совещаний погрузился в тишину. Все смотрели на заветные пузырьки со смертельным, необычайно редчайшим ядом и размышляли над словами мага.

- А если пойти от обратного. - Вдруг подал голос сын барона и взгляды присутствующих скрестились на нём. - Вместо того, чтобы пытаться убить Легратоса, давайте сдадим ему предателя, который за его спиной плетёт заговор. Сдадим ему Кальмуара, а в ответ попросим прекратить войну.

Я покачал головой.

- Не выйдет.

- Почему? - Вельхорк нахмурился.

Я со вздохом пояснил:

- Как думаете, кому Легратос, Ша-Гриард и остальные звери больше поверят - Лютеру, несколько дней назад убившему одного из пастухаров, или Кальмуару, верному советнику прародителя?

- Но есть ведь клятвы, да и магией можно попытаться вытащить из его головы этот разговор! Это ведь самое прямое доказательство! - не сдавался Вельх.

- Ну, это будет довольно сложно сделать, - сказал Харлен Кривглазиан, подпирая голову пальцами расслабленной руки. - Ведь наш единственный псионик работал на Балисса и сбежал вместе с ним.

- Да и потом, где гарантия, что Легратос отменит приговор, даже если поверит нашим словам? - хмуро добавил мастер Сидиус. - Как по мне, то лучше рискнуть и принять предложение. Хуже ведь точно уже не будет, верно?

Все замолкли, ожидая решения барона.

- Проблема в том, - медленно проговорил Драйторн, недвижимым взглядом смотря на волшебный макет Рэйтерфола, - что даже если мы согласимся и соберём девять самых лучших бойцов, то они всё равно не смогут незаметно добраться до Легратоса. Мало того, что он не то существо, которого можно обдурить зельем невидимости, так мы ещё и не знаем его точное местоположение.

- Я знаю, - неожиданно сказал Лютер. - Мне известно, где именно сегодня ночью находится Легратос. И на меня всё ещё действует гарантия неприкосновенности, так что я могу провести группу прямо от ворот города. Но, - он вновь облизнул губы, - у меня есть одно условие.

Дэриор мрачно нахмурился.

- Какое?

- Я и мои друзья будут полноправными членами группы нападения. Так что три флакона с ядом наши.

Все замерли, пораженные подобной дерзостью молодого силпата, но барон, к моему удивлению, отнёсся к этому необычайно спокойно.

- Вам не хочется пропускать мимо себя такое количество униаров в случае успеха. Понимаю. Вот только даже если вы выступите проводником, отряд неизвестных силпатов всё равно неизбежно привлечёт внимание.

- Перебежчики. - Заговорил доселе молчавший Вильяр Тэк. - А если это будет группа под видом перебежчиков?

Видиус кивнул.

- Идея хорошая, вот только перебежчиков уж точно вряд ли подпустят к царю зверей.

- Тогда можно попробовать невидимость вкупе с антимагией, - предложил Кривглазиан. - Есть небольшой шанс, что это сработает.

- А классический приём не подойдёт? - Включился в обсуждение Вельхорк. - Переодеться в доспехи врага и закрыть лицо шлемом? Среди зверей ведь немало человекоподобных, может получиться.

- А запах? - возразил Вил. - Запах ты куда денешь? Там же целый лес хищников с острейшим нюхом!

- Алхимия, - коротко сказал Сидиус. - Подделать звериный запах не так уж и сложно. Но даже если и так - малейшая проверка сразу выявит подлог.

- Не выявит, - негромко говорю я, задумчиво смотря на дриарилловую руку. Затем поднял голову и взглянул на барона. - Оборотни.

- Оборотни? - Дэриор непонимающе сдвинул брови.

- Именно. - Я кивнул. - Подлог никто не раскроет, если отряд будет состоять из перевертышей. Никакой магии, чистая способность к трансформации. В сегодняшнем бою я видел как минимум двух таких - их звали Бибоп и Рокстеди. Кабан и носорог. Уверен, если хорошенько поискать, то в городе найдутся и другие подобные им. Я тоже способен обращаться в страгена. И ещё у меня есть это. - Я поднял руку и продемонстрировал им Коллапс. - Если вы снабдите меня хотя бы пятьюдесятью самыми мощными рунирами, которые у вас есть, то я покрою руку ядом кромакса и каждый из них будет активирован с его эффектом. Мастер Харлен может подтвердить мои слова. Так что обузой я не буду, и нам остаётся лишь найти ещё четверых оборотней.

Вильяр кашлянул, привлекая внимание.

- Пятерых. - Он улыбнулся. - Я ведь не перевёртыш и при всём желании не смогу пойти с вами. Так что, Лют, спасибо за предложение, но моё место лучше отдать другому.

- Думаю, никто не останется в накладе, - сказал Драйторн, внимательно смотря на него. - Я выкуплю твоё место для своего человека. Так будет честно. И если всё пройдёт успешно, - он обвёл нас тяжелым взглядом, - то всем вам будет гарантирована щедрая награда.

Сидиус хмыкнул и поднялся на ноги.

- Значит, решено - формируем отряд самоубийц из оборотней?

Барон кивнул.

- Да. Даю добро. И всё должно быть готово в течение часа. - Взгляд Дэриора устремился к окну, где в лунном свете были едва различимы покачивающиеся кроны далёкого леса. - Сегодня ночью Царь Зверей должен умереть.

Дриар на запястье похолодел и я потянулся к нему мыслью, но не для того, чтобы ознакомиться с выданным заданием.

Нет, моё внимание было полностью приковано к одной единственной строке:

Расовая Грань “Метаморф”.

Мои губы тронула кривая, жестокая улыбка.

Я активирую на Легратосе “Лимрачную Метку” и сожру его.

***

Один час. На подготовку у меня остался ровно один час, который явно не стоит тратить впустую. Поэтому, когда кузнецы барона сняли с меня мерки для подгонки под звериную броню, я тут же покинул замок. Задумчиво постояв у дверей, сразу отмёл мысль вернуться к Шейди и устремился к пышному саду, где довольно быстро нашел беседку, скрытую от посторонних глаз. Хотя - я окинул взглядом блестящие в лунном свете кусты и деревья, листья которых едва шелестели на лёгком ветру - не думаю, что за мной сейчас не наблюдают люди Драйторна.

Зайдя в беседку и опустившись на скамью, я глубоко вдохнул свежий ночной воздух, очистил сознание от посторонних мыслей и потянулся к дриару, намереваясь наконец изучить итоги сражения за город и поднять ступени.