Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том I.

То, что произошло дальше, стало неожиданностью для всех. Практически половина всей гомункулярной армии Кукловодов пробудилась и по одному слову маленькой девочки пошла против своих же создателей. О да, бой сразу перестал быть скучным и неинтересным, это уж точно! И пусть клан кукловодов и победил в том сражении, коггитор была в бешенстве от поступка дочери. При всех кланлидер этого не показала, но вот когда они остались наедине, она дала своей ярости выход. Коггитор настолько сильно потеряла над собой контроль, избивая Шейди, что наверняка забила бы её до смерти, если бы не вмешался слуга девочки.

Самый обычный гомункул бросился вперёд, закрыл собой маленькое содрогающиеся тельце и стал просить коггитора остановиться. Он слёзно молил о пощаде и предлагал убить его, но не трогать юную госпожу. И, пораженная до глубины души, кланлидер остановилась.

И в тот момент мать узнала, что её дочка за все эти годы изменила множество гомункулов, тайно даровав им не только подобие разума и способность испытывать простейшие эмоции, но и наградив их свободой выбора. Это было очень интересно и необычно.

Дочка вновь стала полезна клану.

Окружив Шейди любовью и заботой, мать вскоре узнала, каким именно образом ей удалось достичь подобного эффекта. И это оказалось решением проблемы по перенесению сознания и души в новое искусственное тело. Через несколько лет желанное бессмертие было обретено и тут же засекречено, став привилегией только для высших и ценнейших силкрасов клана. Но чтобы навеки сохранить открытый способ в тайне, коггитор уничтожила всех разумных гомункулов, созданных дочерью.

Для Шейди это был удар в самое сердце. Для неё поступок матери стал самым настоящим предательством, которое она не оказалась способна простить. И на следующий же день после устроенного геноцида юная девушка сбежала. О, её тут же бросилась искать без преувеличения вся Крастария! Вот только тщетно - принцесса Кукловодов исчезла, словно её никогда и не существовало.

И вот, спустя несколько лет, когда об этой истории стали упоминать лишь вскользь, по Крастарии прошлась волна слухов о пришедшей из диких земель красивой лилововолосой девушке. Она могла появиться неожиданно абсолютно в любом месте, и везде, где ступала её нога, творился хаос. В любом бою, даже самом безнадёжном, она всегда занимала сторону слабых и проигрывающих, и, если они всё равно терпели поражение, так же внезапно исчезала. Но урон, который незваная гостья наносила своим соперникам, был колоссален. Но всё же самым странным во всех этих появлениях было иное - гомункулы. Эти существа словно сходили с ума, нападали на своих хозяев и сбегали. Всё это стало поводом для того, чтобы усомниться в качестве производимых Кукловодами изделий.

Это был очень сильный удар по репутации клана.

Но на этом Шейди не остановилась. Она планомерно уничтожала фактории по производству гомункулов, разрушала клановые торговые сети и убивала их союзников. И в итоге она добралась до самих Кукловодов. Семья за семьёй умирали при невыясненных обстоятельствах, пока в живых не остался лишь высший совет во главе с коггитором. Но они не стали смиренно дожидаться смерти и сбежали от возмездия. Официально именно так прекратил своё существование один из великих кланов Крастарии.

Как мне удалось впоследствии выяснить, многие из Кукловодов скрылись в Архионе. Отчасти это подтверждается тем, что странную лилововолосую девушку видели во многих королевствах, где она занималась любимым делом - вставала на сторону слабых, дабы противостоять более сильным. И с годами все настолько смирились с её внезапным появлением, что отнесли его к воле Древних, чьи пути, как известно, неисповедимы.

Наверное, за всё это время среди многих погибших были и члены клана, за это я со стопроцентной гарантией ручаться не могу. Но вот что я могу сказать точно, так это то, что безумная Шейди не остановиться, пока не умрут все, включая самого коггитора.

Такова история Безумной Шейди из династии Рэн, более известных как клан Кукловодов.

Пальцы Зубоскала в последний раз прошлись по струнам лютни и он замолчал.

- Что?! - Я пораженно выпучил глаза и подался вперёд. - Ты сказал “Рэн”?!!

- Ага. - Бард отпил из кружки. - Безумная Шейди Рэн. Так именуют твою новую знакомую.

- Получается, что… - Я привалился спиной к стене и неверяще покачал головой. - Ну дела… Никогда бы не подумал… А откуда тебе всё это известно?

Зуб улыбнулся.

- Я силкрас. Родом из Крастарии, член небольшого клана “Симфония”. Специализируемся на музыкальной магии. - Он сыграл несколько мелодичных аккордов. - Ну а собирание легенд и сказаний являются, так сказать, издержками профессии.

Качаю головой и краем глаза замечаю в конце улицы мелькнувшие на мгновение фиолетовые волосы. Резко поднимаюсь на ноги, огибаю столик и, слегка обернувшись, бросаю товарищам:

- Продолжайте дальше без меня.

Не обращая внимания на поднявшиеся было возражения и попытки меня остановить, я прошел несколько улиц и остановился перед домом, за углом которого стояла, привалившись спиной к стене, лилововолосая девушка. Встав рядом с ней, я опёрся плечом о стену и слегка склонил голову набок. Мы долго просто молчали, смотря друг другу в глаза, пока Шейди вдруг не произнесла:

- Она была злая.

- Кто?

- Нянька, которую убили мои игрушки.

- М. Понятно. Выходит, это всё правда.

Шейди грустно улыбнулась уголками губ.

- Ага. Я Безумная Шейди, уничтожившая собственный клан.

Я слегка хмыкнул в ответ.

- Что ж, тогда приятно познакомиться, Шейди арн Рэн.

Она усмехнулась.

- Догадался, значит.

- Это было несложно. К тому же, после смерти Генриетты ты была сама не своя.

- Это да. - Девушка подняла руку и провела пальцами по шершавой стене. - Убить свою родную мать оказалось немного сложнее, чем я думала.

Лёгкая пауза.

- Она это заслужила?

- Более чем. - Она тяжело вздохнула. - Думаю, все её жертвы сказали бы мне спасибо.

- Тогда мне не за что упрекнуть тебя.

Взгляд Шейди вдруг стал очень серьёзным.

- Спасибо.

- За что?

- За то, что принимаешь меня такой, какая я есть.

- Всегда пожалуйста.

На мгновение помедлив, я всё же подался вперёд и нежно поцеловал её в мягкие губы. Сердце тут же забилось сильнее, грозя выскочить из груди. С трудом оторвавшись от неё, я взял её за руку и с улыбкой осмотрел окружающие нас здания.

- А знаешь, жители этих домов были эвакуированы и сейчас они абсолютно пусты.

Шейди озорно дёрнула бровкой.

- Да неужели?

- Ага. - Я слегка мотнул головой. - Может, заглянем в один из них? Вдруг нам там понравится.

Шейди вдруг прильнула ко мне всем телом и страстно впилась в губы. Затем, томно взглянув на меня и закусив губку, она ответила: