Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том I.

- Ооо, ты прям знаешь, как покорить женское сердце!

Заметив ревнивый взгляд Вирхема, который тот бросил на винодела, я невольно усмехнулся. Сложно же юному магу с его характером придётся со своей избранницей, это к бабке не ходи.

Когда все хорошенько выпили, наелись и расслабились, Зубоскал прошелся по струнам ловкими пальцами и внезапно спросил:

- М, Саргон! Совсем забыл спросить - а ты давно знаком с Безумной Шейди? Видел вас вместе в бою и мне показалось, что вы как минимум хорошо сработанная боевая пара.

- Это что ещё там за безумная дева у нашего Сара появилась, а? - Покачивая в руке стакан, с озорным прищуром спросила Беара. - А ну, колись, пламенный вояка, кого это ты там до безумия довести уже успел?

- Ооо, ну начало-ось! - Кэра закатила глаза. - Зубу только дай волю о делах сердечных поговорить! Все уши прожужжит да балладой добьёт!

- Да каких сердечных, о чём вы вообще! - деланно возмутился я. - Нет у меня ничего с Шейди! Да и знакомы мы всего ничего. Она вместе с мастерами помогала создать мне вот эту красавицу. - Я поднял дриарилловую руку. - Но вот я сейчас как-то не понял - с чего ради ты назвал её “безумной”? Да, она весьма эксцентричная личность, но вот до прям безумной ей как-то далековато, как по мне. Я чего-то не знаю?

- А ты что, совсем ничего о ней не слышал? - удивился бард.

Я пожал плечами.

- Неа. Ты не забывай, что я так-то совсем недавно возродился и ещё очень многого не знаю об этом мире, не говоря уж про персональные истории местных знаменитостей. Просветишь?

- Конечно. Истории ведь это моя страсть. - Он задумчиво начал наигрывать тихую мелодию. - Начнём с того, что слухов и домыслов о ней ходит великое множество. Можно сказать, что она даже в какой-то степени является легендой Древнира. Но я провёл тщательнейшее расследование, безжалостно просеял всю доступную информацию через многослойное сито и сложил оставшиеся факты в единое целое. Так что позвольте вам поведать историю о маленькой девочке по имени Шейди, чьё безумие вошло в сказания Архиона...

...

Это история берёт своё начало в Крастарии, где правят древние династические кланы, поклоняющиеся бессмертной могущественной твари, которую они именуют Императором. В этой жестокой стране признают только одно право - право силы. Там слабым нет места во власти, и у простого человека незавидная судьба - служить, подобно рабу, своим лордам-силпатам.

И вот однажды в одном из известных кланов родилась необычная девочка с фиолетовыми глазами, такого же цвета волосами и недюжинными способностями в гомункулярном искусстве. Здесь стоит сказать, что силпаты Крастарии отличаются от архионских. По воле Древних все появившиеся на свет в этих проклятых землях, неважно, вышли они из Колыбели или утробы, наделяются необычнейшим талантом, развив который можно усилить себя до невероятных высот и обрести невиданное могущество. Таких особенных воинов называют “силкрас” - силпат Крастарии. И каждый новый силкрас увеличивает влияние клана, укрепляя его власть.

Но вернёмся к девочке. Её нарекли именем Шейди, и ей пророчили великое будущее в собственном клане, который завоевал своё положение благодаря тайному искусству гомункуляции, созданное его основателями - Коггиторами. Творцы искусственной плоти… они могли превратить дряхлую умирающую старуху в прекраснейшую юную деву, и продлить таким образом жизнь на столетия. Такого эффекта никогда не могли дать даже самые лучшие из омолаживающих мазей и регенерирующих эликсиров. Но, несмотря на богатство и востребованность своих полезных умений, гомункуляторы не были способны возвысится ещё сильнее и войти в круг великих кланов - они достигли своего предела.

Но всё изменилось с рождением девочки по имени Шейди.

С юных лет она проявила живой интерес к родовому искусству и, ко всеобщему удивлению, даже без вливания униаров постигла его азы в течение нескольких месяцев. А когда силкрасы клана помогли ей с набором ступеней, то вот тут-то её настоящие таланты и раскрылись в полную силу. И это было не просто создание искусственной плоти, о нет! Это был самый настоящий акт творения. Вот только ничего прекрасного в нём не было.

Гомункулы. Так стали именовать тех жутких искусственных существ, которые создавала маленькая Шейди. Поначалу, когда она только увлеклась изобретательством, все посчитали это лишь детской прихотью и не обратили на это должного внимания. Но когда игрушки девочки внезапно ожили и убили одну из нянек, её мать пришла в неописуемый восторг. Вот она! Возможность превзойти другие кланы и обрести столь желанную власть!

Не думаю, что юная Шейди в полной мере понимала и осознавала то, какие знания она передаёт в чужие руки, и во что это всё в итоге выльется. Откуда ей было знать, что её мать тайно создаст армию гомункулов, убьёт своего мужа и уничтожит коггиторов, подмяв под себя весь клан, членов которого с тех пор жители Крастарии за глаза называли не иначе, как “Кукловоды”. Ведь именно гомункулы, монстрообразные и человекоподобные, стали их основной ударной силой. Верные, ничего не боящиеся воины и покорные слуги, которым не страшна усталость, голод, болезни, старость и смерть. Они были идеальным инструментом, абсолютно покорным воле своего хозяина. Поэтому неудивительно, что гомункулы стали очень популярны в Крастарии. Кукловоды продавали их всем, кто был готов платить, и при этом параллельно активно экспериментировали с возможностью полного переселения в искусственное тело, дабы жить вечно. Вот только кое о чём они совершенно забыли.

Они забыли о Шейди.

Её матери не было до неё никакого дела - она бросала все силы на укрепление позиций клана и создание бессмертной оболочки. А дочка… с ней ведь ничего не сделается, да и научить ничему новому она уже не может. К тому же, вокруг неё всегда полно гомункулов, пусть развивается, учится сражаться и развлекается, как хочет, она ведь теперь дочь коггитора.

Но когда Шейди исполнилось девять, ей пришлось изменить своё мнение.

Вскоре после пышного дня рождения мать решила показать девочке мощь клана, принцессой которого она является. И она взяла её на штурм последнего бастиона клана Химер, чьи монструозные создания стали конкурентами гомункулам. Коггитор Кукловодов думала, что Шейди впечатлит уничтожение врага и захват новой территории, но всё пошло совершенно не так, как было задумано.

Сознание маленькой девочки, впервые увидевшей кровопролитную бойню, в которой жестоко расправлялись с теми, кто не мог дать достойного отпора, надломилось. Шейди возмутилась царящей несправедливостью, ведь наблюдать за сражением, где заведомо сильный убивает слабого, скучно и неинтересно. В играх, в которые она играла, всегда равный шел на равного и никак иначе. И тогда, с наивностью, присущей только детям, Шейди решила уравнять шансы. И она отдала гомункулам один единственный приказ: “Друзья! Проснитесь и сражайтесь на стороне слабых!”