Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том I.

И сильнейший удар моргенштерном по голове швыряет меня на землю. Лежу на боку, перед глазами всё дрожит и дёргается, в ушах стоит противный звон, а затем чувствую ещё один удар по виску. Изо рта вырывается стон, сжимаюсь в комок и закрываюсь дриарилловой рукой, на которую тут же обрушивается шквал новых атак.

Мысли путаются, тело слушается с трудом, пытаюсь куда-то ползти... и вдруг вижу курицу.

Что? Курицу?! Да вы издеваетесь...

В шоке замираю и ничего не понимая пялюсь на неё, а она пялится на меня. Неожиданно пернатая запрокидывает голову, с прищуром пристально смотрит на избивающего меня перебежчика и, выдав яростное: “Ко-ко-ко-о-о!” прыгает на него, вцепляется когтями в лицо и начинает выклевывать глаза. А когда противник с криками пытается схватить её руками, взмахивает крыльями, повисает на мгновение в воздухе, а затем резко пикирует и разрезает острыми перьями горло врага.

Приземлившись на землю и оставив за спиной оседающее мёртвое тело, курица занимает боевую стойку и издаёт угрожающе-боевое:

- Ко-о-о-о-О!

Лядь, да что здесь вообще происходит-то?!!

Тряхнув головой, извлекаю Халдорн и с его помощью тяжело поднимаюсь на ноги. Покачиваясь, вытаскиваю из поясного отсека зелье лечения, поднимаю забрало и выпиваю сладковатый напиток, а следом закидываю в рот несколько капсул и перемалываю зубами. Так, уже чувствую себя намного лучше…

Краем глаза замечаю в отражении лезвия меча бегущую сзади фигуру, стремительно разворачиваюсь и едва успеваю пригнуться, пропуская над головой клинок. Резко хватаю противника за воротник нагрудника, рывком подтаскиваю к огненному пролому и пинком в грудь сбрасываю в самое пекло. Делаю несколько шагов назад и упираюсь во что-то ногой. Опускаю голову и вижу прижавшуюся к ней спиной курицу.

- Ко-ко-ко-ко! - бросив на меня взгляд, говорит пернатая.

- Эээ… Да, типа того! - жизнерадостно отвечаю я, превращая Светоч в полноразмерный щит и готовясь горячо поприветствовать нового противника, мчащегося к нам.

Спина к спине с курицей… Кажется, мне пора лечиться…

Принимаю на щит лезвие топора и втыкаю острие меча во внутреннюю сторону бедра чересчур сильно выставившего вперёд ногу конеголового, а затем завершаю атаку ударом снизу вверх, разрезая горло от груди до самого уха. Невольно отклоняюсь спиной назад и вдруг чувствую какую-то преграду. Резко поворачиваю голову и ничего не понимая смотрю на свою лилововолосую напарницу, дерущуюся со мной спина к спине.

- Ко-ко-кО! - внезапно кричит Шейди.

- Чего?!

Девушка хватает меня за плечо, дёргает вниз и взмахивает саблей, разрубая лицо подбежавшему выродку, уже собравшемуся было насадить меня на пику.

- Пригнись, говорю! - весело оскалившись, повторяет Шейди. - Или тебя по головке так трахнули, что ты понимать разучился?

- Есть такое, - я натянуто улыбнулся.

Ничего не понимаю…

Со стороны леса неожиданно раздаётся оглушительный рёв. Переглянувшись, мы подбегаем к зубцам и видим в небе быстро приближающуюся к городу чёрную точку, с каждым мгновение увеличивающуюся в размерах.

Виверна. Да ещё такая здоровая...

- Саргон! Шейди! - раздаётся донельзя знакомый командирский голос и я, обернувшись, вижу измазанного кровью с ног до головы мастера Сидиуса. - Живо за мной!

Не задавая вопросов мчимся следом, перепрыгивая через тела и расталкивая столпившихся солдат, спешно подтягивающих на передовую лучников и магов. Резко тормозим перед заваленной набок баллистой и старый воин берётся за лебёдку, с лёгкостью в одиночку взводя тугой механизм.

- Чего стоишь? Снаряд давай! - рявкнул мастер.

Лихорадочно осматриваюсь и замечаю рассыпанные по земле длинные стальные дротики. Хватаю один из них и тут же сгибаюсь под его тяжестью. До чего же увесистая бандура! Подтаскиваю эту стрелу, больше похожую на массивный железный лом, к баллисте и вкладываю её в паз.

- Я подниму эту махину, а ты будешь стрелять! - Сидиус указал на рукояти со спусковым рычагом и метнулся к носу стреломёта, крепко ухватился за раму и с огромным трудом поднял её - было видно, как у него напряглись мышцы на руках и шее. Едва выдерживая напряжение, он заорал: - Направляй меня и целься! Шейди! Защищай нас!

Быстро занимаю место стрелка, берусь за рукояти и смотрю в полукруговой прицел с мушкой.

- Левее!

Сидиус с рычанием потащил скрипящую баллисту.

- Стоп! Немного правее! Замри! Теперь выше! - Размахивающая широкими крыльями виверна, уже практически достигшая стен города, показалась в прицеле. - Вот так! Держи вот так!

Выжидаю несколько ударов сердца, чтобы дать рептилии подлететь поближе, и жму на спуск. Дротик срывается с места и молниеносно устремляется к цели, а по всей длине жгута раздаётся ровный мелодичный звон. Выпущенный снаряд в мгновение ока покрывает разделяющие нас с виверной расстояние и с хрустом, слышным даже отсюда, вонзается ей в грудь. Бестия с пронзительным визгом переворачивается в воздухе и её огромная чешуйчатая туша врезается в стену Рэйтерфола, обрушивает один из осадных мостов и замертво падает в ров с водой.

Сидиус со стоном отпускает баллисту и переводит дыхание.

- Молодец, Сар. - Мастер с трудом выпрямляется. - Приголубил летунью. Я уж думал, промахнешься…

За стеной раздался мерзкий скрип и удар. Перехватив поудобнее Халдорн, бросаюсь к парапету и вижу орду зверосиплатов, бегущую прямо к нам по новосотворенной земляной плите.

- Кажется, они не разделяют нашего успеха в стрельбе! - кричу я, направляя на противника Коллапс и растопыривая пальцы. - Вермадо!

Щелкает рунирный барабан и из ладони вылетает туго скрученный из воздушных потоков шарик, который, угодив во врага, взрывается и сносит вихревой волной первые ряды наступающих. Не останавливаясь на достигнутом, активирую Наплечники Повелителя Монстров и на свободу вырывается Дух Минотавра, который с рёвом мчится на своих бывших товарищей и союзников.

- Массовый закл! А я-то всё думала, когда они на него решатся!

Я обернулся к Шейди, запрокинувшей голову к небесам. Последовав её примеру, с расширившимися глазами увидел стремительно зеленеющие грозовые облака, из которых через мгновение хлынул шквал ослепительно-изумрудных молний. И когда казалось, что неизбежная смерть вот-вот наступит, рухнув на нас с разгневанного олимпа, нас спас сверкающий полупрозрачный купол, о который с грохотом разбилась каждая из летящих молний.

Я шумно выдохнул скопившийся воздух.

Слава Древним, защищающие Рэйтерфол маги не прозевали опасность и сработали оперативно.

- Демонариум!

Выйдя из ступора, я нашел взглядом кричащего барона Драйторна, держащего в одной руке огромный двуручный меч и хромающего к тяжело опирающемуся о стену магу. Судя по залитому кровью животу, к которому Дэм прижимал ладонь, ему крепко досталось.