Денис Кащеев - Путь к Небу

– То, что дальше вы пойдете без меня, – проговорил Пашка.

– Это почему еще? – нахмурилась Маша.

– Вы разве не замечали, что весь этот оффлайновый квест – сплошные отсылки к тому, виртуальному?! – как-то устало бросил Иванов. – Сначала мы встретили всадника. Вику при этом ранили в руку – оба раза в левую, кстати – а ты, – посмотрел он на Машу, – ты получила лошадь. Затем нам сделали предсказание, оказавшееся зашифрованным советом – и здесь, и там. Потом в игре была река с кораблем и каппа, а тут ничего такого не оказалось – разве что фонтан – но это, возможно, потому, что тогда мы отклонились от прямого пути, провожая Вику к точке выхода. На этом Викино участие прекратилось – как и здесь – а мы встретились с торговцем, который дал нам оружие. В игре это было сакэ – оно помогло победить дракона. В реале – меч, который отдал тебе, – теперь Пашка снова смотрел на меня, – Кузьма Минин с памятника. Ведь Минин тоже был торговцем, если верить историкам. А дальше… Дальше мне пришлось остаться, чтобы задержать пауков – ты как раз их недавно помянул всуе. А что нам сказал Дэйсьюк-сан? «Один должен остаться». По-моему, понятно, что речь обо мне.

– Вот вообще ни разу не факт! – мотнул головой я. – Тогда была очевидная угроза – а сейчас?

– Я уверен, что слышал шаги, – упрямо покачал головой мой приятель. – Может, это никакая и не угроза – но явный намек. И намек именно мне – иначе почему кроме меня никто ничего не услышал? И этот Переход. Ступив на него – назад уже ведь не вернуться, так? По крайней мере, пока не дойдешь до конца – ты сам рассказывал! Если оставаться – то явно до него, чтобы не быть отрезанным от выхода.

Пашка умолк.

– По-своему, логично, – поколебавшись, неуверенно заметила Антонова.

– О чем и говорю! – кивнул Иванов.

– Не нравится мне что-то такая логика, – покачал головой я.

– А мне, думаешь, нравится? – невесело усмехнулся Пашка. – Но логика тем и хороша, что с ней трудно спорить. «Один должен остаться», и этот «один» – я. Так уже было – в игре. Кстати, там я выжил, если что… – заявил он и, выдержав небольшую паузу, добавил: – В отличие от…

– Вовсе не обязательно, что все продублируется в точности, – изменившись в лице, сухо произнесла Маша. – Может быть, на то нам и была дана репетиция – в игре – чтобы потом не повторять ошибок! В тот раз я сама расслабилась – и поплатилась. Теперь – уж точно начеку и погибать не намерена!

– Тогда если вдруг увидишь на Переходе девочку по имени Фумико – да хоть Сулико – сразу топчи ее копытами, – выдавил улыбку мой приятель.

– А ты, если услышишь звуки лютни – быстро беги прочь!

– Эй, народ, вы будто и в самом деле прощаетесь! – несколько обескураженно выговорил я.

– Надеюсь, что не навсегда, – обронил Пашка. – Но «один должен остаться» – так гласит формула. – И не переживайте за меня: судя по прошлому опыту, Машка рискует, как минимум, не меньше!

– Мы все понимали, что риска не избежать, – заметила сверху Антонова.

– Но чтобы свести его к минимуму – нужно следовать формуле, – подхватил Иванов. – Один – восемь – один – семь. Уверен, что настало время второго «один».

– Все это только предположения, догадки, – проговорил я, все еще им не убежденный.

– В квестах обычно так и бывает, – развел руками Пашка.

Он демонстративно сделал несколько шагов назад, словно желая заставить меня этим смириться с неизбежным – и внезапно под ногами у него прямо из воздуха возник кролик, только уже не белый, а переливчато-черный. Едва материализовавшись, зверек уверенно поскакал назад по тоннелю, из которого мы сюда только что пришли.

– Он выведет меня к выходу! – просиял Иванов. – А я еще гадал, как найду дорогу! Вот вам железное доказательство – все предусмотрено! Давайте, до встречи! Я за «косым» – а то удерет! – и Пашка стремглав бросился за нежданным проводником.

Первым моим порывом было метнуться вслед приятелю, но терзаемый сомнениями, я промедлил – а потом, пожалуй, было уже поздно.

Помявшись на месте еще какое-то время, я повернулся лицом к Переходу.

— Меня вот только смущает, что кролик, уведший за собой Пашку, был черным, — проговорил я. — Нехороший какой-то знак…

— Как раз наоборот, — заявила из седла Маша. — Черный у японцев – цвет радости. По крайней мере, одно из значений – такое.

– В самом деле? – удивился я. — Все не как у нормальных людей…

— А еще цвет мужества. В отличие от Китая, кстати, где черный — женское начало, инь.

– Даже между собой не могут договориться… – хмыкнул я.

Разговор наш состоялся уже за Переходом — где к моей черной японской радости нам не встретились ни Фумико, ни Сулико — никто и ничто даже не попытался помешать нам благополучно преодолеть «зебру». Далее мы двинулись коротким прямым коридором, где и успели перекинуться парой фраз — прежде, чем вышли в новый зал. Вперед из него вели целых восемь тоннелей. Между четвертым и пятым из них, у стены на узкой каменной полочке лежали в ряд восемь же свитков.

-- «Седьмые врата»? – указала Антонова на второй справа выход из зала.

– На врата это как-то не очень похоже, – с сомнением заметил я.

– В широком смысле – «врата», – предположила Маша. – Седьмой по счету проход.

– Выдолбили бы тогда, что ли, в камне что-нибудь похожее на тории... Для более явной ассоциации… А свитки зачем, как ты думаешь?

– Спроси чего полегче!

Вопроса «полегче» у меня не нашлось, и я молча приблизился к каменной полке.

Внешне свитки выглядели совершенно одинаково и лежали на равном расстоянии один от другого. Никаких описаний или иных подсказок возле них не имелось. Не закончись у меня действие «Видения Сокрытого» – может быть, что-то полезное я и сумел бы здесь высмотреть – но увы, срок вышел, и абсолютный навык отключился.

Поколебавшись, я нерешительно протянул к полочке руку.

– Может, не стоит их трогать? – обронила Антонова – также, впрочем, без особой уверенности в голосе. – Есть четкое указание: «седьмые врата». Про свитки в формуле Дэйсьюк-сана не было ни слова!

– Но и запрета их брать там тоже не было, – резонно заметил я. – Они здесь явно не просто так, для украшения интерьера, лежат!

– Тогда, по крайней мере, возьми седьмой, – предложила девушка. – На случай, если свиток – и есть врата. Вдруг он их открывает, к примеру?

– Может быть, кстати… – уже почти коснувшись крайнего левого свитка, я торопливо отдернул от него руку и перенес ее к седьмому, второму справа. Замер на миг – и убрал ее вовсе. – Подстраховываться – так подстраховываться! – и, потянув из ножен меч Муракумо-но Цуруги, аккуратно поддел свиток его клинком.

Ничего неожиданного не произошло: когда свиток покинул полку, свет кругом не померк, потолок зала не рухнул на наши головы и из коридоров не полезли сонмища монстров.