Билл Рэнсом - Огненный смерч

— И когда же примерно он вернется? — спросил Айзек, глядя на марево горячего воздуха, колышущееся над гудронированной площадкой, где только что стоял «Мангуст».

— Служба закончится в восемнадцать ноль-ноль, — ответил охранник. — В шесть часов пополудни, если по-вашему. Так что часа три можете отдыхать.

Он указал стволом карабина в заднюю часть ангара.

Айзек с тоской уставился на груду сумок и оборудования рядом с двумя койками, где можно было «отдохнуть», как посоветовал охранник. Мириам уже отсортировала репортерские принадлежности от остального груза и производила контрольную съемку, чтобы проверить видеокамеры, сопровождая свои действия устными комментариями.

— Сегодня Страстная Пятница, 27-е марта 2015 года. Мы находимся в Конфедерации Коста-Брава, Центральная Америка. Нам удалось попасть на проводимую Мастером предпасхальную службу, и мы застряли здесь, подобно вот этим ящикам с вакциной и бутылками минеральной воды…

Айзек вытащил из чемодана прозрачный шлем из тончайшего сверхлегкого пластика, надел его на голову, подключил к своему «Сайдкику» и набрал код доступа к БКС — Божественной Коммуникационной Системе. Как только сигнал с его «Сайдкика» преодолел электронный лабиринт между Ла-Либертад, столицей Коста-Брава, и МакАлленом, штат Техас, Айзек Грин увидел в нижнем левом углу своего поля зрения мигающий дисплей времени и состояния батарей. Яркие цифры таймера показывали 15–00 пополудни, а буковки чуть пониже — «Требуется подзарядка».

— Страстная Пятница, и Иисус умер в три часа, — пробормотал Айзек себе под нос.

В столь ответственный момент следовало бы, конечно, произнести молитву, но из-за неприятностей ни одна молитва не шла на ум. Командующий Ноас поручил Грину и его бригаде сопровождать Мастера и представить полный видео-отчет о службе, но Айзек не имел специального кода доступа, чтобы переговорить сейчас с Ноасом лично. Поэтому он просто оставил в БКС краткое донесение с описанием ситуации, в которую они попали, и запросил разрешения завершить их миссию.

Оба охранника, удостоверившись, что команда репортеров подчинилась приказу не покидать ангар, ретировались в караулку, находившуюся рядом с воротами, и принялись жадно поглощать недозволенную уже сейчас скоромную пищу, в предвидении строжайшего — «хлеб-и-вода» — Субботнего Поста.

— Эй! — окликнул их Айзек. — У нас подсели батареи. Можно их подзарядить?

— Только не от нашей энергосистемы, — ответил чернявый, приоткрыв набитый пищей рот. Он кивнул на «Лайтнинг», прислоненный к стене близ караулки. — Сажай на динамо-машину одного из своих дебилов, пусть себе жмет на педали.

— Мог бы и возразить им, — проворчала подошедшая Мириам.

Что-то слишком она ворчит в последнее время, подумалось Айзеку.

— Если уж нам не удалось попасть на службу, — продолжала девушка, — то хотя бы в город нас отправили. Там происходит что-то серьезное. Недавно был взрыв в посольстве Соединенных Штатов.

— Нас послали сюда не для того, чтобы мы освещали политические события.

— Мы вообще ни хрена не осветим, если будем торчать в этом парнике.

— Вся эта страна — огромный парник, — отпарировал Айзек, снимая шлем.

Мириам отключила свою камеру и, отвернувшись от Айзека, отошла к двум койкам, стоявшим в зоне ангара, который стал для команды репортеров временным домом. Или тюрьмой? Трое Простодушных, явно нервничающих из-за изменения плана, суетливо раскладывали на цементном полу свои одеяла. Двенадцатилетняя Мэгги, тринадцатилетний Артур и пятнадцатилетний Пол хорошо справлялись со своей работой, помогая взрослым таскать тяжелые сумки с оборудованием, но, чтобы добиться от них хорошей работы, требовалось много увещеваний, добрых слов и свежих фруктов. Айзек озабоченно наблюдал за тем, как трое угрюмых «даунов» распаковывают свои нехитрые пожитки.

— Сделаете себе постели чуть попозже, ребята, — сказал Айзек. — Времени у нас предостаточно. Давайте-ка сперва зарядим наши батареи. Ну, кто сегодня хочет быть жучком-светлячком?

Мэгги шагнула вперед.

— Я буду жучком, Айзек!

— Нет, я! Я! — подал голос Артур.

Пол сидел на своем одеяле, сложив руки на коленях, и безучастно глядел через распахнутые ворота ангара на покрытые жухлой растительностью поля за взлетно-посадочной полосой.

— Все будут. По очереди, — решил Айзек. — Мэгги, ты первая.

Он оттащил «Лайтнинг» от стены, вставил четыре своих батарейки в контактные пазы и вывел регулятор энергии в такой режим, чтобы ее возможный избыток переводился в энергосистему ангара. Айзек надеялся, что охранники, которым, видимо, самим приходилось крутить педали «Лайтнинга» для поддержания энергосистемы в должном состоянии, благосклонно отнесутся к такому шагу с его стороны, предоставляющему им шанс не слишком утруждать себя. Может, снизойдут до того, чтобы позволить им выбраться из этого пекла пораньше. Затем, установив счетчик избытка энергии на ноль, дабы зафиксировать свой «вклад» в энергосистему, он настроил педали для ног Мэгги и сказал:

— Ну, Мэгги, влезай.

Мэгги уселась на седло и, поставив ноги на педали, принялась раскручивать маховое колесо, а Айзек тем временем подрегулировал передаточный механизм, чтобы ей было удобнее. Потом открыл бутылку с охлажденным газированным напитком «Эдем Спрингс», сунул в горлышко соломинку и закрепил бутылку в зажиме на уровне груди девочки. Мэгги была самой младшей из троицы Простодушных, но имела крепкие ноги и отличное дыхание, поэтому только сейчас начинала потеть.

Айзек ободряюще похлопал ее по спине, проверил, работает ли счетчик, и сказал:

— Когда устанешь, Артур сменит тебя. А мы к тому времени приготовим чего-нибудь перекусить.

Мэгги благодарно улыбнулась ему и, прикусив нижнюю губу, продолжала сосредоточенно нажимать на педали, увеличивая скорость вращения махового колеса. Многие подростки с синдромом Дауна страдали сердечной недостаточностью, и Айзек считал, что ежедневные тренировки на «Лайтнинге» приносят им пользу. При необходимости и он сам, и Мириам «крутили педали», однако напарница Айзека с самого начала их службы в организации Детей Эдема относилась к ней без особого энтузиазма.

Айзек обернулся и увидел одного из членов экипажа транспортного самолета компании «ВириВак», старшего по погрузочно-разгрузочным работам, который приблизился к штабелю ящиков, прикрытых металлическими попонами под названием «плащи холода» — охладителями, работающими от подзаряжаемых батарей.

— Послушайте, — обратился к нему Айзек, — вы не могли бы подбросить нас до «ВириВака»? Мы опоздали на свой рейс.

Летчик покачал головой.

— Мы туда не летим, дружище. Этот груз предназначен для Мехико.