Владимир Кощеев - Ультиматум

— Я закончила свои эксперименты, — сообщила Алиса. — И, технически, ничего не держит эту парочку в Ксежинске.

Я кивнул.

— Тогда ты не будешь против, если я возьму их с собой?

Киборг ткнула меня в бок.

— Я смотрю, она все же запала тебе в душу. Мне точно не нужно ревновать, милый?

— Ну что ты, я всего лишь хочу взять себе в помощь одного очень способного киборга и бессмертную девчонку. Мутант, киборг и человек – мы почти как символ всей Тау Мары.

Алиса слабо улыбнулась.

— Ладно, но сперва...

Тонкие пальцы с силой толкнули меня на диван. Киборг ловко устроилась у меня на коленях и, одним движением скинув верх униформы, нависла надо мной.

— Повеселимся? — предложила она, выдохнув мне в губы.

Рокот мотора прижался к земле, спрятался под броней и забился там, как перепуганный пес. Гром сотряс мир, черное небо прорезала новая вспышка молнии. А спустя пару минут в вышине снова загрохотало.

Я ступал по раскисшей от ливня грязи, проваливаясь едва ли не по колено. Сервоприводы натужно скрипели, выдирая мою тушу из медленно растущей топи.

Колея, проведенная через болото, расплылась, просела и грозила вот-вот исчезнуть совсем. Машина, добросовестно прошедшая весь путь, медленно уходила левым боком на дно. Рукотворная гать провела нас почти через все болото, но в километре от суши исчезла, оставив после себя лишь небольшой холмик грязи. И если не поторопиться, он тоже будет смыт в бездну пучины.

За моей спиной двигались два зеленых контура. Сквозь стену ливня рассмотреть что-то дальше пары метров невооруженным взглядом не удавалось.

Буксирный трос, снятый с уходящего на дно броневика, дернул меня за пояс. Я оглянулся и со злым выдохом вцепился в натянувшийся канат.

После третьего рывка из воды вылезла девчонка. Алекс выблевала воду, и замыкающий шествие киборг снова предложил ей ехать на плечах.

— Совсем рехнулся? — заорал я, дублируя крик в канал связи. — И так тяжело, а вдвоем вы и меня с собой утащите!

Крайс махнул рукой, и мы продолжили путь. НИ уже прочертил остатки пути, придерживаясь уцелевшего гребня дороги.

За несколько месяцев войны на болота махнули рукой. Кому нужно поддерживать дорогу, когда в любой момент можно сдохнуть от пули?

— Если бы гать была цела, мутанты прорвались бы через тоннель в скалах, — вспомнился мне разговор с Алисой.

Ну да, а то они не могут по дну идти! Помню, как эти твари нападали на броневики. Нихрена их болотная жижа не пугала. Конечно, съезд в болото теперь усиленно охранялся. Но мутантов надолго этот заслон не удержит.

Зло дыша, я переставлял ноги, глядя на полоску темной зелени впереди. Ливень затихал, над поверхностью черной воды поднимался ядовито-желтый туман. Разглядывая мир вокруг, я старательно отгонял посторонние мысли. Думать – вредно. Нужно идти. Идти и действовать. Кто много думает, того быстрее убивают.

Суша. Налипшая на ноги грязь медленно сползала, отваливалась комьями. Потоптавшись на месте, я отряхнулся, насколько смог. Сзади снова ухнуло – на этот раз провалился Крайс. Я отошел подальше от края, вцепился в трос и чуть потянул на себя, подгоняя парочку.

Стена ливня ушла окончательно, оставив после себя застилающий болото туман. НИ помигал парой силуэтов, и моя команда, наконец, вышла на относительно сухое пространство.

Перемазанные грязью, обвитые водорослями. Жалкое зрелище, даже не верится, что мы втроем едва ли не единственная надежда планеты.

Датчик вируса запищал, сообщая, что приближаться к Крайсу не стоит. Киборгу хоть бы хны, а вот мне опасно. Завернутая в легкий костюм девчонка тоже держала маску открытой – ей вирус вообще не страшен. Радиация же выйдет достаточно быстро.

Будь мы героями какого паршивого комикса, спасли бы всю планету играючи. Черт, с нашей способностью выживать, мы могли бы править миром!

Но на деле одиночки нихрена не решают. И всех наших способностей хватает лишь на то, чтобы не сдохнуть самим.

— Ты здесь? — Алекс постучала по моему шлему. — Надо идти дальше, здесь скоро будет вода.

Я кивнул и быстро осмотрелся.

Просека, продавленная тяжелой техникой, уводила вглубь чертовых джунглей. На высоте трех-четырех метров стены гигантского леса соединялись лианами. На маску шлема падали жирные капли зеленой жижи – то ли пыльца, то ли хрен пойми что.

Перекинув «Палача» со спины в руки, я пошел первым. Не сказать, что мы ожидали нападения, но стоило быть начеку – трасса проложена давно, и на том конце упиралась в земли ныне разрушенного Космопорта. А теперь это ничейные земли, кишащие недобитыми мутантами, дезертирами и черт знает кем еще.

Окруженные деревьями, мы поднялись на небольшой холм. Идти сразу же стало легче. Воздух снаружи костюма был горячим и влажным. Мутные капли стекали по броне, оседали на маске. Не дублируйся зрение сотнями датчиков, о которых я даже и понятия особого не имею, шел бы сейчас вслепую.

Понемногу вокруг просыпалась ночная жизнь. Слева протяжно завыла какая-то тварь, ей ответили шипением. НИ предложил вывести на экран данные по местной фауне, но я отмахнулся. Какая разница, кто там кого жрет, если мне на них всех одинаково все равно.

Дорогу проложили по прямой, без петель и неоправданных поворотов. И это радовало – обычно трассы на Тау Маре чаще крутятся вокруг давно не существующих объектов, что меня лично неимоверно бесит. А здесь как по линейке – строго прямо.

В прошлый раз меня здесь везли без сознания. И, откровенно говоря, я не много потерял. Красот, заставляющих восхищаться местным ландшафтом, не было, затерянного наследия времен до вируса – также не наблюдалось. Так что мы тупо теряли время, шагая по истекающим соком листьям, устилающим землю сплошным темно-зеленым ковром.

Беспилотные дроны крутились в небе, мониторя окрестности. Широкая коса зарослей полностью скрывала нас от их сенсоров: одинаковая температура под кронами не позволяла нихрена распознать, так что видели нас истребители исключительно благодаря моей с ними связи. И то видели только меня одного. Технологии Алекс и Крайса не дотягивали до работы с продвинутой техникой.

— Пять километров, — сообщил я, считав данные с дронов. — Сверху ничего не видно, так что будьте начеку.

Шествие сквозь темные джунгли продолжились. Под ногами хрустело и хлюпало, будто я снова иду по горам трупов.

На мгновенье показалось, что под сапогами действительно изуродованные тела, а не чрезмерно разросшаяся зелень. Остановившись, я тряхнул головой, отгоняя наваждение, по спине пробежалась волна неприятных мурашек.

Обнаружен контролер! Метка на карте.

Хренов ублюдок!

— Здесь контролер! — сообщил я, дублируя сигнал НИ в канал группы. — Будьте настороже. Алекс, твою мать, закрой каску!