Владимир Кощеев - Ультиматум

Девчонка захлопнула пластик шлема, сразу напомнив старинного астронавта в первых скафандрах. У них тоже были не гермаки, а аквариумы. Впрочем, вряд ли этот легкий костюм из загашников «Стальных сердец» на самом деле спасет ее от воздействия психоволн, но лучше уж так, чем голой.

Мы свернули с проложенной броневиками трассы в сторону предполагаемого противника. Ночная живность не обращала на нас никакого внимания – в верхотуре постоянно что-то кричало, шипело и трещало. Это заставило меня вспомнить о волках, напавших на нас у Олл-Три. Тогда меня чуть не грохнули, да и потом такие твари тоже попадались. Чем южные джунгли хуже северных лесов?

Тем более, здесь поблизости бывшая база Паники. А Мессия наверняка ставил свои эксперименты на местной фауне. Как-то же он вывел гончих, не в 3д-принтере же распечатал, верно?

Новая волна воздействия заставила остановиться. Руки, удерживающие «Палача» мелко тряхнуло, и наваждение отступило. Наверное, качается моя устойчивость. Включить, что ли, отображение нейросвязей? Нет, нахрен, только нервы портить.

НИ скорректировал направление, и я махнул киборгу с девчонкой, чтобы следовали за мной. Вокруг нас тянулись ввысь голые стволы то ли пальм, то ли еще каких кустов. Из-за широких листьев, начинавшихся где-то с трех-четырех метров, видимость была дерьмовой, но нейроинтерфейс подсвечивал контуры окружения. К тому же у меня в запасе режим ночного виденья. Как видит Алекс, я никогда не задумывался, а Крайс точно проблем с темнотой не испытывает.

Лопухи достигли пояса. Широкие листья связывали ноги, как живые, хватали за ступни, опутывали, но все же лопались. Перебороть мощные сервоприводы брони им было не под силу. Нейроинтерфейс пометил окружающую растительность синими контурами. Кусты действительно хищные – из темноты выныривали бутоны, раскрывали пасти.

Вот только пожрать им сегодня не светило. Мы без проблем проходили через поляны хищных растений. Крайс вообще не замечал сопротивления, Алекс лишь материлась сквозь зубы, в очередной раз запинаясь о длинные... лапы? Стебли? Не важно.

Когда синие кусты кончились, я резко припал на колено, и остальные повторили маневр. Уже привычную и потому незаметную суету местной живности прорезал сухой стрекот пулемета.

— Это что за партизаны? — подала голос Алекс, подбираясь ко мне поближе.

Обнаружен противник. Расстояние: 297 метров.

— Вечер перестает быть томным, — пропел киборг, подползая сзади.

Обнаружен противник. Расстояние: 261 метр.

Яркая вспышка осветила джунгли, я успел опустить голову, чтобы не повредить сетчатку. Мысли о светофильтрах у меня даже не возникло.

Итак, впереди кипел бой. Как раз там, где засел контролер. Вопрос, что делать – не стоял. Приподнявшись из кустов, я переключил «Палача» в снайперский режим и прильнул к прицелу.

Обшарив глазом предполагаемое направление, где лупил очередью пулеметчик, я ничего не нашел. Повернув ствол в сторону взрыва, и тоже остался ни с чем. Похоже, кто бы ни воевал, схватка закончилась.

Тишина затягивалась. Я перебросил «Палача» на спину, и обернулся к своим.

— Я пойду первым, вы подождете здесь.

И, не дожидаясь ответа, врубил стелс. Растворившись в окружении, выпрямился и пошел сквозь зелень. Особо таиться бессмысленно – я при всем желании не пройду так, чтобы не потревожить ветки и листья. Но стелс сгладит первый огонь, да и броня не сразу разрядится. Так что кроме выстрела в упор опасаться особо нечего.

Лес, притихший после взрыва, медленно оживал. Снова заголосили местные птахи, заскрипели когтями по стволам лиан звери. Под ногами все так же хрустели корни и ветки, влажная земля чавкала под сапогами.

Расстояние: 112 метров.

Маркер пулеметных выстрелов приближался быстро. Деревья понемногу расступились, открывая обзор все больше. Я чуть замедлил ход, оглядываясь по сторонам, но ни взгляд, ни нейроинтерфейс не находили, за что зацепиться.

Расстояние: 30.

Свет звезд падал на поляну, столбом белого рассеянного тумана окутывая практически ровное пространство. На фоне темноты джунглей, светло стало, как днем. Черное пятно, обнаженное ярким светом, стыдливо укрылось изорванными телами.

Я осмотрелся, снимая пушку с плеч.

Установлен четкий сигнал. Корректировка положения дронов.

Порванные пулями люди в обносках и растерзанные зомби вповалку заняли свободное пространство. Я нашел пулеметчика – прижавшись спиной к стволу оставшегося в тени широкой кроны дерева, он все еще держался за оружие.

Не наемник, простой обыватель. Вот только вряд ли простые селяне таскают с собой тяжелые пулеметы. Этот, правда, уже ничего и никуда не потащит – мы стали свидетелями его последнего залпа.

Боец в простой холщовой одежд замер, прижавшись грудью на треногу, удерживающую шестиствольное оружие. Кровь еще капала в траву из пробитого насквозь торса. Смертельно раненый добил последнего мутанта, а кто-то грохнул гранату неподалеку, устроив себе прощальный фейерверк.

Место взрыва было хорошо заметно. Слева от застывшего пулеметчика образовалась небольшая дыра, прожженная взрывом. Пара метров охвата, еще один – в глубину. Воронка осталась небольшая, и все еще заметно парила во влажном воздухе.

Сделав пару кругов по полю боя, я примерно представил, как тут все случилось, но решил убедиться. НИ подключился к анализу, заставив меня пройтись еще раз по поляне. На визор падали быстро сменяющиеся строчки, я даже примерно не мог представить, что там высчитывает нейроинтерфейс.

Готова реконструкция боя. Продемонстрировать?

Полупрозрачные алые фигуры поднялись с земли, изображая мутантов. Десяток зеленых призраков обозначил попавших в капкан людей. Фиолетовые линии обозначили выстрелы, разлетающиеся над поляной. Схватка в обратной перемотке окончилась тем, что все призраки исчезли с поля зрения.

А потом я стал свидетелем битвы призраков. Зеленые контуры вышли на поляну. Пулеметчик тащился последним, зацепил стволами дерево, где ему суждено остаться до конца. Стоило отряду рассредоточиться по местности, из кустов полезли мутанты.

Схватка вышла короткой. К тому моменту, когда слишком тяжелый агрегат встал на треногу, участь людей была уже решена. Залп пулемета прошил оставшихся уродов, кладя их рядом с уже мертвыми жертвами. Вспышка взрыва стала завершением сражения.

— Еще раз, — приказал я, так и не увидев, что же убило пулеметчика.

Новый просмотр ничего не дал, но я чуял, что это чертовски важно. НИ учитывает даже взмахи руками, не оставляющие следов. Так почему я не вижу, как был убит последний боец? Ответ только один – ни я, ни нейроинтерфейс не сталкивались с подобным. Какой отсюда вывод? Есть еще какой-то вид мутантов, с которым мы до сих пор не сталкивались.