Мария Семенова - Аратта 1-4 [компиляция]

Зубы твари лязгнули совсем рядом, сорвали налуч… И в тот же миг Аюр вонзил двенадцатилучевой каменный венец Исвархи прямо змею в глаз. Тот вмиг отпрянул, высоко взвившись над водой и показав длинное бочкообразное тело с ластами по бокам, заскрежетал и, развернувшись, устремился в морскую пучину.

— Я же кричал, чтобы ты прятался! — Рядом появился Туоли. Не веря глазам, он ошеломленно поглядел вслед уплывающему чудищу. — Исварха Всевеликий! Ты победил его! Ты одолел его в одиночку! Ты и впрямь настоящий повелитель Аратты!

Аюр сидел на постели в своих покоях, завернутый в меховую накидку, силясь унять бьющую его дрожь. Он не мог понять отчего — ведь он победил! Мальчонка спасен; морской змей, один вид которого способен был заледенить кровь человека, изгнан.

"И главное, теперь никто не посмеет усомниться в моей доблести, — вдруг подумалось царевичу. — Множество глаз, пусть и издали, наблюдали за моей схваткой…"

Ему вспомнилось недавнее возвращение в храм. Жители Белазоры с топорами, ножами и острогами молча глядели на него, не смея отвести глаз. Они провожали каждый его шаг, будто стараясь навсегда запечатлеть его в своей памяти, чтобы когда-нибудь потом поведать о нем внукам и правнукам. Подведенный Туоли конь неспешно шел, цокая копытами по брусчатке. А люди, будто завороженные, роняли наземь оружие, склоняли голову и прижимали к лицу сложенные ладони.

— Зарни! — летело над толпой уже знакомое ему имя. — Зарни Зьен!

Тогда Аюр чувствовал невероятный подъем сил. Его распирало от гордости. Хотелось кричать что-то грозное и радостное. Но слова крутились в голове, не выстраиваясь в стройные фразы. А теперь слов и фраз было множество — но его почему-то трясло, и зубы цокали друг о друга, не желая останавливать нелепый перестук.

Местный лекарь почтительно смазал его ушибы и ссадины. Царевичу все помнился его взгляд — лекарь, один из младших жрецов, старался держаться как обычно, но смотрел на него так, будто видел перед собой живого бога…

— Что ты делал в городе? — раздался с порога резкий старческий голос Невида. — Разве я позволял тебе уходить?

— Разве я спрашивал твоего дозволения? — тут же вскинулся Аюр. — Ты, должно быть, забыл — несмотря ни на что, я государь Аратты!

Сын Ардвана почувствовал, что дрожь и зубовный стук куда-то разом пропали. Он отбросил накидку и встал, снова ощущая себя гибким и полным сил, подобно виноградной лозе.

— Да, пожалуй, теперь ты и впрямь мог бы стать государем…

— Мог бы стать?!

— Что бы ты ни искал сегодня в городе, ты нашел судьбу. Рыбаки, торговцы, хозяева лодок и харчевен бросились восстанавливать старый храм. Теперь там будет святилище в честь твоей победы над Змеем. Они видят в тебе куда больше, чем просто молодого государя, прибывшего защитить свой народ… Ты для них уже тот, кем должен стать…

— Что я должен, старик? Что и кому?

Аюр подошел вплотную к верховному жрецу. Невзирая на долгий путь сюда, проделанный вместе, казалось, он впервые так четко и ясно увидел лицо Светоча Исвархи. Оно все было покрыто морщинами, лишь только яркие, медового цвета глаза глядели неожиданно молодо. А еще в них чувствовалась какая-то невероятная сила, точно глаза и впрямь были из драгоценных камней, но внутри их горел живой огонь.

— В первую очередь ты должен себе. И своим предкам-арьям, забывшим, для чего небо избрало их вождями. Для чего оно дало им силу покорить все остальные народы и мудрость править столько поколений кряду. А еще ты должен всем тем, кто уверовал в тебя. Можешь, конечно, сказать, что не хотел этого, что тебе не нужна их вера, но перед небом эти слова — тлен. Ты сделал то, что тебе надлежало сделать. И все последующее — лишь следствие этого.

— Опять загадки! — недовольно скривился Аюр. — Если в самом деле что-то знаешь, так говори — я слушаю! Ты много твердишь о предначертании, когда я спрашиваю, в чем оно…

— Потому что это твое предначертание.

Глава Северного храма будто клещами вцепился в плечо царевича:

— Пошли, я тебе кое-что покажу.

— Что на этот раз? — хмыкнул царевич.

— Увидишь сам.

И он потащил его, будто лодку волоком против течения.

— Куда мы идем?

— Ты хотел знать о предназначении? Скоро узнаешь.

Они шли долго. Наконец, проплутав по вырубленным в скале извилистым коридорам, они оказались возле двери, которую охраняла пара плечистых угрюмых стражников. Верховный жрец сделал им знак расступиться. Те безмолвно повиновались. Старик быстро склонился над дверью, что-то пошептал, поглаживая доски кончиками пальцев, затем толкнул дверь, и та легко подалась.

— Это темница? — настороженно спросил Аюр.

— Ну что ты! Смотри. Разве что-либо здесь напоминает тебе о месте нашего знакомства?

Старец выхватил из кольца над входом один из факелов, зашел внутрь, обвел пламенем стены, и на ней вдруг вспыхнул ряд огней — неярких, но вполне достаточных, чтобы осветить тайный чертог. Аюр усмехнулся — в этом не было чуда. В стенах были выдолблены чаши, в которые заблаговременно залили горючее масло и вставили фитили. Но кажется, верховный жрец и не думал поражать этим рукотворным чудом своего гостя.

— Войди, — пригласил он.

В вырубленном в скальной толще небольшом чертоге и впрямь не было ни лежанок, ни каменных приступок. Ничего — лишь небольшая каменная подставка в середине, на которой лежало обгорелое запястье человеческой руки. На сморщенном, обугленном большом пальце блестело золотистое кольцо с выступом-когтем.

— Что это? — удивленно спросил Аюр.

— Я думал, ты знаешь. Это кольцо лучника. Если желаешь выстрелить далеко и точно…

— Нет, для чего здесь рука? Чья она?

— Зачем тебе знать? — прищурился жрец. — Когда-нибудь узнаешь. Сейчас куда важнее другое. Тот, кто надел кольцо до тебя, полагал, что имеет на него право…

— Погоди, ты сказал, до меня? — перебил его царевич.

— Да, потому что теперь оно твое.

— И ты полагаешь, я стану им пользоваться? — Аюр брезгливо отвернулся от обгорелой пясти. — Если мне понадобится, у меня будут сотни, тысячи подобных колец.

— Конечно. Но лишь это позволит тебе сразить Первородного Змея. Лишь с ним ты сможешь натянуть солнечный лук.

— Тот, о котором говорит Ясна-Веда? — Аюр недоверчиво поглядел на кольцо. — Солнечный лук Исвархи?

Конечно, он знал и это сказание. Похоже, здесь, в Бьярме, писания древности одно за другим воплощались в жизнь…

— Но разве сегодня я не победил Змея?

— Ты ранил его и отогнал, это правда. Однако неведомо, был ли это тот самый Первородный Змей или кто-то из его детей. Неведомо, испуган ли он или разозлен. Уйдет в пучину или вернется? А если вернется — сам или с родней? Как написано в Ясна-Веде, лишь с этим оружием ты сможешь победить.