Мария Семенова - Аратта 1-4 [компиляция]

Мохнач бросил на нее взгляд исподлобья, но промолчал, лишь заметил:

— Похоже, накхов совсем мало. За царевной бы прислали отряд побольше.

— Большой отряд оставляет много следов. Венды — охотники, они умеют читать следы не хуже, чем ты. А теперь рассуди сам. Накхи напали быстро и с разных сторон. У них было одно мгновение. И уж точно они не перепутали бы царевну с одной из ее служанок. А это значит что?

— Да, похоже, ты права — в возке Аюны не было, — кивнул Аоранг. — Но в таком случае где же она?

— Понятия не имею. Царевны не видно с самого утра… Может, она осталась в селении туричей?

— Если так, — воспрянул Аоранг, — мы должны скорее туда вернуться!

— Или люди Шереха могли заметить накхов еще с утра, — продолжала рассуждать Янди. — Предположим, Станимир решил увести врагов за собой — а царевна могла поехать позднее, по лесным тропам, с небольшой охраной…

— Но как мы найдем ее теперь?

— Похоже, надо идти к селению. И как можно скорее. Если Станимир решит заняться ловлей накхов, скоро в здешнем лесу соберется больше вендов, чем блох в собачьей шкуре…

Тихо, пытаясь не шуршать, они выбрались из кустов на дорогу и двинулись прочь от реки. Шли быстро, прислушиваясь к каждому звуку. В лесу быстро темнело. Вскоре окрестности погрузились в непроглядные, промозглые осенние сумерки.

Вдруг Янди остановилась, и на ее лице отразилось удивление. Откуда-то из-за деревьев доносился нежный голосок, тихо напевавший на языке Аратты:

Аоранг невольно заулыбался. Немудрящей песенке в столице учили с детства. Считалось, что с ее помощью заблудившийся ребенок всегда отыщет путь к родному порогу.

— Это еще что? — насторожилась Янди. — Откуда здесь… — Она осеклась и прыснула в кулак. — Это же Суви! Что она тут делает?

— Идет к царевне, — предположил Аоранг.

— Хочешь сказать, она умудрилась сбежать от накхов? Вот отчаянная девчонка — прогуливается по вендским чащобам, да еще и песни распевает! Даже я бы так не смогла. Пожалуй, стоит с ней поздороваться… А теперь быстро в кусты!

— Зачем?

Лазутчица молча схватила мохнача за руку и утащила с дороги в густой подлесок.

— Нет! Конечно, она не сбежала, я пошутила, — зашептала она. — Накхи наверняка ее отпустили и теперь за ней следят. Нельзя, чтобы они нас заметили!

— Как же ты собираешься здороваться?

Янди прищурилась:

— Она сама к нам придет. С небольшой помощью одного зубастого кота…

Суви шагала по натоптанному большаку, негромко мурлыча песенку-молитву, услышанную когда-то еще от бабушки. В давящих сумерках пение помогало бороться со страхом. Небо было затянуто низкими облаками. Хоть глаза девушки и привыкли к темноте, но она едва могла разглядеть дорогу под ногами. Лес по обе стороны дороги и вовсе казался непроницаемой стеной.

"Здесь наверняка водятся звери… Но говорят, осенью их бояться нечего — они сытые…" Суви не могла вспомнить, где это слышала, — сама она впервые попала в лес, только когда ее вместе с царевной утащили туда лютвяги.

То, что с ней недавно случилось, казалось делом прошлым, и даже накхи — не такими уж страшными. Да, в первый миг она перепугалась до полусмерти, но ведь в конце концов они отпустили ее! Суви думала, как расскажет царевне о разговоре с их вожаком по имени Даргаш.

"Исварха Лучезарный, лишь бы Станимир не вздумал отдать нас всех накхам!" При воспоминании о змеелицем предводителе у Суви снова начинали трястись поджилки, но в то же время невесть почему разбирал смех — может, потому, что легко отделалась…

Вдруг в придорожных кустах раздалось очень недвусмысленное рычание.

Девушка, мгновенно взмокнув, медленно повернула голову. Прямо напротив нее у края дороги чернела тень высотой с молодого бычка и таращила на нее желтые глаза…

Суви завизжала так, что Рыкун попятился, и опрометью бросилась в лес. Сообразив, что с ним наконец играют, саблезубец устремился следом. Лишь донесшийся из леса окрик Аоранга заставил его повернуться в другую сторону. Но сейчас, кажется, и любимый хозяин был не прочь поиграть — ломая сухие ветки, мохнач бросился в чащу, а радостный саблезубец большими прыжками поскакал за ним.

На другой стороне дороги едва мелькнули две черные тени и тоже скрылись в лесу.

Суви бежала, не чувствуя под собой ног, спотыкаясь, царапая лицо и обрывая платье о низкие ветки. Ей казалось, что вот еще немного — и ужасная тварь догонит ее; что она чувствует горячее дыхание желтоглазого чудовища… Но тут из за ствола дерева, мимо которого она пробегала, появилась рука, зажала ей рот и дернула в сторону.

— Тихо, Суви, тихо! — раздался жаркий шепот возле уха. — Зверя нет!

— Ты кто?! — придушенно пропищала служанка.

— Успокойся, это я…

— Янди! — Девушка осмыслила услышанное и чуть не расплакалась от облегчения. — Вот так встреча! Какая радость-то!

Лазутчица, видя, что ее узнали, отпустила девушку. Суви принялась оправлять истрепанное о ветки платье.

— Ты идешь за нами… Госпожа так беспокоилась о тебе!

— Конечно иду! — резко ответила лазутчица. — Мой долг — охранять царевну. Я собираюсь освободить ее. Ты готова мне помогать?

— Да, конечно! Но… — Суви нахмурилась. — Знаешь, госпожа сама не своя с тех пор, как встретила Станимира. Она глаз с него не сводит. А он такой ласковый, такой заботливый…

— Тебя это тревожит? — прищурилась Янди.

— Конечно! Нас всех это тревожит! Разве не он велел нас захватить? Куда он везет царевну? Что собирается сделать с ней?

— Эти вопросы должна бы задавать сама Аюна, а не ее служанки, — хмыкнула Янди. — Ладно, теперь отвечай подробно и постарайся ничего не забывать. Где сейчас царевна?

— Утром Станимир подарил ей красивый доспех и золотистого коня. Весь день она провела рядом с вождем.

— Она ехала рядом со Станимиром в новом доспехе и шлеме?! — переспросила Янди, чувствуя, как щеки начинают гореть от стыда.

"Святое Солнце, какая глупая промашка!"

— Так и было, — подтвердила Суви. — А накхи думали, что царевна в возке. Напали и захватили меня…

— Да, я знаю. Чего они хотели?

— Чтобы я передала Станимиру послание от Даргаша из рода Афайя…

Девушка принялась пересказывать требования накха.

— Вот он что задумал, — пробормотала Янди.

"Ловко! Немудреная, но верная затея. Будь на месте Станимира какой-нибудь иной вождь, он наверняка бы выслал бо́льшую часть своих воинов в лес — охотиться за змееголовыми. Накхам это лишь на руку. Они старательно раздергивают отряд Станимира. Часть воинов возится у моста, налаживая переправу, часть сторожит Аюну… Если придется еще и сюда людей отослать, накхам не составит труда проникнуть ночью в стан и похитить царевну! Тем более враг полагает, будто после вечерней засады накхи укрылись в чаще… Как учат сестры Найи, "если ты близко, заставь врага думать, что ты далеко…". Сколько людей у этого Даргаша? Суви наверняка всех не видела, но вряд ли больше пары дюжин… Вполне достаточно, чтобы снова налететь, схватить царевну и быстро уйти. Но вести бой у них не выйдет… Особенно если враг нападет внезапно…"