Мария Семенова - Аратта 1-4 [компиляция]

— Да будь ты неладен, дурной кот! Хоть бы какая польза от тебя была!

Аоранг, стоявший по колено в воде, расхохотался. В руках он держал узел с одеждой. Вода была ледяной, дно — илистым, течение — быстрым, но обоих опытных путешественников это ничуть не смутило. А вот саблезубец едва не сорвал Янди весь ее замысел…

— Лучше бы порадовалась, что Рыкун здесь. Ты же знаешь, он боится воды и терпеть не может плавать, — сказал Аоранг. — Если бы он не решил, что я собираюсь его бросить, так и вовсе остался бы на том берегу.

— Жаль, что не остался!

Саблезубец вдруг замер, настороженно поднял уши и потянул воздух носом. Шерсть на его загривке вздыбилась, короткий хвост раздулся. Янди, пригнувшись, метнулась за ближайший куст.

— Тише! — Аоранг положил ладонь на холку Рыкуна, заставляя того лечь.

Успокоенный прикосновением вожака, саблезубец улегся на траву, опустил голову на толстые передние лапы и недовольно фыркнул.

— Чужака почуял, — прошептал мохнач.

— Я уже поняла, — кивнула Янди, принюхиваясь. — Чувствуешь запах?

Аоранг прикрыл глаза, его ноздри зашевелились.

— Да. Пахнет дымом… Во-он с той стороны…

— Пойду разведаю. Спрячьтесь получше!

Девушка скрылась в зарослях ивняка. Вернулась она очень быстро. На лице тлела хищная улыбка.

— Идем! — приказала она. — Исварха нынче к нам на редкость милостив! И Рыкуна бери.

— Что там?

— Сам увидишь…

Идти через лес пришлось недолго. Вскоре среди стволов замигал огонек. Дымом потянуло отчетливее, послышались голоса. Янди и Аоранг беззвучно подкрались и спрятались поблизости.

На лесной прогалине горел небольшой костерок. Возле него на поваленном дереве, зябко обхватив руками плечи, сидела Аюна. Чуть поодаль возле кучи сушняка хлопотал Станимир.

— Я проверила — они тут вдвоем! — быстро зашептала Янди. — Не знаю, куда подевались его воины, но времени терять нельзя. Делаем так: пускаешь на Станимира свою кошку, пусть сцепятся. Пока они будут рвать друг друга, хватай Аюну и тащи в лес. Я управлюсь с вендом и тоже приду…

В этот миг, набрав охапку хвороста, вождь лютвягов подошел к костру, уселся рядом с Аюной и начал подбрасывать ветки в огонь. Пламя радостно взметнулось. Станимир приобнял девушку за плечи, тепло улыбнулся ей и что-то сказал. Аюна тихо засмеялась в ответ, даже не пытаясь отодвинуться.

Аоранг перестал дышать. В голове звенели колокола, он ничего не слышал и ничего не видел, кроме сияющего лица своей царевны. Янди тоже замерла, стараясь не упустить ни единого слова…

— Весело было, — проговорила царевна, протягивая руки к огню. — Там, в столице, думала ли я, что однажды прогуляюсь по дну реки в шкуре выдры, будто по городской улице?

— Все самое занятное происходит за стенами дворцов, — кивнул бывший сотник вендской стражи.

— И все же именно в них решаются судьбы мира…

— Ой ли? Значит, это в столице было решено, чтобы мы с тобой встретились и странствовали вместе? Чтобы сражались против накхов и переходили реку по дну, скрываясь от чужих глаз? Нет! — ответил Станимир на собственный вопрос. — Прежде и впрямь многое вершилось в Лазурном дворце. Вот только прежнего мира больше нет. Он закончился со смертью твоего отца. Может, земляные люди, что кормятся со своих наделов, еще не осознали этого. Но и мне, и тебе это уже понятно. Остается лишь признать очевидное.

— Так и есть, — со вздохом подтвердила Аюна. — Я сама уже о том думала.

— Ты не только прекрасна, как солнечный день, но умна и проницательна. Раз мир неумолимо меняется, что нам остается? Молить Исварху, чтобы он остановил время и обратил необратимое? Или же признать его мудрость и вести корабль в новой воде? Не искать той, что уже утекла.

— Ты и сам поразительно мудр для ди… Для вождя лесного народа, — покраснев, быстро поправилась царевна.

— Когда я служил в столице, мои глаза и уши были открыты для вековой мудрости арьев, — пропустив мимо ушей оговорку, ответил Станимир. — Я приходил в храм и слушал, как твой дядя рассказывает о тайнах Исвархи, о судьбе и предназначении, о путях небесных духов и людей. И теперь я знаю — Господь Солнце свел наши жизни не случайно. Он желает, чтобы мы дали миру новый порядок. Такой, какого не было прежде. Мы вместе перешли эту реку. И вместе мы сможем свершить любую его волю!

— У нас говорят — Исварха любит смелых! — сверкнув глазами, ответила воодушевленная Аюна.

— Так и есть, моя прекрасная госпожа… — Князь подбросил в костер сухую ветку и, глядя в пламя, произнес: — Когда меня избрали военным вождем лесных вендов, я взял новое имя. Станимир — устроитель, тот, кто созидает. Я хочу строить, а не воевать. Но если придется…

— А что означает другое твое имя? — тихо спросила царевна.

— Вейлин? Оно очень древнее. Гусляры поют, что некогда все венды были единым родом, пришедшим с заката. От тех времен почти не осталось памяти. Они говорили на другим языке, от которого уцелело лишь несколько слов и имена вождей, что передаются по наследству… — Он поднял взгляд на девушку. — Ты тоже можешь звать меня Вейлин, если хочешь.

Аюна жарко покраснела, сама не понимая почему.

— Станимир — имя для всех. Вейлин — для братьев и родичей. Для своих.

— …Эй, Аоранг! Ты меня вообще слушаешь?

— Нет, — мрачно ответил мохнач.

— Так послушай, бестолковый мохнач! — зашипела ему в ухо Янди. — Сейчас у нас случай, который может больше никогда не представиться. На теле Станимира увидят следы когтей Рыкуна и решат, что дикий зверь убил князя и унес Аюну. Искать ее никто не будет. Скоро вернутся воины, твою царевну увезут, и больше ты ее не увидишь! Не теряй времени!

— Нет, — вновь покачал головой Аоранг. — Она улыбается. Ей хорошо. Зачем я буду стирать радость с ее лица?

— Ты рехнулся?! Ты проделал весь путь, чтобы поглядеть, как чужак обнимает твою любимую?

— Без толку принуждать птицу петь в неволе.

— Уж лучше она помрет в клетке у Станимира! Или ты хочешь дождаться, пока сюда явятся накхи? Они и сейчас наверняка прячутся где-то поблизости. Уж не сомневайся, эти прикончат Станимира, как оленя, и утащат твою царевну к Шираму. И ты ей ничем помочь не сможешь! Самое глупое, что можно сейчас делать, — это сидеть в кустах и вздыхать! Встань, защити ее!

Аоранг упрямо наклонил голову:

— Спасать кого-то силком — неправильно это…

— Умолкни!

Янди прислушалась, приложила к земле руку…

— Так и есть, — с досадой сказала она. — Сюда движутся всадники. Много. Уходим, мы опоздали. Теперь вовсе неведомо, получится ли тебе снова встретиться со своей ненаглядной царевной! Идем, пока Рыкун коней не переполошил…

— Ну конечно, ты же все решил! — не умолкая, шипела Янди, когда они уходили все дальше в лес, отыскивая место для ночевки. — Аюне так радостно с этим вендом, он ее оберегает, с ним она в безопасности! А еще он князь, в отличие от тебя! И уж куда привлекательнее внешне — тут и говорить не о чем…