Владимир Мясоедов - Собственный выбор

— Пожалуй, рассказ о моей магии и магии моего народа стоит начать с самого главного факта. Говорящие с водой это не совсем то же самое, что гидроманты белых людей. Мы не сильнее, совсем нет. Однако, мы другие и не можем всего того, что могут они. И в то же время умеем делать то, с чем им не справиться. — Между покрытых тонкими гибкими чешуйками пальцев Шлисши засновали туда-сюда ручейки жидкости, постепенно увеличивающиеся в объеме. И Олег очень сомневался, будто они оказались сконденсированы из атмосферной влаги. Ведь до начала демонстрации магических способностей воздух сыростью не полнился, а после не стал сухим, словно в пустыне. — По вашим меркам я считаюсь весьма слабым магом, и действительно не способна быстро убить чарами человека, усмирить волны или затянуть туманом большую территорию. Но мне еще ни разу не попадался на глаза примерно равный по силам маг воды, который мог бы слить на время во флягу часть своей силы или жизни, а потом вернуть их обратно. Или воспринимать мир не глазами, а как совокупность вечного круговорота влаги. Сказать слово верховью реки, чтобы его смогли услышать в устье. Высушить фрукты и мясо так, чтобы потом можно опять сделать их сочными.

— Понятно, — кивнул Олег, мгновенно проведший аналогии с уже известными ему редкими направлении волшебства, вроде той же магии звука. — Оригинальная школа, многие приемы которой вторичны по отношению к чистой гидромантии…Этому можно научиться?

— Скорее нет, чем да, но не потому, что мы скрываем какие-то секреты. Все-таки наш народ слаб, и много-много раз случалось так, что мои соплеменники проигрывали в битве, а после вожди и старейшины становились готовы абсолютно на все, лишь бы победители не снимали заживо кожу с их родичей и не пытались приготовить омлет из детей, которые пока не успели вылупиться из яиц. — Шлисша говорила о зверствах, творимых над представителями её расы с таким равнодушным выражением лица, будто это было нечто крайне неприятное, но вместе с тем обыденное. Как приход зимы или, скорее, землетрясение. Складывалось впечатление, словно люди, ну людоящеры в данном случае, принципиально ничего не могли сделать, дабы предотвратить подобные явления. — Проблема в том, что методы обучения говорящих с водой хорошо подходят для моего народа, но весьма опасны для людей. Нет, были представители иных рас, кто сумел их освоить, я даже одного как-то видела… Но на одного человека, добившегося успеха, приходится не меньше двух десятков тех, кто бросил это занятие. Или умер, такое тоже не редкость.

— Да, до этого бы доводить не хотелось, — пробормотал Олег, которого очень заинтересовали навыки Шлисшы по сокрытию собственной ауры. Да и вообще магии воды. Были среди людоящеров и те, кто имел больше сил чем обладательница двух револьверов, однако они больше специализировались на боевой магии. А вот сидящая перед ним девушка являлась ближе всего к тому, чтобы зваться шпионом. Или скорее старающимся не привлекать к себе лишнего внимания антропологом. Все-таки основной её задачей являлась работа среди людей, конкурировать с которыми обитатели болот просто не имели шансов и потому вынуждено искали пути для взаимовыгодного сотрудничества. — Скажи, а почему тогда ты столь спокойно относишься ко мне, раз между нашими народами столь много крови и ненависти?

— Ну, чисто формально с теми белыми людьми, которые называют себя русскими, мой народ если и враждовал когда-то, то я об этом не знаю. Вы банально живете слишком далеко. — Позволила себе чуть усмехнуться девушка. — Вот с испанцами, англичанами, французами или американцами кровавые счеты есть…Но не очень большие. Меньшие чем к большинству уничтоженных ими индейских племен или ночным кровососам. Наши союзники вроде Треснувшего Камня — скорее исключение, чем правило.

— Интересно, — вот эта новость Олега и в самом деле немало удивила. В большинстве известных ему случаев те нелюди, который не могли конкурировать с людьми за счет своих магических навыков, подвергались разного рода гонениям и притеснениям со стороны человеческих государств. Или эксплуатировались в хвост и гриву наравне с наиболее бедными слоями населения, что было не намного лучше откровенного рабства. — Не расскажешь, как так получилось?

— Удачное стечение обстоятельств, полагаю. — Развела руками Шлисша. — С земли мой народ белые люди почти не сгоняют, довольствуясь сбором налогов в виде рыбы и тростника. В болотах, где так нравится нам, для вас слишком сыро и люди болеют. Золота или сверкающих камней, которые можно было бы отнять, мы отродясь не собирали. Дело в том, что вампирам не особо нравится вкус крови моей расы, по их мнению, она куда хуже человеческой, однако ради сокровищ владыки ночи не поленились бы разорить селение, где есть чем поживиться. Потому испокон веков куда спокойней жилось тем, кто имел привычку к этому…Как же звучит нужное слово…Аскетизму!

— В общем, конфликты с вами почти не приносят выгоды, — понял капитан «Тигрицы». — А раз так, то вы оказываетесь мало интересны властьимущим, пока не начинаете мешать их интересам…Что ж, весьма жизнеспособная стратегия, но мы немного отвлеклись. Вернемся к особенностям обучения вашей фирменной школе волшебства?

— Как пожелаешь. Думаю надо начать с того, что на самом деле, мой народ не умеет дышать водой. Во всяком случае, те из нас, кто лишен магии. Однако, мы способны довольно долго обходиться без воздуха, а когда начинаем тонуть, то делаем это намного медленнее, чем люди. — Созданная девушкой вода внезапно полностью всосалась в её рот и нос, однако у Шлисшы даже голос не изменился. — Жидкость, которая заполняет легкие — это весьма неприятно, и она чувствуется так четко, как никакая другая влага. Но в то же время утопление все-таки недостаточное опасное явление, чтобы убить нас быстро. Вокруг желания начать дышать как можно скорее и строятся основы обучения одаренных моего народа.

— Ага, — озадачился Олег, которому подобная методика показалась немного экстремальной. Однако категорического неприятия все-таки не вызывала, тем более живучесть чародея наверняка превосходила возможности обычных людоящеров и без кислорода он наверняка мог продержаться гораздо дольше них, несмотря на заполняющие легкие жидкость. — А почему тогда так мало людей осваивают вашу фирменную школу магии? Нет, тонуть это конечно весьма неприятно, но при соблюдении минимальных мер безопасности особого риска не несет. Уж откачать того, кто нахлебался воды, можно и без всякой магии, а находящийся рядом целитель и вовсе сводит на нет возможность любого несчастного случая.

— Нет-нет, поддержкой пользоваться нельзя. Неофит должен в одиночку удалиться туда, где река, ручей, озеро или болото кажется ему наиболее комфортными, а только потом погрузиться в воду. И только тогда после какой-то из попыток начать дышать выбравшись на берег или мелководье придет к нему успех. Или смерть, если он переоценить свои силы и не сможет ни овладеть магией, ни избавиться от жидкости в легких обычным способом. — Олег не смог сдержать своего скепсиса, и Шлисша совершенно правильно истолковала выражение его лица. — Нет, это не глупые суеверия дурных дикарей, а горькая правда. Либо будущий говорящий с водой уходит на свои тренировки один, либо он никогда не пробудит в себе дар, даже если потратит на покорение волшебства целые годы. Помощь семьи, друзей или наставников в этом деле является совершенно недопустимой. Даже если неофит вообще не знает об их присутствии, поскольку они бесшумном летят за ним по воздуху не оставляя следов, укутанные всей доступной нашим старейшинам маскировочной магией или вообще закопались в землю за несколько часов до его прибытия.