Федор Вахненко - Последний рубеж

«Он не сможет стрелять вечно!» – кричат тонущие в черном океане паники остатки рассудка, но сталкер их не слышит. Он слишком подавлен, слишком напуган тем, как дом вокруг него превращается в сочащееся кирпичным крошевом месиво. Словно израненный зверь, чувствующий приближение хищника, он дрожит перед мощью изрыгающего смерть пулемета. Словно один из загнанных в ловушку людей Упыря, он представляет, как опьяненные запахом крови враги вломятся в здание, обойдут каждый этаж, заглянут в каждую комнату – и вырежут их всех до единого. Представляет, как прямо перед его лицом падает отчеканенная граната и как впиваются ему в глаза осколки. Представляет, как смерть заберет его, стоит пулемету замолчать…

«Замолчать. Замолчать, – эхом отдается в голове сталкера. – Замолчать…

Он не сможет стрелять вечно».

Да! Точно! Стрельба скоро утихнет – и враг двинется на штурм, рассчитывая перерезать напуганных и практически беззащитных бойцов группировок. Но если Седой успеет выбраться из комнаты, если заберется под прикрытие одной из несущих стен, то у него будет маленький шанс выжить. Шанс подловить забирающегося через окно противника и подстрелить его прежде, чем он успеет отправить сталкера на тот свет. Шанс, что пробравшиеся в коридор враги заметят «центрифугу» и не рискнут стрелять по прячущемуся за ней скитальцу.

Проходит секунда. Другая. Третья. И пулемет наконец захлебывается огнем. Расчет уходит на перезарядку, а штурмовая группа – Седой был уверен в этом – поднимается в атаку. «Беги!» – кричит все внутри сталкера, и охотник мгновенно подскакивает с пола. Со всей возможной скоростью он устремляется к выходу из комнаты, но не успевает сделать и пяти шагов, как что-то с силой толкает его в спину и швыряет на живот. В ушах снова появляется хорошо знакомый звон. Седой пытается подняться, но обессилившие руки не желают слушаться своего хозяина. Тяжело подняв будто бы засыпанную свинцом голову, Кожевников стягивает с шеи ремень автомата и вытаскивает оружие из-под себя. Вдох, выдох – и вперед!

Мир Седого сужается до выхода из простреливаемого противником помещения – и бродяга начинает ползти. Цепляясь за пол, он раз за разом, метр за метром подтягивает свое тело вперед. Попавшийся на пути осколок кирпича царапает левую ногу, и скиталец чувствует, как теплая кровь струится из раны, пропитывая измазанную в пыли одежду. Но он не останавливается. Стиснув зубы до противного скрежета, он продолжает отвоевывать у нависшей над ним смерти право жить дальше. И когда рука сталкера хватается за край дверного проема, ликование от вырванной зубами победы само выталкивает его вверх, поднимая на негнущиеся ноги. Но не успевает Кожевников насладиться своим триумфом, как какая-то невидимая сила резко тянет его за правое плечо, и охотник за артефактами неуклюже вываливается в коридор. Автомат выскальзывает из его пальцев, а голова крепко ударяется об пол. Перед глазами бродяги бегают темные пятна, и Седой с ужасом понимает, что не может пошевелиться. Силы с поражающей воображение скоростью покидают его распростертое тело, и холод в одно мгновение обволакивает все тело от головы до кончиков пальцев.

«Я… умираю?» – проносится в его голове, и на лице сталкера начинает проступать неподдельный ужас.

«А разве не за этим ты сюда и вернулся? – грустно напоминает внутренний голос. – А, Седой? Ты же вернулся, чтобы умереть…»

«Да», – мысленно соглашается бродяга и закрывает уставшие глаза. Яростный пыл воина, готового биться до последней капли крови, затухает в его груди, как задутая ветром свеча, и сменяется долгожданным умиротворением. Кошмар под броским названием «Зона» наконец-то подходит к концу. Больше не будет никаких аномалий, мутантов и войны группировок. Он больше не будет просыпаться в стенах обшарпанной квартиры на Большой земле, гадая, наваждение это или реальность. Не будет вскакивать в холодном поту после очередного страшного сна, в котором его грудь пропороли когти мутанта. Не будет бояться, что напарники решат по-тихому от него избавиться. Не будет думать, как бы самому подставить компаньонов и убежать с найденным добром. В кои-то веки Седой наконец найдет покой…

Резко мотнув головой, Вячеслав Кожевников открыл глаза. В нос ударил сырой, застоявшийся в тесных стенах подвалов воздух. Что-то лежало в левой руке сталкера, но темнота вокруг не давала разглядеть, что именно. Избавиться от этого предмета тоже не получалось, словно тот намертво прилип к коже.

Рука потянулась было к прибору ночного видения, но охотник за артефактами с удивлением обнаружил, что устройства при нем не оказалось. Как не было и бронежилета с разгрузкой, и оттягивающего шею автомата…

– О, наконец-то! А я думал: все, откинулся! – донесся до его ушей знакомый голос.

– Бабай, ты? – спросил Кожевников.

– Я, я, не ссы. Омлет тоже тут. Вон, в углу сидит, ни с кем не разговаривает. Говорит, бабло потерял.

– Твою ж мать… – Седой уронил голову на грудь. – Млин…

– Шо, тоже потерял?

– Да они… Знаешь, они все в рюкзаке остались… А рюкзак…

– Та я видел, мы тебя уже без рюкзака нашли. Блин, думали, сдох. Тут эти еще… ГБР… Изо всех щелей лезут! Мы уже хотели через черный сваливать. Ну, через дырку на первом этаже. Не знаю, видел ты ее или не видел. Так, короче, тут у одного глаза такие стали, шо я думал выпадут! Он как тебя увидел – так сразу башню потерял! Орет, как резаный, кричит, кто-то сказал, шо нельзя те помирать! Ну как зомби натуральный, чесслово! Так остальные еще и поддержали. Да и я поддержал! Не знаю, че это было, но без тебя никто на черный пойти не мог! Реально, ну как зомби, е-мое…

– Подожди… – прервал его Кожевников. – Чего он там сказал?

– Начали гэбээров гранатами закидывать. – Бабай как будто не услышал вопроса. – Все, шо было, нашвыряли. У нас-то пулеметов не было! Единственный, который был… Шум этот… Так его эрпэгэшкой захреначили! Тех вольных так ваще крупным калибром скосило! Хорошо хоть до этого, пока крупным еще не хреначили… Мужики успели подтянуться. Не знаю, правда, как они мимо противника проскочили, но гранаты, Седой… Гранаты – это сила! Вещь! Подстволы, ручные – вся эта хрень так жахнула по гэбэрам, шо мы аж сами охренели! Короче… Тебя этот… Ну, орал который, шо ты жить должен… В общем, он тебя. Но это надо было видеть! Один раз упал, пока к тебе шел. Потом закинул тебя на плечи – и еще раз вместе с тобой упал! – Скиталец иронично хохотнул. – Ну, потом мы тебе «хвост» присобачили – и потащили на черный, пока гэбэры не опомнились. Блин… Повезло же нам все-таки… Жесть как повезло. Я вот до сих пор не пойму: и как это нас из пулемета не раздолбали?..

– Да потому что шобла этих… Анархистов… – спокойно пояснил Омлет. На фоне переполненного эмоциями и адреналином рассказа Бабая его голос звучал как-то слишком тихо, даже немного неестественно. – У них, короче, был один «Шмель». На всю группировку. Ну, они им и стрельнули. Своими глазами видел. Пока вас там штурмовали, эти двое… В общем, зашли они расчету в спину. Срисовали их, конечно, и порешили, но шмальнуть мужики успели. ГБРЗА врассыпную, пулемет спасать не стали. И прально – жизнь-то… Дороже пулемета. Тем более я уже слышал… Короче, черные свой ДШК где-то продолбали. Так что, думаю… Он уже у ГБРЗА в кармашке.