Игорь Андреев - Трансформация

Я решил не забирать все эти пакеты с коробками и прочим женским барахлом. Взял только тележку с едой и товарами для малыша. Уже когда катил по нулевому уровню, то подумал, что эскапада Дарьи, это не выпад против меня, а наоборот, попытка разрядить напряжение. Я опять взбрыкнул в ситуации, в которой этого делать не стоило. Лич нас всех спас, он убил невероятно опасную тварь — матёрую элиту, в прошлый раз подобное существо унесло жизни нескольких десятков рейдеров, а расстреливали его в четыре пушечных ствола и едва не упустили. А тут одним выстрелом раз… И что? А то, что не убил он его этим выстрелом. Я же сам видел, как монстр шевелится и даже пытается подняться. И как же он его тогда угомонил, ножичком чикнул? А если учесть, что это уже не в первый раз, то получается…, наш предводитель умеет накоротке, в упор успокаивать фантастических тварей. Эврика! Это же Умение! Я просчитал его, вычислил! Ай да я, ай да сукин сын!

Настроение развернулось на сто восемьдесят градусов, я тоже развернулся и пошёл за пакетами с дамским добром.

На базу вернулся уже не столь восторженный. Лазанье по разбитому траволатору, перетаскивание вещей через хаос устроенный на входе в паркинг, не столько утомили, сколько вернули часть той досады, которую я испытывал по поводу необузданной тяги некоторых персонажей к совершенно ненужному излишеству.

Моё появление было встречено с неподдельным интересом, причём разглядывали не меня лично, а то что я принёс. Девушки совсем не обрадовались моему рвению, а даже несколько погрустнели при виде своих нарядов и прочего. Дарья при этом вытащила из кармана нечто и шлёпнула по протянутой руке нашего предводителя. Уже не сдерживаясь я зарычал:

— Вы что тут ставки на меня ставите? Тотализатор…

— Ну ставим, — оборвала мою гневную речь Дарья, — чего здесь такого? Перестань Хват, ты настолько непредсказуем в своих капризах, что это прекрасный объект для пари. Я была уверенна — ты ничего кроме еды не принесёшь.

Вскипевший было гнев, мгновенно сменился апатией и безразличием. «Да и чёрт с ними, мне с этими уродами детей не крестить, вот закончится эта авантюра, вернёмся в стаб, я даже здороваться с ними не стану».

Остаток дня базу никто не покидал. Ольга с Дарьей занимались приготовлением ужина, Настя пыталась им помогать, её ребёнок спал, как и Лич, что было на него не похоже. Постепенно пришло понимание, что это откат, ему худо после применения своего дара, а то что я по началу принял за вальяжность, не иначе как усталость иммунного «слившего» до конца энергию. Да уж, и тут я наколбасил.

Возникнув, эта мысль меня не покидала и мучила, в конце концов я сдался, решив деликатно всё прояснить у девчонок, они что-то должны наверняка знать.

Увидев меня на кухне Дарья перестала крошить салат, Ольга улыбалась. Странная у неё была улыбка, без участия губ, они оставались почти недвижимы, и получалось, что она улыбается практически одними глазами — в углах появляются морщинки, а в глазах загораются огоньки, и лишь затем, с некоторым отставанием, растягиваются губы.

Спрашивать в лоб я счёл бестактным, поэтому обратился вначале к Насте, справляясь о самочувствии. Девушка ответила ровно без заминок, характерных для людей, стоящих на пороге перерождения:

— Лучше, конечно, но по-прежнему голова болит, и жажда не отпускает. Я как будто заболела лихорадкой, но девочки говорят так бывает и скоро должно пройти.

— Угу, должно…, — я не слушал её и согласился на автомате, подбирая слова, чтобы половчее перевести разговор на нужную мне тему.

— И спасибо Вам, — Настя оборвала мою не начавшуюся речь, а я и воздуха полную грудь набрал уже, — Девочки сказали, что здесь не принято помогать новеньким, почти запрет, табу. Я не за себя, за Славика, за сына…

Она заплакала, Ольга, успокаивая, положила ей руку на плечо, та закивала, закрыв лицо руками — «да, да, не буду, не буду»

Вот ведь как не кстати, совершенно сбила меня с мысли, зараза, но отступать я не желал:

— А…, скажите, — я попеременно смотрел, то Ольгу, то на Дарью, — что там с этим элитником…, как его Лич уделал? — я мотнул головой в сторону спящего. — Это ведь откат?

Нестройность в формулировании мыслей, я компенсировал активной жестикуляцией: вертел руками, мотал головой — вёл себя как подросток в одиночку представший перед компанией девчонок. «Всё из-за этой Насти - встряла, чёрт её дери, разлохматила и разметала все мои заготовленные слова».

— Вот ты и спроси у него, как проснётся, — Дарья улыбнулась во все свои тридцать два ровных ослепительно белых зуба.

Ольга, после недолгой игры в гляделки, опять улыбаясь одними глазами, медленно опустив веки, без слов ответила на мой вопрос.

С утра первым делом объяснился с Личем, банальные слова извинений показались мне пустыми, о чём я сразу и сообщил, но пояснил: что не знаю о нём ничего и реагирую в соответствии с устоявшимися представлениями об окружающих, поэтому-то всё так и выходит - невпопад и, наверное, обидно; что я сожалею о своих выходках и если он настаивает, то произнесу все нужные слова. Он не настаивал. В этот раз говорил я чётко, твёрдо, без ужимок. Отсутствие комментариев от язвительной в такие моменты Дарьи, посчитал за одобрение и для себя решил тему исчерпанной.

Разведку вели с помощью дронов и за день сумели составить трёхмерную карту предстоящего сражения. Вычертили дома с обозначенными на них дверными и оконными проёмами. Подробно прорисовали складки местности. Установили маршрут перемещений скреббера. Существо выбиралось из укрытия — отдельно стоящего одноэтажного здания магазина — дважды за день и после длительных прогулок с продолжительными же остановками возвращалось.

Рассматривая картинки местности с разной степенью приближения, я обратил внимание Лича на странные дорожки радиально расходящиеся от логова существа. Протоптаны они были странным образом, совершенно игнорируя старое асфальтовые покрытие. Более того, можно было рассмотреть прежние пешеходные тропинки теперь заросшие и едва различимые. Мы сошлись во мнении, что это маршруты Скреббера. Главной странностью было то, что все они резко обрывались в несколько сотнях метров от центральной точки. То есть это скорее всего зона обитания, за пределы которой он не выбирается без особой нужды.

Изображения, поступившие с трёх беспилотников обработанные специальной программой, предоставили возможность хорошенько разглядеть само существо. Скреббер был совершенно чужд человеческому восприятию. Сложно было определиться не только с частями его тела, но и с формой и даже цветом. Цвет, на первый взгляд был белым, но в какие-то моменты отливал то матовым, то наоборот серебристым блеском, из молочно-белого вдруг становился светло-серым. Перемещаясь, зверь принимал форму шара, но делая остановки, мог превратиться и в конус, и в подобие валторны, в этом случае мне казалось, что широко распахнутой горловиной он не то слушает, не то смотрит на окружающий мир. Последняя поза находила какой-то отклик, смутное узнавание, догадку.