Андрей Ливадный - Тиберианец

— Полезная штуковина.

Искать пришлось долго.

Уже наступил полдень, сквозь дымку облаков тускло просвечивал сгусток энергий гиперкосмоса. Руины нагревались, источая ощутимый жар.

Кибстек, несмотря на защиту, часто сбоил, выдавая ложные сигналы. Они уже разобрали несколько завалов, но находки оказались бесполезными. Один раз сканер отреагировал на продвинутый образчик «солнечной батареи», — устройство, разработанное специально для Первого Мира, до сих пор вырабатывало энергию, но, по сути, являлось обломком, который можно было попытаться использовать только в комплекте с накопителями.

На всякий случай Глеб забрал фрагменты энергопоглощающих пластин, надеясь найти им применение в будущем.

Еще одной находкой стал серв, оснащенный мини-реактором. Его поврежденный источник питания сильно «фонил», и они поспешили убраться подальше от очага радиоактивного загрязнения.

— Долго возимся, — к обеду норл принялся ворчать. — Ты уверен, что тут вообще можно найти батареи?

— Уверен, — ответил Глеб. Он устал не меньше других, тоже хотел есть, но не собирался так просто отступать. — Микроядерные батареи раньше использовались повсеместно, — объяснил он.

— Но машины ведь разные! — на всякий случай напомнил норл.

— Неважно. Элементы питания унифицированы, я читал об этом. Они подходят ко всей человеческой технике…

— За нами следят, — перебив его, проскрежетал инсект.

Нужно отдать должное: Ронг и Хашт сохранили завидное хладнокровие, а вот Глеб сразу же начал озираться.

— Не дергайся… — просипел норл.

— Если следят, значит нападут рано или поздно… — нервно ответил Глеб.

— Тихо!.. — Хашт подобрал с земли камешек и вдруг с силой запустил его в заросли кустарника.

Раздался короткий вскрик, ветки всколыхнулись, донеслось заполошное хлопанье крыльев.

— Молодой, любопытный амгах, — констатировал инсект.

— Зачем он за нами следил?

— Учится охотиться. Это не опасно. Пошли дальше. Вон тот участок руин еще не осматривали.

Дорожка, вымощенная просевшими стеклобетонными плитами, вывела их к глубокой, затопленной дождевыми водами выработке. Оплывшие отвалы почвы образовывали глинистые берега искусственного водоема.

— Старый раскоп, — взглянув на подсказку, выданную нанокомпом, пояснил Глеб.

— Говорил же — нет тут ничего путного. Давно все разграбили, — проворчал норл.

— Ошибаешься, — Глеб присел на корточки. — Под водой какие-то машины. Неглубоко.

— Очередная ржавая железяка? — скептически предположил Хашт.

— Подожди, — Глеб коснулся сенсора, вызывая голографический планшет. Маломощный сканер кибстека постепенно вычертил на нем уступчатый рельеф дна и скопления техники, затопленной на разных глубинах.

— Хм… Придется нырять, — вздохнул норл. — Что значат вот эти точки? — он указал на редкие желтые маркеры.

— Активные модули батарей.

— Вода бы их испортила, — инсект недоверчиво посматривал на схему.

— Блоки питания герметичны, — Глеб сверился с технической справкой. Он постепенно учился работать с нанокомпом, используя функцию поиска нужной информации.

Но как добраться до них? Ближайший маркер располагался на глубине четырех метров. Придется снять экипировку и оставить оружие на берегу. А хуже всего — норл и инсект сразу заметят аспирианские шунты.

Ронг по-своему истолковал нерешительность юноши.

— Воды боишься? Давай я нырну.

Глеб возражать не стал.

— Смотри, — он вызвал на экран изображение стандартного энергоблока, представляющего собой контейнер, внутри которого монтировались слоты для подключения микроядерных батарей. — Вот тут и тут, — крепления. Их надо отщелкнуть. Справишься?

— Угу. А током не ударит?

— Не должно.

— Ладно. Попробую, — норл снял броню, еще раз пристально взглянул на схему и с плеском прыгнул в воду.

Инсект уселся на берегу. По внешнему виду не поймешь — волнуется или нет?

Прошла минута, другая, третья. Сканер притормаживал. Зеленая искра, обозначающая Ронга, двигалась рывками, а иногда пропадала на несколько секунд.

— Он может так долго задерживать дыхание? — забеспокоился Глеб.

— Понятия не имею, — флегматично ответил Хашт.

Четыре минуты…

Поверхность затопленного раскопа неожиданно всколыхнулась.

— Брр… Вода холодная и мутная… — Ронг выбрался на берег, волоча за собой пластиковый ящик, облепленный водорослями. Крепления были сломаны, вслед волочились обрывки кабелей, торчащие из разъемов в корпусе. — Пойдет?

— Сейчас узнаем, — Глеб с усилием отволок кофр подальше от уреза воды. Тяжеленный… — он достал нож, принялся счищать налет ракушек и водорослей, плотно колонизировавших поверхность энергоблока.

Через некоторое время его усилия увенчались успехом, раздался характерный звук и корпус раскрылся на две половины, роняя фрагменты уплотнителя.

Внутри, в ячеистых слотах располагались десятки микроядерных батарей. Некоторые были полностью разряжены, другие выглядели безнадежно испорченными, — их оболочки вздулись, и лишь с десяток универсальных элементов питания демонстрировали желтые искры индикации.

— Ну?

— То, что нужно! — Глеб быстро извлек уцелевшие батареи и спихнул бесполезный теперь контейнер назад в воду.

Ронг уже оделся. Его поведение шло вразрез с фобиями, внушенными Глебу. Или норл только прикидывается добродушным, не злобным? Может поджидает удобный момент?

— Теперь заведешь машину? — спросил Хашт.

— Да. Должно сработать.

— Тогда пошли к торговцу. Нечего время терять.

Уже на рыночной площади Ронг остановился:

— Хомо, подожди!

— Ну, в чем дело? — Глеб нервничал. — Почти пришли ведь…

— Что зирунг потребовал за машину?

— «Сердце норла», я ведь говорил.

— Нет. Изначально, — уточнил Ронг. — Зирунги всегда завышают цену. Они прирожденные торгаши, хоть и выглядят свирепо. Но есть у них дурная черта. Если поймут, что продешевили, могут запросто напасть.

— Разве ты не говорил о перемирии?

— Шаткое оно.

— И что же делать? В чем, собственно, проблема? Он просил логр. Машина не завелась и я сбил цену.

— Вот! Если зирунг поймет, что продешевил, — сразу впадет в ярость и позовет сородичей. Давай поступим по-моему. Спрячь подольше микроядерные батареи и ни в коем случае не показывай их. Хашт, подстрахуй нас со стороны. Ели почувствуешь, что торгаш злится и готов напасть, — подай сигнал. А ты, — норл вдруг сгорбился, — веди себя уверенно. — Машина не заводится и точка. Вот, держи, — он передал Глебу норлианский энергоблок. Тот действительно был отдаленно похож на сердце. Внутри полупрозрачной рубиновой оболочки пульсировал сгусток пламени.