Андрей Ливадный - Тиберианец

— Хороший металл. Не ржавеет и не гнется, — он перехватил заинтересованный взгляд Глеба и добавил: — Изделие твоего народа.

Пока инсект гасил костерок, Глеб сел за руль, завел двигатель, сдал назад и довольно уверенно развернул флайкар в ограниченном пространстве внутреннего дворика.

— Делаешь успехи, — похвалил его норл, забираясь на заднее сидение. — Здесь в крыше есть люк. Можешь его открыть?

— Зачем?

— Неудобно сидеть. Места мало. Если высунусь наружу, толку от меня будет больше.

Глеб поискал управление люком, попробовал его открыть, но получилось лишь слегка приподнять, дальше автоматика запротестовала, сообщая, что полностью убрать «вентиляционную систему» можно только в условиях станции технического обслуживания.

— Может нажать посильнее? — предложил Ронг.

— Даже не думай! Машину мне сломаешь!

— Ладно, — норл не стал настаивать.

«Гессель» плавно вырулил на дорогу, обогнул руины укреплений, и вскоре выехал на обширную площадку, усеянную остовами машин.

— Следы прошлых Смещений, — скупо прокомментировал Ронг.

Глеб ничего не ответил, все его внимание было поглощено управлением.

Логрианский тоннель оказался поистине циклопическим сооружением. Ровный, как стрела, он пронзал горный массив. Своды терялись во мраке. Дорога здесь значительно расширялась — от стены до стены (по показаниям лазерных дальномеров) было пятьдесят метров. Черные плиты образовывали ровное полотно, имеющее лишь небольшие искусственно созданные уклоны, направленные от центра к краям. Очевидно они служили для отвода дождевых и грунтовых вод, в специальную систему стоков, расположенную глубже.

Краски заката быстро поблекли, стоило лишь немного удалиться от устья, как сгустилась кромешная тьма, — свет фар резал ее, освещая ограниченное пространство.

Глеб быстро адаптировался. Поначалу он вел флайкар крайне осторожно, медленно объезжая обломки различных раскуроченных механизмов, которые встречались и тут.

Затем, вполне освоившись, он, сам того не замечая, начал прибавлять скорость. Через пару километров препятствия исчезли. Видимо во время прошлых Смещений пробки из техники образовывались только на въезде и выезде из тоннеля.

Похоже, недобрые предчувствия обманули, а поездка будет быстрой?

Вскоре начали появляться первые ответвления. Несколько второстепенных дорог отходили от главной, сворачивая в неширокие, проложенные специально для них тоннели.

— Куда они ведут? — не отвлекаясь от управления, спросил Глеб.

— В горах много древних построек, — ответил норл. — В основном это логрианские укрепления.

— От кого они защищались?

— Уже никто не знает, — проскрежетал инсект. — Но во время неурочного Смещения, когда сюда вторглись скелхи и фокарсиане, оказалось что в недрах гор скрыты древние системы противокосмической обороны. Я видел как они сбивали корабли пришельцев.

— А мне говорили, что без долгих исследований и специально разработанной техники ни один корабль не может вторгнуться в систему Ожерелье.

— Это так. Большинство систем, разработанных для нормального космоса, здесь отказывают, — согласился Хашт.

— Тогда как скелхам и фокарсианам удалось вторгнуться?

— Фокарсиане используют биотехнологии, — скупо пояснил инсект. — Их корабли выращиваются, а не собираются из деталей. Они на девяносто процентов состоят из живых тканей.

— Бионика рулит? — удивился Глеб.

— Конечно. Ты ведь тут живешь и неплохо себя чувствуешь, правда?

— Ну, да, с этим не поспоришь. А скелхи?

— Скелхи — полнейшая загадка, — ответил ему норл. — Довольно примитивные, злобные и ограниченные создания. Есть мнение, что они — искусственно созданная форма жизни, а их корабли построены с использованием древнейших логрианских технологий.

— Откуда они их взяли? — недоверчиво переспросил Глеб.

— Без понятия. Но энергии гиперкосмоса не влияют на технику скелхов. Словно они заранее знали, куда именно приведут гипертоннели.

Завязавшийся было разговор угас. Далеко впереди внезапно сверкнула серия зарниц.

— Логрианские системы? — предположил Глеб.

— Не думаю… — ответил норл. — Больше похоже на взрывы!

Подтверждая его слова из глубин подземелий дохнуло порывом горячего ветра, покачнувшего «Гессель» и проявившего некоторые, ранее недоступные взгляду особенности окружающего.

Оказывается, мнимая пустота обманчива. Здесь протекала своя жизнь, загадочная, недоступная мгновенному осмыслению.

Под воздействием тепла, принесенного ударной волной, вокруг проступили тускло светящие пятна, — скопления каких-то примитивных организмов ютились на стенах древнего тоннеля, а его своды колонизировали куда более опасные создания: вниз вдруг потянулись сотни удлиняющихся белесых выростов. Реагируя на движение, они попытались достать «Гессель», опутать его. Глеб машинально прибавил скорость, когда несколько особо длинных «щупалец» мазанули по лобовому стеклу, оставляя след из слизи.

Флайкар прорвался и вскоре скопления хищных организмов остались позади. Норл притих на заднем сидении. Высунуться из люка и контролировать обстановку больше не казалось ему хорошей идеей.

Под колесами что-то похрустывало. Наверняка многие путники, пытавшиеся пешком преодолеть тоннель, нашли здесь мучительную смерть.

— Смотрите! — Глеб невольно сбросил скорость.

На почвенном слое, образованном различными останками, прижились удивительные светящиеся растения невиданной красоты. Разнообразие их форм поначалу казалось немыслимым, пространство вокруг флюоресцировало, волны свечения перетекали по нитевидным структурам, выхватывая из мрака ажурные сплетения, источающие разноцветные ауры.

На самом деле это был единый организм, состоящий из миллионов переплетенных между собой побегов, каждый — не толще волоса. Трехмерные участки «паутины» вспыхивали и гасли, мерцали, образуя причудливые фигуры, сбивая с толка, дезориентируя, лишая чувства направления, и лишь нервное попискивание лазерных дальномеров, да показания навигационного дисплея позволили Глебу справиться с управлением.

Через некоторое время фантастически красивые и наверняка — крайне опасные заросли остались позади, а логрианский тоннель снова погрузился во мрак.

«Гессель» плавно притормозил.

— Выйду размять ноги.

Воздух сквозил сыростью, нес тревожащие запахи. Стоило вылезти из машины, как поначалу навалилась ватная тишина, в которой постепенно стали проявляться отдаленные, стушеванные расстоянием звуки: невнятный перестук, сливающиеся в низкочастотный гул непонятные отголоски, с которыми контрастировал резкий, появляющийся временами посвист ветра, — наверняка где-то поблизости располагались вспомогательные тоннели, где время от времени возникала сильная тяга.