Андрей Ливадный - Тиберианец

— Тут есть постоянные поселения? — поинтересовался Глеб.

— Раньше были. Сейчас не знаю, — охотно ответил норл. — По слухам, после вторжения фокарсиан и скелхов, мало кто выжил.

— Значит впереди пустыня? На сотни километров?

— Скорее на тысячи. Я лично еще не встречал путешественника, обладающего картой всей равнины.

— А далеко отсюда до «Озера Тьмы»?

— Примерно сотня километров, если свернуть налево и двигаться вдоль предгорий. Но там вообще места гиблые. Сам не бывал, слышал от отца.

— В каком смысле «гиблые»? — не понял Глеб.

— В прямом. Оттуда мало кто возвращался. Рассказывают про огромный кратер, вытянутый к востоку. Во времена вторжения туда согнали существ со всей округи, кого смогли поймать. В кратере потерпели крушение с десяток омнианских кораблей, сбитых логрианскими системами обороны, о существовании которых никто и не подозревал.

— А чем занимались пленные?

— Вели раскопки, добывали логры и еще перетаскивали силовые установки сбитых кораблей в дальнюю часть кратера.

— Чтобы снова открыть портал? — догадался Глеб.

— Угу. Норлов и мурглов как раз использовали на таких работах. И еще амгахов, — они переносили грузы по воздуху.

— Значит, там много кристаллов?

— Без счета. Только идти далеко, да и опасно. В кратере происходят странные явления. Отец говорил там можно состариться за сутки, если попадешь в аномалию времени. Или того хуже, — блуждать по одному и тому же месту, пока не издохнешь от жажды и голода. Причем, буквально в паре метров от тебя будет находиться источник воды, но дойти до него ты не сможешь, сколько ни старайся. Такие ловушки отец называл «искривлениями пространства».

— Значит, он бывал в кратере? — удивился Глеб.

— Работал там, в числе других пленников.

— Не понимаю. Мурглы и норлы уж точно не стали бы подчиняться фокарсианам! Да и у тех своих рабочих полно.

— Верно. Но у насекомых сразу что-то не заладилось с инкубаторами, а скелхи, насколько я знаю, умеют лишь убивать. Да и живут недолго. Бойцы из них хорошие, этого не отнимешь. А работать толком не могут.

— Странно. Подготовленный боец должен быть выносливым, верно? — Глебу хотелось понять события прошлого.

— Они — расходный материал. Биологические роботы, — так поговаривают. Отец смутно помнил те дни. Словно всех пленников чем-то одурманили. Они подчинялись слепо и безропотно, — до тех пор, пока тиберианцы не атаковали кратер.

— Ты знаешь, чем закончилась та битва?

— Омни исчез. Скелхи вскоре все передохли, а фокарсиане рассеялись по Первому Миру.

— А Озеро Тьмы?

— То появляется, то исчезает. Так говорят. Я лично не бывал в тех краях. Своими глазами не видел.

Норл вскоре ушел обустраивать лагерь, а он все стоял на краю смотровой площадки.

Жизнь в последнее время не щадила Глеба, и он как-то быстро, незаметно повзрослел под ударами судьбы. Его мировоззрение изменилось, стало шире, словно вырвалось из тесной клетки.

Мысли и чувства, не дающие покоя, уже не принадлежали сельскому парнишке.

В редких разрывах пылевых облаков взгляд находил обломки былого величия цивилизаций. Родной мир когда-то выглядел совершенно иначе, а населявшие его существа явно не прозябали от Смещения к Смещению.

В силу возраста, Глеб еще не разучился мечтать. Хотелось понять наследие прошлого, почерпнуть из омута времен мощь технологий…

И снова в памяти всплывали заметки старого тиберианца:

«Никто не в силах изменить мир в одночасье, по своему желанию или произволу. Начни с малого. Начни с себя. Определись, чего именно ты хочешь, поставь достижимые цели и стремись к ним…»

— Какие планы? — уловив его настроение, поинтересовался Хашт.

— Возвращаюсь назад, — решительно ответил Глеб. — Мой долг уплачен сполна.

Инсект лишь сдержанно кивнул, не видя повода для возражений.

— Уже уезжаешь? Даже не передохнешь? — норл бросил все, подошел. Наверняка Хашт передал ему мысленный образ, характеризующий намерения юноши.

— Вздремну по дороге. Включу автопилот. Тоннель теперь разведан, смогу проскочить опасные места на скорости. Мне действительно пора. Есть люди, о которых я должен позаботится.

— Понимаю. Но все равно, жаль, что не останешься с нами.

— Это не обсуждается.

На самом деле Глеба неодолимо манили приключения, и он боялся поддаться секундному порыву.

«Сюда я еще вернусь. Обязательно вернусь…»

— Удачи вам на Равнине Порталов. Ронг, я отметил Белые Скалы на твоей карте. Если не найдешь пути в свой мир, приходи, буду рад.

— И тебе удачи Глеб.

Прощаться было трудно. За несколько дней они успели крепко сдружиться.

Глеб развернулся и не оборачиваясь пошел к флайкару. Так проще.

Дверь машины автоматически открылась, мягко заурчал двигатель, осветилась приборная панель… но забраться внутрь он не успел.

Земля неожиданно дрогнула от сокрушительного толчка.

Глеба сбило с ног. Еще не понимая, что происходит, он попытался вскочить, но куда там! Все ходило ходуном, по скалам прыснули трещины, а одно из старых укреплений, защищающих устье тоннеля, начало разваливаться, оседая в клубах пыли.

Новая серия гравитационных ударов прокатилась судорогой, грохот падающих камней и лопающихся скал слился в гул, небо внезапно потемнело, наливаясь красками скоротечного заката, а затем вдруг стремительно наполнилось полуночным мраком.

— Смещение! — дико заорал норл.

Едкие клубы пыли затопили окрестности. Глеб, задыхаясь и кашляя, попытался доползти до флайкара, потому что встать на ноги было невозможно, — сильнейшие подземные толчки следовали один за другим.

Вокруг творилось нечто невообразимое. Все новые и новые трещины пронзали скальный массив. Пласты горных пород с чудовищным грохотом оползали вниз. Казалось, что наступил конец всего сущего, а в мире не осталось ничего прочного, незыблемого.

— Ронг! Хашт! Вы живы?! — Глеб упрямо полз к «Гесселю», ориентируясь по показаниям нейроинтерфейса. Машина стояла на логрианских плитах, впившись в них аварийными манипуляторами. — Если слышите меня, — выбирайтесь на дорогу! Она еще держится!

Никто не ответил. На миг Глеба захлестнуло отчаяние, он сам толком не знал, сможет ли добраться до спасительного участка древней дороги, чьи сегменты приподнялись в воздух и левитировали над готовой рухнуть площадкой.

— Руку! Руку давай! — раздался из напоенного пылью мрака рык норла. — Мы здесь! Руку, Глеб, сейчас все рухнет!

Он с трудом различил силуэт Ронга, привстал, рванулся в его сторону, но скалы под ним уже окончательно раскрошились, внутри все обмерло…

— Держу! — норл с силой потянул Глеба наверх, в то время как фрагменты тверди с грохотом канули в пропасть.