Андрей Ливадный - Тиберианец

Сокрушительная ударная волна рванулась во все стороны. Зонды смело, а в следующую секунду «Гессель» сорвало с креплений, подхватило, как песчинку, ударило о скалы.

Помятый флайкар, переворачиваясь, покатился вниз по пылающему склону холма…

Кровь сочилась по разорванному металлу, тягучими каплями срывалась вниз.

Ронг попытался повернуть голову.

— Все живы? — хрипло спросил он.

Тишина. Только слышно, как снаружи завывает ветер.

Норл поднатужился, со стоном отжал вдавленный внутрь салона фрагмент бронирования. Раздался тягучий скрежет. Освободилось немного места, — теперь он смог кое-как извернуться в тесном пространстве.

Хашт куда-то исчез. Пассажирское сидение пустовало. Глеб обмяк, не подавая признаков жизни. Кровь была его. «Гессель» лежал на боку. Вокруг машины плясали отсветы пламени, в салон через разорванную обшивку проникал тусклый свет и прогорклый дым.

— Держись… Только не умирай… Я сейчас!..

Действуя с недюжинной силой, норл вырвал пустующее кресло, затем, упираясь в него ногами, выпихнул наружу через приоткрытую дверь.

Глеб истекал кровью. Его зажало смятым металлом. Ронг старался изо всех сил, но деформированный борт флайкара не поддавался усилиям. Лопнувшие приборы щерились острыми осколками пластика.

— Не умирай… — хрипел норл. — Хашт, ну где ты? Помоги же!..

Инсект пропал. Может его выкинуло из машины во время аварии?

— Ничего… Сейчас, Глеб… Потерпи немного…

От возни норла «Гессель» потерял шаткое равновесие, сполз еще на несколько метров и едва не перевернулся.

Ронгом овладела ярость. Стиснув зубы, упираясь руками и ногами, норл прилагал нечеловеческие усилия, пока мешающий кусок обшивки не выдавило наружу. Теперь он смог дотянуться до водительского кресла и перерезать ножом страховочные ремни.

Обмякшее, бессознательное тело Глеба сползло вниз.

— Держись, хомо, держись… — заскорузлые от запекший крови пальцы норла оторвали наплечник тиберианской брони.

Наружу выпростались аспирианские шунты, Один из них выглядел, как обрубок, второй изогнулся, его острие разделилось на три зазубренных жала.

Ронг вытянул дрожащую руку. Он напряжения все плыло перед глазами.

— Давай же!

Метаболическое устройство, словно услышав его, с хрустом впилось в плоть норла.

В багажнике скребся серв.

Пожар на склоне холма постепенно угас. Температура падала, и вскоре снаружи началась метель.

Глеб медленно выкарабкивался из небытия.

Его бил лихорадочный озноб. Слышалось завывание ветра, чьи-то голоса.

Пытаясь удержать искру сознания, он прислушивался к ним, стараясь разобрать смысл слов.

— Они не остановят Смещения, — голос, как показалось, принадлежал Райбеку.

— Почему? — резко спросила Беатрис.

— Окно гиперкосмоса, созданное еще при вторжении Омни, вновь активизировалось. Кто-то пытается пройти тем же путем, используя мост между Вселенными.

— И чем же помогут Смещения? — сипло уточнил Ронг

— Логриане включили защитную функцию гравитационного генератора, — спокойно и обстоятельно пояснил Райбек. — Они постоянно сбивают настройки портала. Пока что им это удается, но вряд ли миры Ожерелья уцелеют.

— Утешил, называется! Так чего же мы тут сидим?! — нервно переспросил норл.

— Мы никуда не пойдем, пока Глеб не очнется! — отрезала Беат.

— А ты? — упрямо допытывался норл. — Могла бы сама быстренько сгонять к этой аварийной системе. Райбека ведь вызволила…

— Ничего не выйдет, — вмешался Дениэл. — «Одиночку» сразу распознают и уничтожат как «чуждое кибернетическое устройство». Логриане осознали степень угрозы и усилили меры защиты. Нам потребуется древний обитаемый кристалл, чтобы манипулировать компонентом.

— Обитаемый? А что разве бывают какие-то другие логры? — с неподдельным удивлением спросил норл.

— Конечно, — ответил Райбек. — Есть еще и технические кристаллы. Но мало кто из старателей понимает разницу.

— И в чем она заключается?

— Технический кристалл имеет немного иную структуру и в любой момент может быть востребован древними управляющими системами.

— А личность, записанная в логр, при этом сохранится? — поинтересовался Ронг.

— Да, — ответил Райбек. — Но по сравнению с «обитаемым кристаллом», ресурсы, выделенные для поддержания нейроматрицы, в техническом логре попросту ничтожны.

— Погоди, а не отсюда ли взялось поверье, что в плитах логрианских дорог заточены души смертных?

— Да. Верно. Каждый исправно работающий сегмент логрианской дороги содержит технический логр. И большинство из них населены.

— Жуть… — сипло выдавил норл. — Но все равно мне непонятно, как нейроматрицы записываются в кристаллы? Особенно в технические, явно не предназначенные для этого?

— Хороший вопрос, — усмехнулся Райбек. — Понимаешь ли, любой логр способен поддерживать матрицу личности. Древние больше всего боялись смерти, и оснастили технические кристаллы необходимой структурой.

— Зачем? — простодушно поинтересовался норл.

— На случай катастроф или других чрезвычайных обстоятельств, — терпеливо пояснил ему Райбек. — Для логриан запись сознания на технический носитель являлась экстренной мерой безопасности. Но другие-то об этом не знают. Думаю, существуют миллиарды кристаллов, хранящие личности различных существ, и одновременно являющиеся частью логр-компонентов. Так и возникли легенды о духах умерших, заточенных в древних системах. Мы, кстати, разрабатывали специальные устройства, которые должны были распознавать матрицы личностей и перемещать их на новые носители.

— Хомо так могущественны и добры? — усомнился норл.

Райбек лишь усмехнулся, горько и иронично, но все же ответил:

— У Конфедерации Солнц были свои заводы по изготовлению кристаллов. Логриане передали нам эту технологию в благодарность за вызволение из рабства и восстановления Логриса. Они миллионы лет находились под пятой у цивилизации Харамминов, которые узурпировали бессмертие, а логриан нещадно эксплуатировали.

— Ого!.. — удивился Ронг и тут же переспросил: — Но есть и подвох, да?

— Есть, — вздохнув, согласился Райбек. — Во-первых, логриане передали нам мягко говоря «урезанную версию» кристалла, даже не заикнувшись, что оставили за собой возможность блокировать логры, произведенные людьми. Ну, а у нас были амбициозные планы по освоению Первого Мира. Перезаписывать личности, заключенные в технических кристаллах, казалось отличной идеей. Так мы могли установить контакт с представителями тысяч цивилизаций, когда-либо посещавших систему Ожерелье. Информация, технологии, культурный обмен, и все это без риска межпланетных конфликтов.